Но гонец шепнул ему:
— Сун Шицзы тоже здесь.
Ван Чжао не мог отказать.
Вскоре они сидели в зале для совещаний. Ван Чжао с трудом оторвал взгляд от бумажного веера в руках Сун Шицзы.
— Какие условия предлагает госпожа Цянь?
Цянь Тун показала пять пальцев.
— Пятьсот человек.
Она спросила:
— Людей, спасённых с «чёрного» аукциона клана Цуй, вы ещё не разместили? Я найму всех, даже безруких и безногих. Остальных бездомных я тоже возьму часть.
Спасённые с аукциона были приезжими: одни — без семей, другие — единственные кормильцы, третьи — молодые, мечтавшие разбогатеть в Янчжоу. После трагедии здоровые уже ушли, остались калеки.
В этом мире выживали сильнейшие. Даже здоровым было трудно прокормиться, что уж говорить об инвалидах.
Власти не могли просто выгнать их — это был смертный приговор. Поэтому раненых и калек пока держали в управе.
Но так нельзя было продолжать вечно.
Ван Чжао недавно ломал голову над этим.
И вот Цянь Тун сама предложила нанять их. Никакая милостыня не сравнится с постоянной работой.
Чайные и рестораны — места для богатых, там обычно брали самых расторопных. Мало кто соглашался нанимать калек.
Ван Чжао был удивлён. Его мнение о Цянь Тун изменилось.
— Вы возьмёте всех?
Цянь Тун кивнула, прикидывая:
— Вы разгромили пять аукционов клана Цуй, верно? Примерно пятьсот человек. Семьдесят процентов ушли, осталось тридцать — женщины и калеки. Около сотни?
Ван Чжао подтвердил:
— Верно. Осталось сто двадцать пять.
Он колебался.
— Может, сначала посмотрите их?
— Не нужно, — отказалась Цянь Тун. — Мы с зятем всё видели той ночью.
Ван Чжао забыл, что именно она организовала разгром аукционов. Он взглянул на Сун Шицзы. Тот тоже смотрел на Цянь Тун.
Его взгляд был спокоен, но Ван Чжао понял, что он тоже удивлён её условиями.
Цянь Тун сказала:
— Я возьму всех. Плюс ещё триста бездомных. Я найду им применение, каждый сможет зарабатывать в Янчжоу.
Сотня калек и триста бездомных — для купца это немало.
Ван Чжао собирался компенсировать клану Лу чайные и рестораны за соляную лицензию, но не успел. А теперь тот вляпался в историю.
По сравнению с этим предложение Цянь Тун было идеальным.
Она добавила:
— Не волнуйтесь, я заплачу рыночную цену. Но если дадите месяц отсрочки, буду благодарна.
Месяц — не проблема.
Ван Чжао не был Лань Минцюанем, он не жаждал денег. Но ни один чиновник не откажется от славы.
Если в Янчжоу он добьётся успехов с Сун Шицзы, это принесёт ему больше, чем любое серебро.
Ван Чжао согласился:
— Я обдумаю ваше предложение. Приходите завтра за ответом.
Цянь Тун не торопилась.
— Хорошо, буду жвать.
Ван Чжао проводил их.
Сун Шицзы не оглянулся, и Ван Чжао понял: чайные клана Цуй завтра перейдут к Цянь Тун.
После суда и переговоров было уже за полдень.
Она проголодалась, Сун Юньчжи, наверное, тоже. Цянь Тун велела кучеру найти ресторан.
— Выбери дорогой, хороший. Мы с зятем поедим.
После разгрома ресторанов клана Цуй остались только «Белая башня» клана Пяо и мелкие заведения. Кучер, услышав «дорогой», направился к «Белой башне».
По пути Цянь Тун спросила молчаливого Сун Юньчжи:
— Что хочешь? Заказывай что угодно. У меня нет денег на крупное, но на мелочи — всегда.
Сегодня Сун Юньчжи редкостно не хмурился, даже улыбнулся.
— Как хочешь.
Эта улыбка ошеломила её.
Оказывается, искренняя улыбка Сун Юньчжи была подобна яркой луне — чистой, как первый снег.
Зачем ему тогда обычные колкости?
Её голод притупился от его красоты.
Сун Юньчжи не отворачивался от её взгляда. Когда она слишком долго смотрела, он спросил:
— Что будешь есть?
— Рыбу с сосновыми цветами, курицу в соусе, жареную курицу, баранину...
Она готова была съесть быка.
Сун Юньчжи понимал, что разговор о еде только усилит голод, и мягко сказал:
— Потерпи.
Сегодня седьмой зять был мил. Цянь Тун решила послушаться. Ждать было легче, когда кто-то ждал с тобой. Вскоре повозка остановилась.
Увидев вывеску «Белая башня», Цянь Тун замерла, глядя на кучера.
Тот уже ушёл с конюхом.
Фу Инь не было, и кучер не мог угадать её мысли, выполнив буквальный приказ — выбрать самый дорогой ресторан.
Раз уж приехали, надо зайти.
Официант узнал её, опешил, шепнул что-то коллеге и с улыбкой подошёл.
— О, редкий гость! Седьмая госпожа сегодня соблаговолила зайти?
Цянь Тун увидела в его взгляде настороженность.
— Проголодалась, поедим.
Только и всего.
Официант, поверил ли он ей, вежливо провёл их наверх.
— Заказывайте что угодно.
Цянь Тун не стала церемониться, потому что действительно проголодалась. Заказав несколько любимых блюд, она спросила сидевшего напротив Сунь Юньчжи:
— Тебе еще что-нибудь нужно?
Мягкий и покладистый Сунь Юньчжи был прост в обращении:
— Достаточно.
Пока ждали заказ, Цянь Тун налила ему чаю, не переставая при этом болтать:
— В «Белой башне» дорогие блюда из морепродуктов, а вот чай здесь посредственный, обычный рассыпной. Подумай только: если гости напьются чая, как они потом смогут есть? Вот и выходит, что в каждом деле есть свои хитрости. Юньчжэнь, ты ведь не занимался торговлей, поэтому не знаешь всех тонкостей. Когда будет время, я проведу тебя по разным заведениям, и ты увидишь, сколько в этом мире способов зарабатывать деньги...
Она тараторила без остановки, а Сунь Юньчжи молча наблюдал за ней.
Он не ожидал, что она использует спасенных с «чёрного» аукциона людей в качестве разменной монеты, чтобы заполучить рестораны клана Цуй.
Когда она выдвинула свои условия, он невольно вспомнил ту ночь, когда окровавленная девушка утешала умирающую у нее на руках женщину, обещая ей светлое будущее и даруя надежду, чтобы та могла уйти с миром.
Он думал, что это была лишь утешительная ложь.
Но она сдержала слово.
Настоящий человек судится по поступкам, а не по намерениям.
Сегодняшний поступок Цянь Тун снова заставил Сунь Юньчжи задуматься.
Да, она подсадила ему яд. Да, она хотела его убить, использовала его, чтобы заполучить бухгалтерские книги и заключить сделку с кланом Пяо на поставку чая. Она плела интриги и строила козни, но до сих пор ни одно ее действие не нарушило закон. Напротив, она приносила пользу простым людям.
Осознав это, Сунь Шицзы больше не мог найти причин ненавидеть ее.
Его Величество как-то сказал:
Обновлено: 21.01.2026