Чистейший бред!
Сунь Юньчжи не выдержал и передал Ван Чжао приказ:
— Обыскать судно!
Ван Чжао лично поднялся на борт. Как и утверждал рыбак клана Цянь, это было обычное рыбацкое судно — ни следов пороха, ни оружия. Да и самой Цянь Тун не обнаружилось.
Зато трюмы были забиты морепродуктами.
Неужели, пока десять торговых судов Цуй взрывались, клан Цянь занимался ловлей рыбы?
Видя недоверие на лице Ван Чжао, А Чжу смущённо почесал затылок:
— Такой шанс раз в тысячу лет выпадает. Глупо было упускать. После этого рейса ещё надо выходить — жалко, если пропадёт в море...
В глазах торговца всё измерялось деньгами.
Ван Чжао не стал слушать его болтовню, вернулся на казённое судно и доложил Сунь Юньчжи:
— Шицзы, я осмотрел всё. На судне никого. И следов пороха нет — только морепродукты.
Морепродукты?
Если бы порох и был, его запах перебило бы вонью рыбы.
Сунь Юньчжи посмотрел на море. За одну ночь все улики исчезли без следа. Он ни на секунду не поверил, что старший гунцзы Цуй мог покончить с собой из-за любви.
Но почему тогда все десять судов Цуй внезапно взорвались, а сам гунцзы превратился в груду обгорелых костей?
Сунь Юньчжи вспомнил сигнальную ракету в форме медвой монеты, прочертившую ночное небо.
В памяти мелькнуло лукавое лицо с хитрой улыбкой. Его глаза сузились:
— Немедленно возвращаемся!
Она уже давно в городе.
——
Когда суда Цуй загорелись, Цянь Тун с телом старшей сестры уже плыла на подготовленной лодке.
Через всю тёмную водную гладь они добрались до дома Цянь к рассвету.
Гонец на быстрых конях уже доставил скорбную весть. Когда повозка остановилась у ворот, вся семья ждала в переулке.
Густой морской туман преследовал их всю дорогу, тяжёлой пеленой навис над домом Цянь. Цянь Тун вышла первой, её бледное лицо контрастировало с розовым платьем, испачканным пятнами крови.
Хотя дурные вести уже долетели, третья мадам всё ещё надеялась. Дрожащим голосом она спросила:
— Тун Цзеэр, с твоей старшей сестрой ведь всё в порядке?..
Цянь Тун опустила глаза, не смея взглянуть на неё, и отступила в сторону.
Телохранитель А Инь приподнял занавеску повозки.
Плащ, в который Цянь Тун завернулась перед отъездом, теперь покрывал лицо старшей сестры. Виднеющаяся рука уже посинела. Кровь отхлынула от лица третьей мадам, она рухнула на землю с воплем:
— Лин Ятоу!
Все бросились её поднимать.
Глава семьи велел принести носилки. Пять лет назад старшая госпожа в свадебном наряде радостно покинула дом Цянь. А теперь её возвращали мёртвой.
Цянь Тун последовала во двор третьего дяди и его жены.
Остановившись у двери, не заходя внутрь, она опустилась на колени на веранде. Из комнаты доносились рыдания:
— Лин Ятоу, ты разрываешь мне сердце! Как же ты могла...
— Мать давно говорила тебе вернуться домой. Почему ты не послушалась? Как мне теперь жить...
Мадам Цянь пыталась утешить:
— Сестра, успокойся, не губи себя.
— Этой старой кости уже всё равно. Лин Ятоу нет — и мне не для чего жить...
— Не говори так. У нас большая семья. Минь Цзеэр только вышла замуж, ей ещё нужна твоя поддержка...
Голос третьей мадам охрип от рыданий:
— Если бы не забота о Минь Цзеэр, я бы уже разбила голову о стену.
— Именно. Минь Цзеэр скоро вернётся. Увидев сестру в таком состоянии, она сойдёт с ума от горя. Надо успокоиться и достойно проводить Лин Цзеэр в последний путь...
Когда подоспела Фу Инь, она увидела Цянь Тун, одиноко стоящую на коленях на веранде.
Вода на её платье ещё не высохла, а на щеке застыли коричневые пятна крови.
Фу Инь сжалось сердце. Она поняла, что это путешествие отняло у госпожи полжизни, и корила себя за то, что не поехала с ней. Подойдя, она опустилась на колени сзади и уговаривала:
— Госпожа, вставайте. Вы не виноваты. Вы не спали всю ночь, давайте сначала переоденемся, хорошо?
Цянь Тун не шевельнулась и не ответила.
После получаса ожидания появилась Синь мама, служанка лао фурэн:
— Лао фурэн зовёт седьмую младшую.
Цянь Тун кивнула и поднялась.
Фу Инь поняла, что ничего хорошего от лао фурэн ждать не стоит. Она поспешила за Синь мамой, умоляя:
— Мама, уговорите лао фурэн. Госпожа сделала всё, что могла. Это я опоздала, не успела спасти старшую госпожу. Госпожа не виновата, она не отдыхала всю ночь...
— Фу Инь, — Цянь Тун прервала её и протянула документ о разводе, найденный на теле старшей сестры. — Отнесите его мадам Цуй, пусть поставит отпечаток. Даже после смерти моя сестра не будет принадлежать их клану.
— Госпожа...
Цянь Тун перебила:
— Быстрее.
——
В Павильоне Тихой Луны лао фурэн сидела на коленях перед буддой, погружённая в молитву.
Услышав шаги, она не поднялась сразу. Лишь когда Синь мама ввела Цянь Тун внутрь, она открыла глаза и велела служанке подать травяной коврик:
— Помолись со мной.
Цянь Тун сняла туфли и опустилась на колени позади неё, приняв священный текст. Она читала монотонно, мысли её блуждали, и она несколько раз ошибалась.
Лао фурэн не стала настаивать и спросила мягко:
— Богатство даёт опору, власть — защиту. Как ты думаешь, что важнее?
Цянь Тун опустила глаза:
— Внучка ждёт наставлений.
— Во дворе твоего дяди, если бы не уборщики, трава уже выросла бы по пояс, — лао фурэн сделала движение, чтобы подняться, и Синь мама поспешила поддержать. — Семья может процветать вечно не благодаря богатству или временной власти, а благодаря каждому члену клана Цянь.
Цянь Тун молчала.
Лао фурэн выпрямилась и посмотрела на девушку, стоящую на коленях перед алтарём. Её лицо постепенно становилось суровым:
— Как глава семьи, ты защитила своих родных?
Цянь Тун склонилась в поклоне:
— Внучке стыдно.
— Я предупреждала тебя: пока старшая госпожа была в доме Цуй, надо было оставить им путь к отступлению, — лао фурэн перебирала чётки. — Но ты торопилась уничтожить Цуй, думая, что победила? — Её голос внезапно зазвучал резко. — Самонадеянность!
Цянь Тун прижалась лбом к полу, не шевелясь.
— Сама знаешь наказание, — лао фурэн больше не смотрела на неё и удалилась во внутренние покои.
Когда лао фурэн ушла, Синь мама подошла и ласково позвала:
— Седьмая младшая...
Истинным главой семьи Цянь был не второй господин, а эта девятнадцатилетняя девушка.
Но она была всего лишь девушкой. В её годы другие заботились о красоте, выбирали женихов. А ей приходилось нести бремя всего клана Цянь. Даже у такой закалённой и бездетной женщины, как Синь мама, сжималось сердце от жалости. Она позволила себе лишнее слово:
Обновлено: 21.01.2026