— Сходите в новый чайный дом Цянь в восточной части города и проверьте, там ли служанка Фу Инь.
В тот же момент из боковых ворот вышла госпожа Цянь, которая только что едва могла идти от усталости. Теперь она была одета в тёмную боевую одежду и плащ цвета воронова крыла, и её шаги по лунной дорожке были быстрыми и уверенными.
Ночной ветер не оставил на ней и следа усталости. Её лицо было спокойно, без намёка на изнеможение. Она приказала А Цзиню:
— Пошли.
В тот день в казино «Красное лунное небо» третья мадам клана Пяо выдвинула условие:
— Мне нужен корабль с чаем, доставленный в море. Сможешь это устроить, госпожа Цянь?
Где-то в ночи раздался лай собаки, и Сунь Юньчжи проснулся окончательно.
Он сидел при свете одинокой лампы, глядя в тёмную ночь за окном, словно снова оказался на поле боя несколько лет назад. Казалось, какое-то шестое чувство подсказывало ему, что происходит что-то неладное.
Через полчаса гвардейцы доложили:
— Служанки госпожи Цянь нет в чайном доме. Она уехала из города две недели назад.
Затем пришло новое сообщение:
— Госпожи Цянь нет в её покоях.
Сунь Юньчжи не мог понять, что перевешивает в его сердце — разочарование или горечь. Он почувствовал, как что-то сжимается у него в груди, но лишь на мгновение. Вскоре его лицо вновь стало холодным, а чистые глаза, не терпящие и малейшей соринки...
Она была дочерью торговца.
Такой исход казался закономерным.
Когда третья группа гвардейцев доложила: «Госпожа Цянь отправилась в порт», Сунь Юньчжи без колебаний встал:
— Прикажите Ван Чжао подготовить военный корабль и заблокировать Жёлтое море.
С оставшимися гвардейцами он выдвинулся первым:
— Идём в ближайший порт клана Лу. Реквизируем торговое судно.
После того как десять торговых кораблей клана Цуй были взорваны, военные корабли патрулировали воды каждый день. Если ждать, пока Ван Чжао подготовит корабль и отправится в погоню, она уже успеет скрыться и придумать очередное оправдание.
Самый быстрый способ — реквизировать судно клана Лу и пуститься в погоню.
Он отстал от неё почти на час. Неизвестно, догонит ли он её, но сделает всё возможное, чтобы перехватить.
Надев маску и больше не скрывая своих гвардейцев, они перепрыгнули через крыши домов клана Цянь. Лунный свет скрылся за облаками, и только городские огни освещали их путь. Сунь Юньчжи вскочил на коня, и стук копыт по каменным плитам разнёсся, как порыв ветра.
Он мчался в порт клана Лу с максимальной скоростью.
Лу Даочжун как раз был в море. Последние дни он был измотан делами Лань Сяогунцзы, метаясь между императорским двором и кланом Пяо. Двор требовал выдать Пяо Второго молодого господина, а тот не только не помогал ему выкрутиться, но и требовал уладить дело с Лань Сяогунцзы.
Он был на грани.
Решив провести ночь на корабле, выпить и отвлечься, чтобы придумать решение, он только сделал пару глотков, как снаружи раздался шум.
— Чёртовы болваны! — крикнул он. — Оставьте меня в покое!
Он хотел побыть один и не взял с собой слуг. Не получив ответа, он встревожился, поняв, что что-то не так, и поспешил выйти. Едва он высунулся из каюты, как к его горлу приставили меч.
Лу Даочжун не посмел поднять голову, думая, что, видимо, мало молился в этом году, раз его преследуют неудачи.
— Давайте поговорим... Что вам нужно...
Его перебили:
— Поднять паруса.
Сначала Лу Даочжун опешил от этих слова, потом показалось, что голос знакомый. Дрожа, он поднял голову и увидел железную маску.
Ему показали медальон:
— Реквизиция от имени императорского двора.
Лу Даочжун тут же вспомнил: это был тот самый высокопоставленный чиновник, что проник к нему в кабинет той ночью. Его душа вернулась на место, и он поспешно кивнул:
— Хорошо, хорошо... Клан Лу готов сотрудничать с двором...
Сунь Юньчжи убрал меч.
Остальные гвардейцы тоже опустили клинки, приставленные к шеям матросов.
Сунь Юньчжи приказал Лу Даочжуну плыть с максимальной скоростью. Возле пролива Хуанхай патрулировали военные корабли, и она постарается их избежать. Но чтобы покинуть Янчжоу, нужно пересечь золотую линию.
Корабль клана Лу был пуст, а её судно, принадлежащее клану Цянь, — гружёным. Они должны были успеть.
Цянь Тун, поднявшись на борт, отдала все распоряжения и легла поспать.
Он был слишком бдителен, и неизвестно, как долго ей удастся его обманывать. Нужно было набраться сил. Проснувшись через два часа, она позвала Фу Инь:
— Сколько ещё плыть?
Та ответила:
— До пролива осталось полчаса.
Цянь Тун встала и вышла на палубу. В открытом море было темно, и только её корабль испускал слабый свет. Она никогда не заплывала так далеко.
Из кораблей четырёх великих кланов только суда клана Цянь не могли выходить за пределы Жёлтого моря. Кланы Цуй и Лу перевозили чай и шёлк, завися от морских путей.
Соляная лицензия клана Цянь ограничивалась только Янчжоу, и даже выход в море не имел смысла.
Первые лицензии клан Цянь получил, доставив зерно на границу. Это был тяжёлый путь, стоивший жизни многим предкам, но заложивший основу семейного дело. Позже лицензии покупали за серебро в назначенных управой местах.
Когда новый император взошёл на трон, чтобы укрепить страну, он без предубеждений выдал клану Цянь пятилетнюю лицензию, не требуя больших денег, но с условием увеличения налога на две десятых от прибыли.
Так появилось соотношение два-восемь.
Двору — восемь, клану Цянь — два.
Поэтому за эти годы клан Цянь, в отличие от Цуй и Лу, не смог расширить рынок и никогда не пересекал пролив, охраняемый кланом Пяо.
До основания новой династии клан Пяо уже контролировал эти воды, имея свои военные корабли и солдат. Когда император вёл армию из Шучжоу в Цзинлин, а затем в Хэцзянь, изгоняя врагов из Великого Юй, клан Пяо тоже защищал эти воды от многочисленных атак.
Поэтому император оставил Янчжоу на потом.
Клан, который так же защищал страну, как и они, не мог просто так сдаться и отказаться от своих интересов. Все эти годы даже императорский двор не мог пересечь эти воды без веской причины. Кто же не хотел бы туда попасть?
Цянь Тун постояла на ветру и пошла внутрь, готовясь пройти по коридору.
Но только она повернулась, как А Инь крикнул с палубы:
— Госпожа! К нам корабль!
Обновлено: 19.02.2026