Он протянул ей сладкий пирожок, словно напоминая о чём-то, и язвительно произнёс:
— Не остыл, ещё мягкий.
Цянь Тун вдруг поняла: прошёл месяц, пора дать ему противоядие от золотой цикады.
Она потянулась к шее, вытащила тонкий красный шнурок с маленькой ракушкой на конце, нажала и достала коричневую пилюлю.
— На, съешь это, и всё пройдёт.
На третий день после отравления тайные гвардейцы привезли лекаря.
Тот сказал, что яд гу-червя может нейтрализовать только тот, кто его вырастил, и не решился готовить лекарство сам.
— Если в следующий раз господин Шицзы получит противоядие, пусть передаст его мне для изучения. Так будет надёжнее.
Сун Юньчжи с невозмутимым лицом взял пилюлю, которую она достала из ракушки у себя на груди.
Раздав месячную дозу, Цянь Тун убрала ракушку обратно и, глядя на отведённый в сторону взгляд Сун Юньчжи, сказала:
— Пойдём, в управу.
Сун Юньчжи промолчал.
Значит, согласен. Цянь Тун повернулась и скомандовала:
— А Цзинь, запрягай повозку.
Её голос звучал бодро. Она спустилась со ступенек, а Сун Юньчжи остался стоять, глядя на её удаляющуюся спину. Он понял: с тех пор как она заполучила чайный бизнес клана Цуй, её настроение заметно улучшилось.
Всего за месяц она получила соляную лицензию, а все активы клана Цуй перешли под управление клана Цянь. Настоящий бизнес-успех. Неудивительно, что Цянь Тун была в приподнятом настроении. В повозке она с нетерпением начала делиться планами по развитию чайных.
— В восточной части города живёт простой народ, будем продавать дешёвый рассыпной чай, навар понемногу.
— Чайная на западе рядом с казино «Красное Лунное Небо». Там бывают богатые купцы и приезжие. В этом районе роскоши и разврата будем предлагать самые дорогие сорта: лепестковый чай, лапсанг. А в приватных комнатах — «Драконий комочек»...
Сун Юньчжи посмотрел на неё.
— В Цзинлине есть цзяньча? — спросила она. — Тот самый «Драконий комочек», который мы вчера пили. Знаешь, сколько серебра мы выпили за один глоток?
Она показала ему пальцем и шёпотом сказала:
— Одна лепёшка — 40 тысяч монет. «Побеждающий снег» — императорский чай...
Сун Юньчжи, конечно, знал.
До основания новой династии императоры любили роскошь и праздность. Княжеский дом Юнъань, как столетний аристократический род, тоже получал такие подарки. Тогда маленькой коробочки хватило, чтобы собрать всю семью для церемонии. А теперь для этой богатой купчихи это просто напиток и способ заработать.
Сун Юньчжи смотрел на её палец с каменным лицом и спокойно сказал:
— Тогда благодарю седьмую госпожу за щедрость.
— Не за что, — ответила Цянь Тун. — Это твоя заслуга, так и должно быть.
Сун Юньчжи считал себя хладнокровным, но с момента встречи с этой колдуньей его эмоции выходили из-под контроля.
Он подавил раздражение, закрыл глаза и решил больше не реагировать.
— Устал? — спросила она. — Я же говорила, не надо вставать так рано. Спи больше. У нас в доме Цянь нет строгих правил, не нужно являться к старшим с поклонами...
Веки Сун Юньчжи дёрнулись.
К счастью, она наконец замолчала.
Повозка прибыла в резиденцию чжоуши как раз к началу суда. Народу собралось много. Цянь Тун схватила Сун Юньчжи за рукав и пробилась с ним вперёд.
В зала уже шло разбирательство.
Молодой господин, стоявший на коленях, был им обоим знаком.
Колдунья вдруг оживилась, сжала его запястье и спросила:
— Почему это Лань Сяогунцзы? Разве власти не отправили его в Цзинлин?
Сун Юньчжи уже пережил шок, получив накануне сообщение от Ван Чжао. Зачем она притворяется? Но под её взглядом ему пришлось нахмуриться.
— Не знаю.
— А, — сказала она и стала слушать. Ван Чжао вёл допрос, указывая на мужчину с распухшим запястьем:
— Это он?
Лань Сяогунцзы покачал головой.
— А он?
Лань Сяогунцзы снова покачал головой.
Никто не подходил. С тех пор как Лань Сяогунцзы ударил в барабан у резиденции чжоуши, клан Лу прислал десяток человек, пообещав, что если Лань Сяогунцзы опознает преступника, они немедленно выдадут его.
Но никто не подошёл.
Лань Сяогунцзы настаивал:
— Я хочу видеть главу клана Лу.
Клан Лу как раз пытался заслужить доверие властей, и тут такое. Глава клана Лу готов был воззвать к небесам о несправедливости. Утром он явился и чуть не упал перед Лань Сяогунцзы на колени.
— Господин Лань, скажите, кто же это?
— Я не знаю.
Глава клана Лу чуть не заплакал.
— Н-но... если вы не знаете, зачем вызывать меня?
Лань Ичжи ответил:
— Меня похитили в ваш игорный дом. Если не вы, то к кому мне обращаться?
В его взгляде была ненависть.
— Мой клан Лань виновен, и власти накажут нас по закону. Но ваш клан Лу, как и клан Цуй, просто приспособленцы. Вы давно бесчинствуете, считая Янчжоу своей вотчиной, потому что у вас есть деньги и вы думаете, что никто не посмеет перечить. Когда мой отец был у власти, вы приходили с деньгами и предлагали взятки...
— Господин Лань, не клевещите!
Глава клана Лу был в поту. Он не верил, что Лань Ичжи не знает второго господина Пяо. Просто он выбрал более слабую цель.
Но он не мог сказать. Это означало бы нажить врага в лице клана Пяо.
Глава клана Лу мог только кланяться.
— Ваша честь, я действительно не знаю. Готов сотрудничать с властями в расследовании.
Видимо, сегодня решения не будет. Народ любил смотреть, как богатые и знатные грызутся между собой. Кто-то спросил:
— Зачем клану Лу понадобилось запирать Лань Сяогунцзы?
— Что тут непонятного? Клан Лу пострадал от Лань Минцюаня. Теперь, когда клан Лань пал, они мстят...
— Глава клана Лу кажется добродушным, не похож на злопамятного...
Цянь Тун презрительно усмехнулась, услышав это, и, прижавшись к Сун Юньчжи, сказала:
— Только не верь его внешности. Он мастер притворства. На людях — один, за спиной — другой. Кто знает, что у него на уме?
Она никогда не стеснялась говорить плохое о людях.
— Я имела с ним дело много лет и ни разу не поссорилась. Веришь? Все говорят, что с ним легко, но на самом деле такие люди самые хитрые. Будь осторожен.
Накануне Сун Юньчжи слышал, как Лу Даочжун называл её непростой. Теперь она говорила, что Лу Даочжун ненадёжен.
Таковы купцы — вечно грызутся.
— Открою тебе секрет, — вдруг сказала она.
Сун Юньчжи посмотрел на неё.
Она подняла голову, гордо подмигнула ему:
Обновлено: 21.01.2026