Глава 15 — Глава 14. Горделивое презрение

Глава 14. Горделивое презрение Как раз, когда Роджер вёл себя как безумный тигр, яростно убивая, из леса хлынули бесчисленные люди — это были пехотинцы из засады, услышавшие звуки битвы и наконец подоспевшие. Отряд мечников окружил поле боя и начал жестокую резню. Кавалеристы «Снежной Лисы» всё же были ветеранами, прошедшими множество битв, и несмотря на опасность, не впали в панику. Оказавшись в безвыходном положении, они тоже сражались отчаянно. В мгновение ока весь лес наполнился плачем духов и рёвом демонов. Харт, с глазами, налитыми кровью, был похож на загнанного зверя. Он видел, как Роджер одного за другим убивает его людей, в то время как он сам был скован в бою чёрным рыцарем напротив. В гуще схватки Харт уже давно бросил своё копьё и перешёл на двуручный рыцарский меч, тогда как алебарда Кейта, благодаря возможности рубить, ещё годилась для лесного боя. К этому моменту и у Кейта глаза покраснели от ярости. Его алебарда и двуручный меч Харта сошлись в схватке уже несколько десятков раз. Кейт уже плевался кровью из-за ударов, которые пробивали его боевую ауру, но сам он этого не замечал. Когда он не мог отразить удар, то просто рубил алебардой прямо в голову Харта, стремясь умереть вместе с ним. Это приводило Харта в бешенство: хотя его и звали Мясником, он привык резать чужие жизни, но сейчас меняться с этим безумцем жизнью на жизнь он ни за что не собирался. В брызгах крови Роджер одним ударом топора отрубил ноги боевому коню, а обратным ударом отрубил руку рыцарю. Его движения не имели никакой системы, он сражался, полагаясь лишь на инстинкты и физическую силу. Перед глазами Роджера всё было залито кровавым туманом, когда внезапно сквозь этот густой красный цвет пронзило бледное лицо. Оно было ещё очень молодым, в глазах — страх и отчаяние, а в чёрных зрачках отражалось чудовище, залитое кровью, которое с жестокой усмешкой приближалось. Роджер вздрогнул и очнулся — это чудовище было таким знакомым, это, это же я! Густой кровавый туман рассеялся и мир вернул свои истинные краски. Хотя сейчас в этих красках всё ещё было слишком много крови. Роджер вдруг обнаружил, что всё его тело покрыто запёкшейся кровью, образовавшей толстый слой. А ещё бесчисленные струйки тёплой крови всё ещё пытались избежать участи высохнуть. Он внезапно почувствовал, что боевой топор в руках стал слишком тяжелым, и глядя на молодое и бледное лицо перед собой, никак не мог опустить этот топор. В ушах прозвучал пронзительный свист, и выражение изумления навсегда застыло на том лице, которое легко отлетело и упало в далёкие заросли. Тело молодого рыцаря бессильно рухнуло, и из уже безвольной руки выпал кинжал. Роджер обернулся и встретился взглядом с Фэном. Тот был с головы до ног в крови, держал в руке длинную боевую косу неизвестного происхождения, с острия которой капала кровь, вокруг него вилась чёрная аура, словно он был богом смерти из преисподней. Толстяк внезапно почувствовал в сердце тепло. Рёв привлёк внимание Роджера. Кавалеристы «Снежной Лисы» были уже перебиты, но Харт всё ещё метался из стороны в сторону, неудержимый. Кейт на лошади и Франц в пешем строю отчаянно сражались с ним, вокруг было много мечников «Дракона и Красавицы», но их навыки были недостаточны, и они не могли вмешаться. К этому времени Роджера накрыли боль и усталость от ран по всему телу — десятки больших и малых ран, неизвестно когда полученных, и у него уже не осталось сил сражаться. Но у толстяка ещё оставалось зрение, и он громко крикнул: — Сначала рубите лошадь! Франц воспрял духом, его движения стали неуловимыми, тонкая рапира в руках словно лишилась костей, извиваясь причудливо и целясь исключительно в лошадиный зад. Двуручный меч Харта никак не мог прикрыть так много мест и вскоре Франц уколол лошадь в заднюю ногу. Эти коварные личности, отправляясь в бой, использовали на оружии чрезвычайно сильный яд, и, хотя боевой конь был крепким, он не выдержал и в мгновение ока пал замертво. Харт свалился с лошади, в воздухе оперся двуручным мечом о землю и тут же встал. В ушах прозвучал ледяной голос Роджера: — Огонь! Полетели бесчисленные арбалетные болты и Харт мгновенно превратился в дикобраза. Волосы и борода Харта встали дыбом, он с рёвом всё ещё стоял непоколебимо, весь в крови, уже невозможно было разобрать, чьей — вражеской или своей. Его свирепый взгляд медленно скользил вокруг и наёмники «Дракона и Красавицы», хотя и знали, что он обязательно умрёт, не осмеливались приблизиться. Роджер вышел вперёд, его толстое лицо подёргивалось, и он тихо произнёс: — Уходи с миром. И взмахнул топором. Сознание Харта помутнело, он почувствовал невероятную лёгкость, лес и толпа людей внизу быстро уменьшались, и когда последние проблески сознания готовы были исчезнуть, он почти беззвучно произнёс: — Не хочу умирать... В этом сражении наёмный отряд «Дракон и Красавица» выставил триста шестьдесят восемь человек, из них сто пятьдесят кавалеристов и двести мечников. К концу битвы более ста шестидесяти человек погибли, более тридцати получили тяжёлые ранения. Кавалерийский отряд «Снежной лисы» в сто двенадцать человек был полностью уничтожен. Но пока было не до отдыха — в пяти километрах от них двести пехотинцев «Снежной лисы» полным ходом приближались. У них же осталось лишь чуть более сотни измотанных солдат, многие из которых были ранены. Наёмники «Дракона и Красавицы» поспешно зачистили поле боя, соединились с Фэйсом и ворами Лэнса. У Фэйса закончилась магическая сила, а Лэнс по-прежнему был полностью истощён. Энт был тяжело ранен: на месте ранения копьем торчала кость, половина плоти была разорвана боевой аурой Харта. Выпив несколько флаконов целебного зелья, Энт перестал истекать кровью из раны на ноге и крепко уснул. Поскольку боевая аура в значительной степени противостоит магической силе, эффект целебных зелий был ограничен. Роджер отправил Фэна обратно в потусторонний мир. Сейчас было не время выяснять, откуда у него взялась та боевая коса. Наёмники быстро обыскивали тела на земле. Тела своих уже не успевали увезти обратно, их можно было лишь сложить в кучу и сжечь. Что касается тел кавалеристов «Снежной Лисы», по известным причинам добычи с них было немного. К тому же все думали о пехоте «Снежной Лисы» вдалеке и не были настроены на масштабный грабёж. Немного покопавшись, собрали кое-какие ценности — и всё. Воры, оставшиеся невредимыми, уже были разосланы на разведку во все стороны. Похоже, тщательно подготовленные механизмы и ловушки не пригодятся. Разве что доставят неприятности проходящим мимо магическим существам. Фэйс подозвал к себе Роджера. В кармане тела Харта он нашёл пропитанный кровью бархатный мешочек, в котором с трудом можно было разглядеть первоначальный небесно-голубой цвет. В мешочке было несколько отдельных самоцветов, среди которых выделялся крупный прозрачный чёрный камень. Также там был небольшой кусок руды, неприметный, но странно выглядевший среди самоцветов. И ещё маленькая каменная статуэтка тонкой работы, изображавшая связанного ангела, настолько реалистичная, что даже позволяла почувствовать страдания того ангела. Фэйс усмехнулся: — Не ожидал, что он тоже разбирается. Эта руда звёздного золота, почти не отличается от обычной высококачественной железной руды, интересно, как он её добыл. Этот чёрный камень тоже довольно редкий алмаз преисподней, должен быть тебе полезен. Пока сохрани, потом переделаем твой топор. Что касается остальных самоцветов, Фэйс не стесняясь положил их в свой мешочек. Это была не жадность Фэйса — для алхимика большинство самоцветов были хорошим магическим сырьём. Это принципиально отличалось от того понимания, что у Роджера и компании. Они, увидев самоцветы, в первую очередь думали о золотых монетах и красавицах. Ещё потратив немного времени, наёмники «Дракона и Красавицы» поспешно отправились в путь. Костёр начал пожирать тела погибших наёмников. Воры на месте подготовили несколько простых ловушек, чтобы устроить сюрприз пехотинцам «Снежной Лисы», которые придут, увидев огонь. Роджер повёл отряд в обход большим кругом, пройдя несколько километров в другом направлении, прежде чем начать движение к выходу из Мрачного леса, чтобы избежать столкновения со «Снежной Лисой». Наконец вышедшие из леса наёмники ещё не вполне привыкли к солнечному свету. Роджер изо всех сил несколько раз зажмурился, прежде чем восстановить зрение. Он почувствовал горечь во рту. На вершине холма перед ними появилась фигура рыцаря, затем вторая, третья... В мгновение ока холм заполнился плотными рядами рыцарей. Медленно поднялись три знамени, на которых были изображены изящная серебряная лиса, угрюмая ледяная лиса и крылатая ветряная лиса. Похоже, в этот день удача была не на стороне «Дракона и Красавицы». Под тремя знамёнами от строя отделились и остановились три боевых коня, на каждом из которых сидел рыцарь с различной внешностью и незаурядной харизмой. Под знаменем ледяной лисы был высокий белый конь, на котором восседал рыцарь в сияющих серебряных полных латах с замысловатой гравировкой. Рыцарь был высокого роста, с лицом, изборождённым морщинами, лет сорока с лишним, черты лица были твёрдыми, словно высеченными топором или резцом. В руках он держал серебряное копьё, на древке которого были выгравированы руны — похоже, это было магическое копьё. Рыцарь ледяной лисы молчал, от него веяло убийственным холодом. Под знаменем ветряной лисы явно был маг в синей магической мантии, покрытой плотными рядами символов магических матриц. В руках у него был стандартный посох мага, с зелёным кристаллом стихии ветра на навершии. Маг ветряной лисы тоже был уже немолод, выглядел на сорок лет, лицо было довольно изящным, но густо накрашенным, и ярко-красные губы вызывали у всех мурашки по коже. Рыцарь серебряной лисы тоже был в серебряных доспехах, но выглядели они более роскошно и изысканно, чем у рыцаря ледяной лисы. На груди, похоже, был дворянский герб: три щита окружали скрещенные мечи, что указывало на довольно древнюю и знатную семью, только неизвестно, зачем он стал наёмником. За спиной у рыцаря серебряной лисы висел светло-фиолетовый длинный лук, а на боку у седла был подвешен двуручный рыцарский меч. С его утончённым и слабым видом трудно было представить, что он может владеть таким мечом. Загрохотал шум боевых рогов, и под предводительством трёх рыцарей кавалерийский строй медленно двинулся вперёд, подобно стальному потоку, низвергающемуся с холма. Они остановились лишь в пятистах метрах от Роджера и компании. Три рыцаря же продолжили движение вперёд, остановившись в нескольких десятках метров от Роджера, явно полагаясь на своё высокое мастерство и смелость. Роджер горько усмехнулся. На первый взгляд, «Серебряная Лиса» на этот раз выставила как минимум полторы тысячи кавалеристов. Только неизвестно, чем «Дракон и Красавица» заслужили такую честь, чтобы против них выставляли столько людей. В нынешнем состоянии, даже сражаясь один на один, они бы обязательно проиграли, не говоря уже об одном против десяти. Сейчас люди и лошади были истощены, много раненых, и даже если бы они попытались бежать, это бы не удалось. Рыцарь ледяной лисы мрачно прокричал: — Что вы сделали с Хартом?! Где кавалерия «Снежного отряда»? Роджер и компания переглянулись и лишь через некоторое время сообразили, о ком говорит рыцарь ледяной лисы. Кейт достал из седельной сумки голову Харта и бросил её перед лошадью, сказав: — Это тот, о ком вы? — Ах! Какая мерзость! — раздался женственный голос. Если закрыть глаза, этот голос был бы на семь-восемь десятых похож на песню соловья, но исходя из ярко-красных губ утончённого средних лет мага ветряной лисы, у всех присутствующих скрутило желудки. — Эрик! Можешь ли ты для начала заткнуться! — гневно крикнул рыцарь серебряной лисы, чувствуя себя крайне униженным. — О-хо-хо-хо! Раз уж говорит сэр Лоренс, я, конечно, могу поменьше говорить. Но впредь не забывай называть меня Эрик, ладно? Лицо рыцаря серебряной лисы побледнело, затем покраснело, и в конце концов стало багровым. Судя только по цвету лица, его можно было бы назвать красной лисой. Рыцарь ледяной лисы тоже был очень смущён, делая вид, что не слышит их диалога, и сказал Роджеру: — Раз уж вы смогли убить Харта, значит, вы тоже талантливы. А где его вещи? Если отдадите статую ангела преисподней, сегодня отпустим вас живыми! Иначе, — на его лице мелькнула убийственная аура, и он грозно прокричал: — Вырежем всех и тогда поищем сами! Роджер и компания содрогнулись, переглянулись, и у всех появилась мысль о сдаче — в конце концов, сейчас главное было сохранить жизнь. Судя по тону рыцаря ледяной лисы, противник, приведя столько людей в чужую страну, тоже не хотел лишних осложнений. Эти парни никогда не были великими мужами, а тем более отдавать жизнь за какую-то и непонятно зачем нужную статую — разве это стоило того? Толстяк, запинаясь спросил: — Эта статуя ангела преисподней — это каменная статуэтка связанного ангела? Если мы отдадим, вы действительно отпустите нас? Рыцарь ледяной лисы с нетерпением сказал: — Разве я, Окслей, ледяная лиса, одна из четырёх божественных лис «Серебряной Лисы», когда-либо нарушал слово? Быстро отдайте эту вещь! Если будете медлить, вам придется попробовать вкус моего «Поцелуя снежных гор»?! Роджер поспешно посмотрел на Фэйса, а тот уже начал рыться в карманах. Тем временем маг ветряной лисы Эрик всё ещё непрерывно шептал рыцарю серебряной лисы Лоренсу, время от времени бросая угрюмые взгляды, доводя Лоренса почти до состояния фиолетовой лисы. Наёмники «Дракона и Красавицы» чувствовали, что сегодня им открылся новый мир: десятитысячный наёмный отряд «Серебряная Лиса» действительно был необычен, там было бесконечное множество выдающихся личностей, не сравнить с их третьесортным наёмным отрядом. В это время вдалеке послышались глухие раскаты грома, и постепенно земля начала слегка дрожать. Все невольно повернулись к востоку. В мгновение ока всем показалось, будто на холме взошло солнце, и в его сиянии хлынули бесчисленные рыцари, высоко поднятые копья были подобны движущемуся лесу смерти, а грохот копыт даже оглушал. Впереди скакал рыцарь с развевающимися золотистыми волосами, от него исходила осязаемая золотая боевая аура, слепившая глаза, в руках у него было пятиметровое боевое копьё, по древку которого струилось золотое сияние, а вокруг парили таинственные магические символы. За ним рыцари тоже были на быстрых как драконы конях, и их аура взметнулась к небу. Кавалеристы «Серебряной Лисы» заволновались, и их стройный строй начал распадаться. Когда они разглядели лицо прибывшего, маг ветряной лисы вскрикнул: — Офирок! Золотой Лев с улыбкой, которой позавидовал бы и бог солнца, мягко произнёс: — Да, это я, Офирок. Позади Офирока была Элисис, и даже сияние Золотого Льва не могло скрыть чёрное пламя, пылавшее на ней. За ними следовали двенадцать святых рыцарей, которые развернули коней и встали позади Элисис. Рыцарь ледяной лисы с трудом произнёс: — Двенадцать рыцарей Круглого стола! Позади были пятьсот рыцарей в багровых плащах и золотых рыцарских доспехах — знаменитый на весь мир рыцарский орден Золотого Льва Баварского герцогства. Голос Офирока по-прежнему был спокоен и изящен, но для наёмников «Серебряной Лисы» он звучал как призыв демона: — Раз уж ваш отряд так заботится об этих моих маленьких друзьях, и все четыре божественные лисы вышли в поход, как я могу относиться к вам несерьёзно? Раз уж прибыли, не стоит спешить обратно, позвольте мне проводить вас, господа, по герцогству, чтобы господин Небесная Лиса не упрекал Баварское герцогство в невежливости. Лица ледяной, ветряной и серебряной лис несколько раз менялись, и они не знали, что делать. Роджер и компания, будучи весьма сообразительными, уже спрятались за рыцарями ордена Золотого Льва. Три лисы не осмелились им помешать. Офирок сказал: — Уже поздно, теперь вы все трое отправляйтесь со мной. Три лисы переглянулись. Рыцарь серебряной лисы с лязгом обнажил двуручный меч и мрачно сказал: — Если сможете, забирайте нас силой, но, чтобы мы сдались без боя — забудьте! Лёгкая улыбка появилась на лице Офирока, золотистая боевая аура продолжала сгущаться, сияние становилось всё более ослепительным, и в конце концов на него стало невозможно смотреть. Боевое копьё Золотого Льва опустилось, парящие руны бешено закружились и золотой конический щит окутал его целиком. Под ним боевой конь переступил с ноги на ногу, перешёл на рысь, а затем помчался как гром! Ведя за собой золотой поток, он обрушился на кавалеристов «Серебряной Лисы». Рыцарь ледяной лисы с рёвом бросился навстречу. Серебряный свет и золотое пламя столкнулись безо всяких ограничений! В мгновение ока золотое пламя вспыхнуло, после глухого раската грома рыцарь ледяной лисы высоко взлетел и тяжело рухнул позади Золотого Льва, а его «Поцелуй снежных гор» разлетелся на куски. Роджер покачал головой и вздохнул: — Вступать в лобовую схватку с Золотым Львом — у этой старой лисы мозги заледенели. Наёмники «Дракона и Красавицы» переглянувшись с этим согласились. Элисис окутанная чёрным пламенем медленно поднялась в воздух. Вокруг неё постоянно рождались десятки чёрных огненных шаров, обвитых молниями, которые один за другим выстреливали и взрывались среди кавалеристов «Снежной Лисы», десяток-другой кавалеристов оказывались охвачены чёрным пламенем и с криками падали на землю. Двенадцать рыцарей Круглого стола плотным кольцом охраняли её, у каждого проявлялась святая боевая аура, и одним ударом копья они сбивали с лошади кавалеристов «Снежной Лисы». Несмотря на отчаянные атаки рыцарей серебряной лисы, их строй оставался непоколебимым, как утёс. Рыцарский орден Золотого Льва, всего пятьсот человек, заставил втрое превосходящего врага бросать оружие! Роджер, увидев выгоду, окликнул остальных, и «Дракон и Красавица» начали нападать на мелкие группы отбившихся рыцарей. Толстяка слева и справа прикрывали рыцари, сзади следовал Фэн, он рубил топором и стрелял из лука, и в мгновение ока ранил несколько человек, действительно представляя грозную и устрашающую картину.