Глава Цуй не сдавался. Он обежал резиденцию, крича, что хочет видеть чжоуши, напоминая о их братских попойках несколько дней назад.
Лань, опасаясь огласки, вынужден был впустить его.
— Что я могу поделать? — рявкнул он при встрече. — Клан Цянь уже заручился поддержкой народа! Ты видел, что творилось на улицах? Даже нищие из столовой пришли требовать справедливости для Цянь!
Глава Цуй понимал — потому и пришёл:
— Ваша светлость, вы должны помочь нашему клану...
Помощь запоздала. Они сами погубили себя, жалея денег.
— Если у Цуй нет идей, просто скопируйте Цянь! Они поставили столовую — поставьте и вы!
Глава Цуй скорчил гримасу:
— Ваша светлость, думаете, я не хотел? У клана просто нет серебра!
Целый клан, с десятками таверн в городе — и нет денег на кашу? Кто поверит?
— Честное слово! — взмолился глава Цуй. — Мы только что отдали вам сто тысяч лянов наличными, десять чайных, десять лавок и десять домов в качестве приданого.
Чжоуши фурэн хотела полного комплекта для помолвки. Желая породниться, мы опустошили клановую казну...
Эти слова стали для главы Цуй смертным приговором.
Едва он покинул резиденцию, стража схватила его и бросила в тюрьму Чжан Сяньлина.
Среди дел о притеснении народа богачами арест главы Цуй вызвал наибольшее ликование.
За несколько дней клан Цуй рухнул с небес в грязь. Помолвка расторгнута, глава в тюрьме. Когда мадам Цуй пришла к чжоуши, её выгнали.
Вечером, узнав, что старший господин вернулся, она поспешила к нему.
Старший господин был сыном наложницы, и мадам Цуй никогда не жаловала его. Но он с детства умел угождать, и даже она, госпожа, смягчилась, став относиться к нему как к родному сыну.
— Наконец-то! — запричитала она. — В клане беда — отца посадили, помолвку расторгли...
Старший господин прервал её:
— Я знаю.
Мадам Цуй была в панике. Процветающий клан в одночасье оказался на грани краха.
— Как дела с торговлей? Деньги вернули?
— Не волнуйтесь, матушка, я всё улажу.
Он всегда был опорой семьи, и мадам Цуй доверяла ему.
— Хорошо, вытащи отца поскорее. Дела второго сына окончательно развалились, продолжать нельзя...
Она оглянулась, спросив служанку:
— Второй господин ещё не вернулся? Где он пропадает в такой момент?!
Уже стемнело. Боясь, что второго сына тоже арестуют, мадам Цуй отправилась на поиски сама.
Старший господин зажёг лампу и стал разбирать дела, скопившиеся в его отсутствие. Закончив, он вспомнил слова Цянь Тун:
— Она больна... хочет поговорить с тобой.
Он переоделся и отправился во внутренние покои к старшей госпоже.
Едва ступив на галерею, он услышал крики служанки:
— Эта Цянь Тун проиграла в свадебной игре, а теперь смеет натравить народ на наш клан!
— Говорят, вышедшая замуж за петуха, следует за петухом. Раз клан в беде, кто-то один не выплывет...
— Что ты понимаешь? Бездетная женщина теряет сердце...
Служанку прислала мадам Цуй. Она уже целую палочку благовоний поливала старшую госпожу грязью, и слова становились всё грубее.
Сяоэр, видя мрачное лицо господина, предложил:
— Прикажете заткнуть им рты?
— Не надо.
Старший господин не стал идти дальше и внезапно развернулся.
Он представлял, какое выражение увидит на том лице: слёзы, упрёки, разочарование, сожаление...
Сейчас дел было слишком много. Он ещё не был готов встретиться с ней и предпочёл избежать этого.
Вернувшись домой, Цянь Тун была вызвана в главный зал к отцу и мадам Цянь.
Естественно, они допрашивали её: как она посмела открыто враждовать с Цуй? Что, если они отомстят? Ведь старшая сестра всё ещё в доме Цуй.
Цянь Тун ответила:
— А-цзе уже согласилась вернуться.
Сегодня старший господин вернётся, и она получит документ о разводе. Через пару дней сестра будет дома.
Выйдя из зала, она не поспешила в свои покои, а с ящиком в руках отправилась во двор Сун Юньчжи. Услышав с галереи его оклик:
— Цянь Тун!
Она ускорила шаг, переступила порог и откликнулась:
— Я здесь.
При свете лампы молодой человека вздрогнул, явно не ожидая её появления. Он поспешно поднял рукав и грубо вытер уголок рта.
Это была не кровь, а помада, которую она оставила у него на губах в таверне.
Она не носила с собой косметику — значит, стёрла её с собственных губ. Неудивительно, что люди смотрели на него странно.
При мысли, что он ходил с её помадой на лице полдня, кончики ушей у него загорелись.
Цянь Тун ждала продолжения, но увидела, как его уши постепенно краснеют. Он стиснул зубы:
— Без стыда!
Увидев такую реакцию и заметив, что он уже стёр кожу до красноты, Цянь Тун догадалась, в чём дело. Ну и ладно — раз уж похитила его, чего стесняться? Она усмехнулась:
— Пойдём со мной в одно место.
Сун Юньчжи холодно ответил:
— Извините, не смогу.
Цянь Тун шагнула вперёд:
— Это срочно.
Он бросил на неё ледяной взгляд.
Цянь Тун достала бумагу и протянула:
— Держи.
Сун Юньчжи опустил глаза и увидел в её пальцах серебряный билет на пятьсот лянов.
— В прошлый раз я обещала помочь твоей семье. Слово держу.
Пятьсот лянов — целое состояние для бедняка, но для торгового дом Цянь сумма смехотворная. Желая сохранить лицо, она похвасталась:
— Когда-нибудь я покажу тебе, что такое настоящая щедрость купцов.
Сун Юньчжи не брал, и она двинулась к нему.
— Стой! — Зная её привычку лезть руками, он отступил, избегая её, как чумы, и выхватил билет из её пальцев.
Вот ведь корыстный! Цянь Тун вздохнула:
— Наверное, я самая жалкая в Поднебесной — сама лезу с деньгами, а мне даже спасибо не скажут.
Сун Юньчжи посмотрел на неё. Маленькая госпожа явно ждала благодарности.
Его нынешнее положение гостя не позволяло капризничать. Помолчав, он тихо сказал:
— Ты... больше так не делай.
Цянь Тун не понимала, почему его упрямство так задевало её. Прежде чем мозг успевал обдумать последствия, язык уже выговаривал:
— Что так?
Её улыбка явно дразнила его. Сун Юньчжи дёрнул бровью. Неисправимая! Он развернулся и пошёл внутрь.
Разозлив его, Цянь Тун наконец вспомнила о деле. Она поспешила за ним, неся вздор:
— Это не моя помада! Я приготовила её заранее.
Какая разница, с губ или нет? Она же просто мазнула, а не поцеловала.
— Девушке неудобно выходить ночью одной. С тобой будет меньше проблем.
Не спрашивая его согласия, она повернулась к А Цзиню:
— Готовь повозку. Мы с зятем выезжаем.
Обновлено: 21.01.2026