Прислонившись к нему, она почувствовала облегчение и не хотела делать ни шагу.
— Давай не будем ехать верхом. Сядем в карету.
В итоге лошадь, на которой Сунь приехал, осталась Лань Сяогунцзы.
А он сам поднялся в карету Цянь Тун.
Но не сказал ей ни слова. Сидя у окна, он размышлял, с кем же она встречалась сегодня, кому отдала счётные книги и что получила взамен.
В тишине он несколько раз замечал, что на него смотрят. Но, обернувшись, видел, что девушка, положив голову на сложенные руки, мирно спит.
***
Карета вернулась в дом клана Цянь глубокой ночью.
Фу Инь позвала снаружи:
— Госпожа, мы приехали.
Цянь Тун открыла глаза, взглянула на молчавшего всю дорогу Сунь и мягко сказала:
— Сегодня ты потрудился. Уже поздно, иди отдыхай. Если что, обсудим завтра.
Она вышла первой и, поддерживаемая Фу Инь, вошла в ворота.
Отойдя на некоторое расстояние и убедившись, что за ними никто не следует, она отпустила руку служанки, и притворное выражение исчезло с её лица.
— Кто держал Лань Сяогунцзы?
— Второй молодой господин клана Пяо.
Цянь Тун замерла.
Зачем Пяо Эргуну понадобилось похищать Лань Ичжи?
Клан Лань уже пал. Зачем Пяо пачкать руки?
Тут она вспомнила то седло. Лань Сяогунцзы проиграл его в споре о сверчках, и оно досталось второму господину клана Пяо.
Позже Цуй Люнянцзы, желая порадовать Лань Сяогунцзы, попыталась выкупить седло, но получила отказ.
Лань Сяогунцзы, юный и горячий, полагался на статус отца и думал, что все будут с ним церемониться. Другие члены клана Пяо, возможно, проявили бы снисхождение, но второй господин был своенравен и не признавал правил.
Из-за этого он похитил Лань Сяогунцзы? Не слишком ли это самонадеянно?
Заметив лёгкий румянец на щеках Фу Инь, она с любопытством спросила:
— Что именно произошло?
Фу Инь с трудом подбирала слова:
— В-второй господин Пяо... любит мужчин.
Цянь Тун остолбенела.
Вспомнив растрёпанную одежду Лань Сяогунцзы и непонятные красные следы на его шее, она всё поняла. Она думала, что его избили...
Какое кощунство.
Лань Ичжи был белокожим и хрупким, типичным учёным-книжником, мечтой многих девушек. Кто бы мог подумать, что с ним случится такое?
К тому же второй господин Пяо помолвлен с принцессой из дома принца Пинчана. Если он любит мужчин, что будет с невестой?
Цянь Тун просто наблюдала за этим спектаклем. Головная боль была не её.
— Делаем вид, что ничего не знаем, — приказала она Фу Инь. — Отправь Лань Сяогунцзы в Цзинлин. Каким бы ни был исход, семья должна воссоединиться.
Теперь она могла спокойно отдохнуть и ждать, когда завтра её седьмой зять явится выяснять отношения.
***
Лу Даочжун вернулся из Красного лунного неба тоже глубокой ночью.
Дети Лу уже обзавелись семьями. Трое сыновей один за другим обрели потомство, и дом наполнился младенческими криками. Обычно Лу радовался, видя, как растёт его род, но сегодня этот шум раздражал. Он велел слуге проводить его в кабинет: ему нужно было побывать одному.
Войдя, он снял сапоги и накидку и направился в купальню.
Слуга поспешил приготовить воду.
Вскоре Лу погрузился в бочку, и его напряжённые нервы наконец расслабились.
Изначально клан Лу имел преимущество. Двор обещал ему соляную лицензию. После падения клана Цуй, учитывая неприязнь Пяо к Цянь, чайный бизнес должен был достаться Лу.
Но в итоге всё получила Цянь.
Сегодня, глядя на Цянь Тун, он внешне сохранял дружелюбие, но внутри кипел от ненависти. Как и третья мадам Пяо, он не понимал, как той удалось получить лицензию от двора.
Да ещё и на три года.
В тот день Ван Чжао передал:
— Высшие чины после долгих раздумий решили отдать соляную лицензию клану Цянь. Но если Лу проявит преданность, двор компенсирует это другими способами.
Кто эти «высшие чины»?
А ещё чай... Цянь Тун осмелилась пробраться в логово разбойников и выкрасть у Дуань Шаочжу счётные книги. Какая наглость... Осознавая, что она может стать серьёзной угрозой, Лу Даочжун понял: если так пойдёт дальше, она зарится и на его имущество.
Он просидел в воде слишком долго. Выйдя из купальни за полночь, он почувствовал сонливость. Застёгивая пояс, он направился к кровати.
Хотя это был кабинет, здесь стояло ложе на случай ночёвки.
Едва он подошёл, как что-то холодное прижалось к его шее. Лу в ужасе посмотрел вниз и увидел сверкающий клинок. Его ноги подкосились, и он чуть не рухнул.
Человек рядом поддержал его за руку и холодно произнёс:
— Ни звука. Я прислан Ван Чжао от двора.
Сунь Юньчжи снова надел шляпу, скрывая лицо.
— Если не позовёшь на помощь, я уберу меч.
Услышав, что перед ним человек от двора, Лу почувствовал, как кровь снова побежала по жилам. Он кивнул.
Сунь убрал меч и выступил из-за колонны у кровати.
Лу медленно повернул голову, краем глаза разглядывая высокую фигуру. Он хотел рассмотреть получше, но в следующее мгновение единственная лампа в комнате погасла от удара мечом.
Комната погрузилась во тьму. Свет ночного фонаря за дверью был слишком слаб, и даже цвет одежды незнакомца невозможно было разглядеть.
Тот сел в кресло у письменного стола и спросил:
— Где был господин Лу сегодня ночью?
Лу размышлял, кто перед ним. Если он говорит, что послан Ван Чжао, называет его по имени и смог незаметно проникнуть в кабинет, минуя стражу, то его статус явно необычен.
Он вспомнил слова Ван Чжао о «высших чинах».
Лу нервничал и волновался. В отличие от других трёх кланов, Лу занимался тканями, шёлком и благовониями, а это требовало торговли. Он бывал в Цзинлине, Чанъане и других местах, и его амбиции выходили за пределы Янчжоу.
Ему нужно было расширить влияние клана.
Чтобы вырваться из-под контроля Пяо и выйти за пределы Янчжоу, быстрее всего было заручиться поддержкой двора.
За год до того, как двор решил прислать сюда людей, он начал тайно налаживать связи с чиновниками, минуя Пяо. Новый император был воинственным, и после нескольких лет мира Пяо, каким бы могущественным он ни был, не мог тягаться с троном. Если Лу удастся сохранить нейтралитет, то, даже если начнётся война, это его не коснётся.
Более того, он мог извлечь из этого выгоду.
Он изучал незнакомца в темноте. Глаза почти ничего не видели, но чувствовал он остро. Аура власти исходила от этого человека, и Лу всё больше убеждался, что его статус выше, чем у Ван Чжао. Он осторожно спросил:
Обновлено: 21.01.2026