Глава 47 — К. Часть 47

Она стояла там, в торжественном зали, подобно яркому цветку, распустившемуся на краю пропасти — ослепительная и невозмутимая. — О контрабанде Цуй я действительно не знала. Мои люди не докладывали мне об этом. Но ваша светлость может не сомневаться: я сделаю всё возможное, чтобы помочь властям в расследовании. Как только я вернусь, то приведу того человека, и вы сможете допросить его как угодно. Её тон был предельно искренним. Закончив, она ждала вердикта. Ван Чжао тоже ждал. До того как вызвать сюда седьмую госпожу Цянь, он не слышал от Сун Шицзы ничего подобного. Если Цянь действительно в сговоре с Пяо и намеренно уничтожили корабли с контрабандой, их вина огромна. Он приготовился к аресту. Но через некоторое время из-за ширмы раздалось: — Глава дома Цянь, советую вам быть осторожнее. Можете идти. Ван Чжао не понимал намерений Сун Шицзы. Раз сегодня он не собирался её арестовывать, значит, у него был план. В любом случае, хороший урок для неё и предупреждение для клана Цянь. Он встал: — Госпожа Цянь, можете пока идти. Надеюсь, ваш клан последует вашим словам и будет служить двору, принося благо народу. Цянь Тун всё ещё обдумывала слова того человека. Будь осторожна... С этим у неё всё в порядке — она всегда знала своё место. Поблагодарив, она вышла из зала суда, не оглядываясь. *** Как только она ушла, Ван Чжао поспешил за ширму. Конец апреля — становилось всё жарче, особенно в полдень, когда даже выступал пот. Боясь, что там может быть душно, Ван Чжао специально положил рядом кусок льда. Неизвестно, когда Сун Шицзя отколол от него кусочек — весь стол был усыпан ледяной крошкой. Теперь было понятно, почему его голос звучал так странно. Ван Чжао сказал: — Эта седьмая госпожа и вправду глава дома Цянь? Разве главой не является господин Цянь Эр-е, Цянь Миньцзян? Как клан Цянь мог поставить во главе молодую девушку? Но она была не обычной девушкой. По хитрости и коварству Ван Чжао даже рядом не стоял. Лёд во рту уже растаял, и Сун Юньчжи, почувствовав, как немеют губы, предупредил: — Ни в коем случае не недооценивайте её. Догадаться, что она глава дома, было несложно. После смерти старшей госпожи её наказали по семейным законам. Как говорил управляющий ресторана Хайтан-лоу, это было не впервые — старые шрамы на её спине тому доказательство. Смерть старшей госпожи не должна была лежать на её плечах как младшей сестры. Только глава семьи обязан защищать своих. Сначала помолвка в клане Цуй, затем чёрный рынок второго господина Цуй — она знала всё до деталей, шаг за шагом загоняя клан Цуй в пропасть. Вспыхнувший скандал отвлёк внимание двора, доказав, что клан Цянь не из той же компании, а честный торговец. К тому же, рабочих на соляных шахтах Цянь успокаивала именно она. А господин Цянь Эр-е всё это время бегал между складами, успокаивая управляющих, но его действия мало что значили для будущего клана. Ван Чжао понимал, что, проникнув в дом Цянь, Сун Юньчжи что-то раскопал, и спросил: — То, что сказал Шицзы, правда? Клан Цянь действительно в сговоре с Пяо? Сун Юньчжи ответил: — Предположение. — Пред... — Сун Шицзы был честным человеком и никогда не строил догадок без оснований. Видимо, доказательств пока не было. Сун Юньчжи продолжил: — Раньше это было предположением, но теперь я уверен: чай на тех кораблях определённо связан с кланом Цянь. Ван Чжао не понимал. — Эта девушка хитра. Если бы она действительно не была замешана, то не стала бы тратить слов. Наверное, она бы упала на колени и сказала: «Ваша светлость, можете обыскать что угодно». Столько слов — явный признак нечистой совести. Как и предполагал Ван Чжао, он не стал бы арестовывать и допрашивать её без доказательств. Какой бы хитрой она ни была, у неё будут следующие шаги. Он приказал Ван Чжао: — Через три дня, в последний момент, выдайте клану Цянь соляную лицензию. Срок — один месяц. Ван Чжао опешил. Месяц... — А клан Лу... Сун Юньчжи сказал: — По моим данным, соляные шахты Цянь в порядке. Передайте господину Лу: если он будет верно служить двору, то получит компенсацию в другом деле. Ван Чжао кивнул: — А тот человек с корабля Цуй, которого приведёт госпожа Цянь... Шицзы будет его допрашивать? Она ушла уже некоторое время назад, и ему нельзя было задерживаться. Сун Юньчжи спокойно встал: — Не нужно. Вы его знаете. Ван Чжао удивился: он был уроженцем Цзинлина, откуда ему знать человека из клана Цянь? Сун Шицзы торопился, и он не смел задавать лишних вопросов. Через час, когда из клана Цянь доставили того самого «соглядатая», Ван Чжао словно громом поразило. Он долго стоял с открытым ртом, не зная, восхищаться ли смелостью седьмой госпожи Цянь или её удачей. Но кое-какие успехи были. Как минимум, подтвердилось, что на кораблях Цуй действительно был контрабандный чай, и стало известно, откуда его везли. — Шучжоу, — сказал Шэнь Чэ. — Я сам слышал, как люди на корабле говорили, что чай везут из Шу по суше в Янчжоу, а потом грузят на корабли. Они говорили на шучжоуском диалекте. Кроме того, он узнал, что старший господин Цуй собирался встретиться со старшим господин Пяо. Перед тем как корабли Цуй взорвали, он точно видел сигнальную ракету клана Цянь, после чего люди Цянь столкнули его в море. Пока он падал, они, должно быть, подожгли порох. Клан Пяо не участвовал. Корабли взорвали именно Цянь. Он был уверен, что седьмая госпожа Цянь в ту ночь была на корабле, потому что смутно слышал крик — вопль человека, доведённого до крайней степени ненависти. Позже, узнав о смерти старшей госпожи Цянь, он всё понял. Но Шэнь Чэ не мог уловить одно: — Если она ненавидела Цуй Ваньчжуна, почему бы не убить его одного или не взорвать его корабль? Зачем уничтожать все десять судов? Уничтожение кораблей Цуй не принесло ей никакой выгоды. Во-первых, это могло вызвать подозрения властей. Во-вторых, чай с десяти кораблей, после убийства Цуй Ваньчжуна, мог бы стать её добычей и принести доход, равный нескольким годам продажи соли. Шэнь Чэ не понимал, но Сун Юньчжи знал ответ. Потому что она знала: в ту ночь в море были не только люди Цянь, но и несколько правительственных кораблей Янчжоу, следовавших за ними. Она намеренно уничтожала улики. Сун Юньчжи вышел из резиденции чжоуши, надел шляпу с вуалью и направился в дом Цянь, по пути купив на улице две мясные паровые булочки.