Когда весть передали внутрь, вышла не мадам Цуй, а служанка Шао Яо, сопровождавшая Цуй Люнянцзы. Озарённая радостью предстоящего торжества, служанка шла легко, лицо её сияло, и она весело приветствовала гостей:
— Только что услышала, что седьмая госпожа пожаловала, и не поверила своим ушам. А это и правда вы! Наша госпожа как раз вспоминала о вас, боялась, что вы расстроились и затаили обиду, заперлись в себе. Даже собиралась навестить вас, но теперь, когда вы сами пришли, ей не придётся тратить время на дорогу. Прошу вас войти!
Этот торжествующий вид мелкой душонки был ей давно знаком. Цянь Тун не стала утруждать себя ответом на колкости:
— Я просто проходила мимо и решила навестить старшую сестру.
— Старшая госпожа? — Выражение лица Шао Яо изменилось, в глазах мелькнуло что-то похожее на брезгливость. — Старшая госпожа слаба здоровьем, недавно из-за весенних холдов снова слегла. Раз уж седьмая госпожа здесь, может, не спеша зайдёте во двор, выпьете вина за счастливую помолвку?
Именно ради этого бокала вина Цянь Тун и пришла. Она кивнула:
— Боюсь побеспокоить.
Несмотря на то что на помолвку в доме Цуй собрались десятки гостей, все места были заняты. Приглашённые заранее получили приглашения, и каждому было отведено своё место. Цянь Тун явилась без приглашения, и для неё места не нашлось.
Шао Яо подвела её на самое видное место и намеренно оставила там, словно забыв о ней:
— Седьмая госпожа, подождите немного. Я спрошу у госпожи, где вам сесть.
На помолвке в доме Цуй выступала труппа актёров.
Как назло, сцена оказалась прямо рядом с Цянь Тун. Как только она появилась, все взгляды, устремлённые на сцену, переключились на неё.
И на юношу рядом с ней.
— Мне не почудилось? Это же седьмая госпожа Цянь? — вдруг произнесла одна из дам.
Жена чжоуши, до этого внимавшая рассуждениям мадам Цуй о чае, подняла голову.
Да, это была та самая седьмая госпожа Цянь.
Два дня назад, когда она посещала дом Цянь, она думала, что именно с Цянь их семьи породнятся. Но в последний момент Цянь неожиданно отказались, и их место занял клан Цуй.
Она наводила справки и узнала, что это было решением седьмой госпожи Цянь.
Вероятно, та не смогла смириться с тем, что её сын устроил переполох в женских покоях. Раньше ей казалось, что седьмая госпожа Цянь выглядит слишком юной по сравнению с Цуй Люнянцзы. Теперь же, увидев её снова, она убедилась: да, слишком молода. Не понимает, что можно получить, а что потерять.
— А это кто? — Жена чжоуши указала на юношу рядом с Цянь Тун.
Лань Сяогунцзы, сидевший слева от неё, заметил его ещё раньше и теперь, вытянув шею, не отрывая глаз смотрел на прекрасную пару, освещённую солнцем.
Мадам Цуй и Цуй Люнянцзы переглянулись, на их лицах отразилось недоумение. Они не знали этого человека.
— О, честно говоря, я не в курсе, — ответила мадам Цуй.
Тут же она послала слугу разузнать, не нанял ли клан Цянь нового помощника.
Неужели она и правда явилась сорвать праздник?
Хозяйки пира не спешили пригласить гостей за стол, и Цянь Тун с её спутником стали новым представлением на сцене.
Под пристальными взглядами собравшихся Цянь Тун слегка наклонилась к юноше, которого втянула в эту неловкую ситуацию, и тихо спросила:
— Тебе не нравится, когда на тебя так смотрят?
Юноша посмотрел на неё.
Цянь Тун наклонилась ближе. Ростом он был намного выше, и макушка её головы едва доставала ему до подбородка. Её шёпот долетел до него:
— В будущем таких ситуаций будет много. Придётся привыкнуть. Не бойся, следи за мной, я покажу тебе, как себя вести.
Сун Юньчжи наконец взглянул на неё по-настоящему.
Мысль о том, что эта девушка сама спешит навстречу гибели, слегка развеселила его. В глубине его холодных глаз мелькнула тень улыбки, когда он ответил поднявшей на него взгляд девушке:
— Благодарю госпожу Цянь.
Присмотревшись, она заметила, что его зрачки тоже были светлыми. Или ей показалось, но его улыбка была ледяной.
Служанка Цуй вернулась:
— Седьмая госпожа, прошу сюда.
У Цянь Тун не было времени размышлять, искренен ли юноша в своём согласии. Она последовала за служанкой к пиршественному залу, но вскоре поняла, что та ведёт её к беседке, где сидели мадам Цуй и жена чжоуши.
Когда-то между Цянь Тун и мадам Цуй были тёплые отношения.
В те времена, когда старший сын Цуй сватался к старшей госпоже Цянь, мадам Цуй, желая угодить клану Цянь, часто приглашала её в гости и каждый раз угощала сладостями.
Цянь Тун верила, что тогда мадам Цуй искренне любила её. И искренне любила её старшую сестру.
Но потом всё изменилось...
Старшая сестра прожила в доме Цуй пять лет, но так и не родила наследника. Дела клана Цянь расширялись, и постепенно между двумя семьями начались конфликты. Мелкие разногласия копились, пока два года назад, когда обе семьи одновременно захотели породниться с домом чжоуши, не выплеснулись наружу.
Мадам Цуй и мадам Цянь устроили скандал прямо в резиденции чжоуши, на глазах у всех.
Отношения между семьями испортились.
Клан Цуй ненавидел старшую госпожу Цянь за то, что та занимала место жены старшего сына, но, опасаясь испортить репутацию, не решался развестись с ней. Клан Цянь, если бы не беспокойство о старшей сестре, давно бы разорвал все связи с Цуй.
Когда-то этот брак был заключён ради взаимной выгоды, но теперь он стал обузой.
Цянь Тун не видела в этом ничего печального. Вечных союзников не бывает, есть только вечные интересы. Она подошла к мадам Цуй, поклонилась и с улыбкой произнесла:
— Тётя Цуй.
Мадам Цуй ответила с холодной вежливостью:
— Сегодня мы не ожидали визита седьмой госпожи и не приготовили для вас места. Я распорядилась поставить стул рядом с Фу. Вы ведь давно не виделись, а выросли вместе как сёстры. Ваша привязанность крепка, и никакие размолвки её не разрушат.
Ведь это клан Цуй получил желанный брак с домом чжоуши, так что им действительно не о чем беспокоиться.
— Благодарю тётю, — ответила Цянь Тун и повернулась к Цуй Люнянцзы. — Сестра Фу.
Цуй Люнянцзы разглядывала юношу рядом с ней.
На расстоянии можно было оценить лишь его благородную осанку, но теперь, когда он стоял рядом, его красота поражала ещё сильнее, затмевая даже Лань Сяогунцзы, который рядом с ним выглядел заурядным простолюдином.
Обновлено: 21.01.2026