Глава 12 — Глава 11. Планы и приготовления

Глава 11. Планы и приготовления Роджер медленно приходил в себя, грубый деревянный потолок телеги постепенно прояснялся перед глазами. Лёгкое покачивание под ним давало понять, что он находится в движущейся повозке. После очередного сильного толчка, все раны одновременно пронзила боль, заставив его громко застонать. Шторка на окне телеги со скрипом отодвинулась, и внутрь заглянула большая голова Энта: — Очнулся? Роджер? — Где я? Как долго был без сознания? Ой-ой!! Чёртова телега! И эта дорога! Мы что, по меже едем?! — Не торопись, через пару часов будем в Фальсбурге. Там уже будет жрец, а пока приходится обходиться теми снадобьями, что взяли с собой, чтобы хоть как-то обработать твои раны. Живуч же ты, так аппетитно подрумянился, ребята чуть не решили, что к ужину будет добавка, хе-хе, — Энт сиял злорадной улыбкой. — Чёрт, нам как раз не хватает жреца. В следующий раз хоть силой, но найдём. Почему снадобья Фэйса такие дерьмовые! Больно же, чтоб его! Если бы он делал лекарства с таким же мастерством, как магическое оружие! Ну, как прошла та схватка? — Кроме тебя, ещё четверо наших ребят получили ранения и все серьёзные, эх. Кто бы мог подумать, что даже патрульный отряд окажется таким сильным, — Энт покачал головой и продолжил: — Нам попался джекпот. Это действительно «Серебряная Лиса» и притом элитный «Снежный отряд», численностью не так чтобы много, около трёхсот человек — всего в десять раз больше нас. Чёрт, даже их командир отделения был так силён, почти рыцарь среднего уровня. Хорошо, что тот парень был не слишком сообразителен, вздумал вызвать Кейта на дуэль, блин, Франц тут же всадил ему стрелу в задницу. В тот день после лесной схватки командир патрульных всадников, захваченный в засаде, довольно стойко выдержал несколько раундов допроса. Позже Лэнс спустил с него штаны, намазал мёдом причинное место, нашёл муравейник и через несколько минут получил нужные показания. После того как «Снежный отряд» захватил небольшую цитадель Селисбург, они заблокировали дом правителя и согнали около сотни крепких мужчин из окрестностей, заставив их день и ночь копать что-то внутри. Но эта задача, похоже, была довольно секретной, и командир патруля по своему положению ещё не был допущен к подобным тайнам. Лэнс злобно насыпал ещё горсть муравьев на уже израненное причинное место, и командир патруля тут же завизжал: — Скажу, скажу! Вроде бы слышал, что прежний правитель содержал в своём доме некроманта и под ним, говорят, была его лаборатория!! Воды, быстрее дайте воды! Лэнс ещё несколько раз переспросил, убедившись, что больше ничего не выжать, провёл по горлу кинжалом, положив конец страданиям рыцаря. Из-за множества тяжелораненых, единственный маг Роджер превратился в жаркое, и что важнее, эти тридцать с лишним человек явно не тянули на полноценный отряд. Несколько благородных негодяев, посовещавшись, быстро ретировались. В конце концов, до оговоренного срока ещё четыре месяца, времени предостаточно. Эта вылазка не прошла совсем уж безрезультатно — они как минимум поняли, что их силы всё ещё значительно уступают «Снежному отряду». Что касается трофеев, «Элитный отряд первоклассного наёмного формирования, но бедные, как черти. Только этот хлам с собой и носят!» — безо всякого рыцарского достоинства ругался Кейт, отвечавший за зачистку поля боя. Средних лет жрец в церкви Фальсбурга, лечивший Роджера, похоже, не обладал выдающимися способностями. Ему потребовалось шесть или семь заклинаний исцеления, чтобы залечить раны Роджера. Толстяк, полный сил, спрыгнул с койки, сунул ему две золотые монеты и не обращая внимания на хлынувший поток лести, поспешно вышел наружу. Он инстинктивно ненавидел такие места, и, если бы не реальная эффективность лечения жрецов, он ни за что не переступил бы их порог. Спустились сумерки. Несколько благородных негодяев вновь собрались в самом шикарном заведении Фальсбурга — «Рейнской ночи». Это место вполне оправдывало свою репутацию, ямы для золота Фальсбурга. От выпивки до женщин — «Рейнская ночь» обещала предоставить лучший товар во всём Фальсбурге. Естественно, это было не место, которое мог бы себе позволить обычный простолюдин, но купцы и аристократы, прибывающие с юга и севера, обеспечивали процветающий бизнес. «Рейнская ночь» представляла собой высокое трёхэтажное здание, которое, однако, было высотой почти с обычные шесть этажей. Перед ним располагалась широкая площадь, с наступлением ночи всегда заполненная роскошными каретами всех размеров. У входа находился магический фонтан диаметром почти пять метров, струи били вверх на пять-шесть метров, прежде чем рассыпаться брызгами. Над водяной дымкой парил и днём и ночью пылающий фиолетовый магический огонь. На дне фонтана была начертана большая магическая матрица, разноцветное магическое сияние, отражаясь в водяной дымке, создавало атмосферу романтики и тайны. Одна только эта матрица ежедневно потребляла умопомрачительную сумму. Сквозь четырёхметровые ворота холл «Рейнской ночи» сиял позолотой, магический свет покрывал всё лёгким золотистым оттенком. Произведения искусства со всего мира в беспорядке были расставлены по всему залу. Второй этаж «Рейнской ночи» был разделён на отдельные кабинеты, оформленные в стилях основных стран континента, и служил важным источником заговоров и разврата. На третьем этаже находился ещё один большой зал, где по выходным часто проводились аукционы рабов, а иногда и другие крупные мероприятия. На континенте Глория рабы в той или иной степени присутствовали повсюду. Их источником обычно были военнопленные, предатели, а также представители других разумных рас, таких как гномы, эльфы, орки и даже дракониды. Между людьми и разумными расами континента часто возникали войны, как и между человеческими государствами. Сравнивая, скорее именно войны между человеческими странами происходили чаще. В основном, внутри человеческих государств принимали представителей других разумных рас, как проповедовала Святая Церковь: люди — самые облагодетельствованные творения Верховного Бога, но и другие расы — тоже его творения. Большинство рабов использовались на тяжёлых работах. Конечно рабы, продаваемые на аукционах в «Рейнской ночи», не относились к этой низшей категории. Именно здесь Роджер приобрёл Глима и его учеников. После того как дела «Молота Войны» пошли в гору, Роджер и компания стали завсегдатаями этого места. Несколько благородных негодяев принадлежали к числу тех, кому не хватало признания, конечно, по сравнению с другими могущественными или чистокровными аристократами. Разбогатев, они, естественно, приобрели налёт выскочек, особенно Роджер. Даже Франц не избежал этой участи, иногда перед посторонними небрежно бросал: «Эх, вчера в «Рейнской ночи» засиделись допоздна, до сих пор не отошёл». А затем с тайной радостью ловил зависть в глазах собеседника. В этот раз несколько негодяев собрались без особого энтузиазма в углу холла. На второй этаж допускались лишь гости, обладающие богатством или положением, Роджер и компания ещё не вполне соответствовали этим критериям. — Эти штуки костлявых магов, просто не понимаю, как кто-то может так ими интересоваться, что стоит посылать триста человек на такой риск. Чёрт, эти проклятые лисы хоть и бедны, но мастерство у них что надо! — вздыхал Энт. — Триста с лишним человек, как нам быть? Судя по уровню наших тридцати с лишним ребят, нам нужно как минимум шестьсот человек. Но исходя из текущих расходов на снаряжение, наших денег хватит максимум на сотню, — Кейт тоже был в подавленном настроении. — Эх... — вздохнул Франц. — Если это дело провалится, деньги — не главное. Тогда нам не удастся подольститься к герцогу Баварии. — Не падайте духом. Мы убили их мага! И уровень был не низкий! У наёмного отряда, наверное, всего один-два таких. Теперь это они должны нас бояться. Как бы там ни было, шесть всадников и маг просто исчезли, возможно, они сейчас мечутся на месте от паники. Ха-ха-ха.Роджер огляделся — никто не смеялся. Пришлось самому превратить «ха-ха» в смущённое «хе-хе». — Нельзя вот так просто сдаться! — внезапно воодушевился Кейт. — Мой отец столько лет рисковал жизнью и в военной стратегии, и в боевых навыках — в чём он хуже? Только потому, что он всего лишь барон, его продержали на должности заместителя командира городской стражи больше десяти лет. Чёрт, пятнадцатый уровень, высший светлый рыцарь! А этот жирный как свинья Чемберс разве не потому, что он граф, племянник заместителя военного министра, занял пост командира? Чёрт, если бы у него был уровень рыцаря восьмого уровня, я бы его сыну задницу лизал! Такую возможность нельзя упускать, чтобы выбиться в люди, нужно рискнуть! — Тебе ещё повезло, по крайней мере, сможешь унаследовать баронство. А мой отец разве не просидел десять лет без продвижения под началом твоего отца? И это баронство я не унаследую. Эх. Мы, братцы, со стороны выглядим красиво — аристократы, но на самом деле, чёрт, как мы живём. В столице, даже найдя проститутку, у нас могли бы её и отобрать. Если бы не смекалка Роджера, открывшего «Молот Войны», разве мы могли бы сюда попасть? Разве нам была бы доступна «Рейнская ночь»? Франц прервал двух ворчащих рыцарей: — Ладно, братцы! Хватит ныть, когда отбирали деревенских девок у простолюдинов, разве вы чувствовали себя низшими? Кейт, радуйся втихаря, что вас с отцом ещё не объявили тёмными рыцарями. Как бы там ни было, эта возможность нам досталась нелегко. Неважно, почему Офирок обратил на нас внимание, но, если мы справимся с этим делом, определённо сможем подольститься к великому герцогу Баварии! Давайте сначала обсудим, что делать дальше! Роджер хлебнул вина и у него появилось вдохновение: — Сначала нужно вербовать солдат и закупать лошадей, сколько сможем, столько и наберём. На этот раз не нужно снаряжать их так хорошо, достаточно быть немного лучше, чем эти бедняки! Главное — хорошее оружие, лошадей тоже не нужно так много готовить. Прикинем, так мы сможем собрать человек триста. Кейт и Энт, вы двое эти два месяца хорошо обучите этих ублюдков. Судя по бедности того наёмного отряда, у них максимум ещё один маг. На этот раз мы возьмём с собой Фэйса, неужели с его снаряжением он не справится с тем магом? «Молот Войны» в ближайшее время пусть выпускает обычные товары. Лэнс мимоходом потрогал за задницу проходящую официантку, похотливо проводил её взглядом, пока она не скрылась в задних комнатах и только тогда неохотно отвёл глаза. А затем сказал: — Мы не будем играть с ними в открытую! Если их много — мы отступим, увидим одиночек — окружим. Рано или поздно им это надоест, и они вылезут из своей черепашьей скорлупы. Найдём людей из гильдии воров, умеющих ставить ловушки, заманим их туда и посмотрим, что у них получится. Кстати, нужно побольше арбалетов, луки похуже, неудобно носить, но короткие луки тоже подойдут. Судя по дрянным доспехам тех наёмников, им будет что оплакивать. На арбалетные болты нужно нанести яд. У всех поднялось настроение. Что касается коварных уловок, то здесь похотливые негодяи никогда не страдали излишней скромностью. Они принялись обсуждать: засады и отравления, ловчие ямы и конские путы, угрозы и соблазны, притворство мёртвыми и ложная сдача — сколько же коварных приёмов они придумали. Небо уже светлело. Они переглянулись и захихикали зловещими смешками. На мгновение все в холле обернулись в их сторону. Наёмный отряд «Дракон и Красавица» в последнее время стал предметом небольших, но оживлённых разговоров в Фальсбурге. Вербовка более двухсот наёмников вызвала небольшую сенсацию. Хотя название было довольно пошлым, к ним присоединилось немало старых солдат и армейских отморозков, и причина была не в чём ином, как в общих вкусах с благородными негодяями в отношении красавиц. На внутреннем тренировочном поле гильдии воров, Лэнс с двадцатью опытными ворами день и ночь, обливаясь потом, упорно тренировался. После того случая в столице, когда их преследовали наёмники, он избавился от привычной лени — в конце концов, сохранение жизни было важнее. На этот раз он наконец обнаружил, что рождён быть вором: ничто не подходило его тёмной натуре лучше, чем скрываться в темноте и убивать врагов скрытым оружием и ловушками. И что ещё важнее — не было профессии лучше, чем вор, для подглядывания. Граф Уэннингтон, узнав о приключениях благородных негодяев, ничего не сказал. Но на следующий день пятьдесят его личных тяжело-вооружённых копейщиков вышли в отставку и присоединились к наёмному отряду. Кейт отобрал ещё сотню человек из отряда, снабдил их лошадьми, кольчугами из стальной проволоки и алебардами, превратив в полулёгких алебардных кавалеристов. В последующие два месяца Кейт тренировался вместе с этими рыцарями на тренировочном поле. Остальные двести человек отряда возглавил Энт. Он сменивший несколько профессий, недавно вновь решил стать магическим воином. И никто не подходил для тренировки пехоты лучше него. Что касается Франца, он небрежно бросил: «Моя жизнь — это искусство», и занялся разработкой знамени и эмблемы наёмного отряда. Все были в недоумении, пока однажды случайно не застали его с тонкой рапирой в руках, усердно упражняющегося на манекене. Бесчисленные отметины от уколов покрывали глаза, запястья, бёдра и даже пах — места, обычно не защищённые доспехами. У всех похолодело в жилах, особенно у рыцаря Кейта, лицо которого стало мрачным. Семейное фехтование Франца и так славилось шагами и движениями, считаясь превосходным, а в сочетании с такой коварной и злобной тактикой его мощь многократно возросла. Все вспомнили о той рапире высшего качества с эффектом электрического паралича, которую недавно сделал для него Фэйс, и по коже пробежал холодок. Что касается отравления, тут уж ничего не поделаешь — все так делали. Роджер целыми днями либо предавался медитации, либо скрывался в лаборатории, изучая магию, иногда, облачившись в полные доспехи, присоединялся к отряду Энта, чтобы попрактиковаться с топором. В лаборатории Роджер бормотал заклинание, дым рассеялся и перед ним предстал Фэн. На этот раз в правой руке Фэн держал длинный меч, а в левой — потрёпанный щит, выглядел он куда внушительнее, по крайней мере, по сравнению со скелетами некроманта, был уже не так плох. Роджер никак не мог понять, откуда у Фэна взялись меч и щит. Он пытался давать Фэну новое снаряжение и тот послушно менял его. Но после возвращения Фэна в потусторонний мир это снаряжение оставалось на месте. При следующем призыве снова появлялись длинный меч и потрёпанный щит. Роджер позвал Фэйса, но тот, разбирающийся в некромантии в лучшем случае поверхностно, тоже был озадачен. На континенте магия чётко разделялась по уровням, но различия между школами были не так явны. Маги, специализировавшиеся в определённой области, в большинстве своём могли использовать заклинания и других школ, за исключением нескольких крайне противоположных их природе. Например некромантию — большинство магов среднего уровня при желании могли призвать несколько скелетов. Просто количество было небольшим, а качество — посредственным. Поскольку боеспособность скелетов ограничена, и даже хорошо обученный солдат мог справиться с двумя-тремя, практическая польза от них была невелика, разве что при массовом призыве. Некроманты же были другими: они посвящали себя богу смерти, превращались в нежить, и их магия нежити многократно усиливалась. Из-за постоянного воздействия эманаций смерти они часто становились одержимыми, злобными. Лишь немногие из тех, кто становился некромантом, будучи уже великим магом, могли сохранить ясность ума. Некромантия и различные проклятия школы тёмной магии были очень эффективны в войнах, поэтому правители разных стран часто закрывали глаза на существование таких магов, и лишь некроманты, превратившиеся в нежить, не принимались обществом. Это в определённой степени было заслугой великих деяний Родригеса: после него Святая Церковь начала охоту на некромантов по всему континенту, и за двадцать с лишним лет эта категория магов была почти полностью истреблена. Но главное отличие «Фэна» от обычных скелетов заключалось в уме. Роджер и сам не знал, откуда ему это известно, — проклятый некромант не оставил ему достаточно магических знаний, особенно ни намёка на знания о своих сокровищницах. Каждый раз, когда Роджер смотрел на Фэна, ему казалось, что Фэн тоже наблюдает за ним. Человек и скелет часто часами смотрели друг на друга. В свободное время Роджер под руководством Фэйса понемногу улучшал своё снаряжение. Теперь разбогатевший Роджер мог носить на пальцах четыре неплохих кольца усиления маны. За последние несколько месяцев владение духовной силой для контроля магии стало более искусным, и, хотя как маг пятого уровня он изначально мог сотворить лишь одно заклинание третьего уровня, но благодаря кольцам, теперь он легко мог выпустить три заклинания третьего уровня. Роджер день и ночь изучал не огненный шар, самый популярный среди магов, а ускорение. После многочисленных экспериментов он обнаружил несколько слогов, которые можно было сократить, уменьшив время произнесения заклинания на треть. Жаркая погода понемногу спадала, силы нескольких негодяев-бездельников понемногу росли. Наёмный отряд «Дракон и Красавица» тоже начал обретать форму. Уэннингтон несколько раз тайно наблюдал за тренировками отряда, после чего лишь кивнул Кейту. Оговорённый срок всё приближался, и в их душах начинало шевелиться беспокойство. В последний месяц, по мере того как навыки Лэнса оттачивались, он со своими ворами часто отправлялся на разведку в окрестности цитадели Селисбург, принося немало полезной информации, хотя, конечно, количество краж в Фальсбурге тоже несколько возросло. Непонятно только, насколько велико наследие того самого некроманта, чью лабораторию ищут, раз её уже полгода копают и всё не могут закончить. Перед лицом сильного врага негодяи, к всеобщему удивлению, почти не устраивали беспорядков, а занимались упорными тренировками. Конечно, свои коварные приёмы и отравленное оружие они отнюдь не демонстрировали. Случайные драки и потасовки проходили в духе рыцарского единоборства. Хотя окружающие очень хотели помочь, но при зрителях нужно было сохранять аристократическое достоинство и манеры. Даже будучи отъявленными негодяями, достоинство всё равно нужно было поддерживать.