Глава 29 — К. Часть 29

С ним был местный чиновник, низкорослый, как перепёлка, который кивал: — Да, да, успокойтесь. Чжоуши здесь, и все обиды будут заглажены. Чжоуши был добродушен, и народ успокоился, расступившись перед ним. Они медленно продвигались к таверне, успокаивая людей. Лань Чжичжоу улыбнулся девушке: — Это седьмая госпожа Цянь? Я ещё не поблагодарил ваш дом за помощь народу. Обязательно доложу двору. Цянь Тун поклонилась: — Ваша милость, вы слишком добры. Его Величество заботится о народе, и мы лишь следуем его примеру. — Прекрасно сказано... — Чжоуши посмотрел на юношу. — Это ваш зять? Какое благородство... Не договорив, он увидел, как чиновник позади него рухнул на землю. Чжоуши обернулся: — Что случилось? Чиновник дрожал, не в силах подняться, весь в поту. Чжоуши удивился: — Только что был в порядке... — Я... я... Не дав ему закончить, зять Цянь поклонился: — Приветствую чжоуши и сяньлина. Лань Чжичжоу не узнал его. В столице они не встречались. Но сяньлин Чжан Вэньсянь запомнил его. Ему было за пятьдесят, когда он наконец сдал экзамены, но тут сменилась династия. Он ждал три года, прежде чем получил место в Янчжоу. Перед назначением он ездил в Цзинлин на аудиенцию к императору. Сун Юньчжи был рядом и даже поднёс ему чашу вина. Он забыл об этом. Чжан Вэньсянь, выходец из глубинки, никогда не видел таких людей, как Сун Шицзы. Два года назад он был потрясён его благородством. Позже он узнал, что это сын великой принцессы и князя Юнъань. С тех пор он хвастался, что видел его. И теперь, увидев его снова, он чуть не лишился чувств. Он сразу понял, что это чиновник, присланный двором. И это он! Чжан Вэньсянь едва не упал в обморок. Когда Сунь назвал себя «простолюдином», он онемел, не зная, что делать. Сунь подошёл к нему: — У вас слабость? Я немного разбираюсь в медицине. Чжан Вэньсянь кивнул. Сунь усадил его на ступеньки и начал массировать ему ноги, шепнув: — Не выдавай меня. Чжан Вэньсянь кивнул, но умолял мысленно перестать: от каждого прикосновения его сердце бешено колотилось. — Я... я в порядке... — Он вскочил и кланялся: — Благодарю вас, господин! Чжоуши нахмурился: — Ты уверен? — Старая болезнь... — Чжан Вэньсянь вытер пот. — Если не поесть с утра, становится плохо... Он вскочил и закричал: — Где Цуи?! Выводите их! Его возмущённый возглас заставил чжоуши Ланя бросить на него взгляд. Чжан Вэньсянь продолжал вытирать пот и говорил: — Его Величество всегда заботится о народе! Как вы посмели притеснять невинных? Сегодня мы с господином чжоуши будем вершим правосудие, избавимся от злодеев и вернём народу справедливость! Закончив, он тут же обернулся к Лань Минцюаню и спросил с улыбкой: — Не так ли, ваша светлость? Кем был этот Чжан Сяньлинг? Обычно робкий и нерешительный, он вдруг заговорил с такой праведной яростью, словно сам Бао Чжэн явился. Лань Минцюаня это насторожило, но показывать виду он не стал. Сегодняшний скандал запятнал его репутацию из-за связей с кланом Цуй. Если он не открестится от них немедленно, то к приезду императорских инспекторов рискует оказаться в грязи. — Точно сказал господин Сяньлинг! — провозгласил Лань. — Кто посмеет творить беззаконие в моём Янчжоу, того ждёт суровое наказание без поблажек! Опечатать здание, арестовать виновных! Стражники бросились задерживать преступников. Цянь Тун уже получила желаемое и не стала дожидаться разбора дела. Она окликнула молодого человека, стоявшего поодаль: — Юньчжи, пойдём. Лицо Чжан Сяньлина позеленело. Седьмая госпожа Цянь обладала отменным вкусом, но вот зрение у неё явно хромало. Настоящий наследник хоу, племянник императора, а она, простая торговка, похитила его в зятья! Безумие. Она что, жизни не дорожит? Увидев, что она собирается увести его, Чжан поспешил остановить: — Госпожа Цянь, подождите! Пожалуйста, проследуйте в управу — я гарантирую, что восстановлю справедливость для вас и господина. — Не нужно, — отказалась Цянь Тун. — Старший господин Цуй уже выплатил компенсацию. Если ваша светлость и господин Сяньлинг позаботятся о пострадавших, мне больше не на что жаловаться. — Как можно не жаловаться?! — Чжан наконец осмелился поднять глаза и увидел их потрёпанный вид. — Посмотрите на волосы госпожи! Проклятые негодяи осмелились поднять на вас руку! И господин тоже пострадал... — Пустяки, — Цянь Тун торопилась и не хотела тратить время на управу. — Лёгкие царапины. Мой зять привык к тяготам, кожа грубая, ничего страшного. — Госпожа Цянь... — Холодный пот заструился по спине Чжана. Он и не понял, какая именно фраза напугала его больше. Но раз Шицзы скрывал личность, у него на то были причины. Продолжать нельзя — вызовет подозрения. Оставалось лишь беспомощно наблюдать, как седьмая госпожа Цянь уводит его. Надвигалась буря. Лань Минцюань отметил его странное поведение. По дороге назад он осторожно поинтересовался: — Почему-то мне кажется, что сегодня вы, господин Чжан, вели себя необычно... Так праведно. Чжан Вэньсянь тут же рухнул на колени, рыдая и каясь: — Мне стыдно! Два года я служил сяньлином, но даже не подозревал о таких зверствах в своём уезде! Увидев сегодня народный гнев, я глубоко раскаялся. Я сам вышел из простой семьи, но не смог защитить этих людей! Мне нечем оправдаться перед Сыном Неба, я недостоин носить эти одежды... Это что, насмешка? Лань Минцюань не стал слушать его притворство и, отправив прочь, лишь усмехнулся в карете: — Инспекция ещё не прибыла, а он уже научился спасать свою шкуру, прикидываясь защитником народа. Его жена оказалась не столь прозорлива. Осмелилась привести младшего сына на помолвку и втянула его в этот скандал. Теперь ему приходится разгребать последствия. Едва вернувшись домой, он увидел главу клана Цуй, умоляющего о встрече. Лань раздражённо махнул рукой: — Не принимать. Расторгнуть помолвку. Глава Цуй пришёл просить о помощи — скандал с таверной нужно замять до приезда инспекторов, иначе клану не оправдаться. Но вместо аудиенции он получил послание: — Клан Цуй, будучи богатейшим торговым домом Янчжоу, не только не поддерживает народ, но и притесняет его. Как резиденция чжоуши может породниться с такими негодяями? Помолвка расстроилась.