К сожалению, те, кто дают обещания, часто не имеют реального влияния. А правила выживания в этом мире никогда не основывались на добрых словах, интересы всегда важнее всего.
Цянь Тун улыбнулась и поклонилась ему.
— Спасибо, господин Лань. В день вашей свадьбы я приду с большим подарком, чтобы выпить за ваше счастье.
Выйдя из чайной, Цянь Тун увидела, что солнце уже клонилось к закату. Фу Инь пошла вызывать экипаж.
— Несколько мадам не видели вас, наверное, уже ушли, давайте вернёмся.
— Не спеши, — Цянь Тун не вернулась, купила несколько пакетов сладких пирожных и отправилась в крупнейшую соляную лавку в городе.
Дочке управляющего соляной лавки было шесть лет, она любила сидеть на пороге. Увидев, что кто-то идёт, она радостно крикнула:
— Седьмая младшая пришла!
Цянь Тун улыбнулась ей и спросила:
— Хорошо ли ты поела?
Маленькая девочка похлопала по круглому животику.
— Сыта.
Цянь Тун достала из-за спины сладкие пирожные и показала ей.
— Сможешь съесть это?
— Смогу, — глаза девочки загорелись, она энергично кивнула.
— Вчера ты хорошо справилась, это награда, — Цянь Тун передала ей сладкие пирожные.
Девочка, получив сладости, была очень рада и с любопытством спросила:
— Ваш старый знакомый узнал вас?
— Да, — кивнула Цянь Тун. — Он уже дома.
Девочка снова спросила:
— Я ещё смогу его увидеть? Он такой красивый.
Даже ребёнок понимает, что такое красота.
— Нет, — ответила Цянь Тун. — У него плохой характер, он не любит детей, увидев тебя, он свернёт тебе шею.
Девочка испугалась, втянула голову, словно пушистый кот.
Цянь Тун рассмеялась, глядя на её выражение, и погладила её по голове.
— Дети не должны задавать столько вопросов, иди играй.
Управляющий как раз во внутреннем дворе проверял запасы соли, услышав новости, он поспешил выйти, поправляя закатанные рукава, и громко поздоровался:
— Седьмая младшая пришла.
Цянь Тун подняла голову и позвала:
— Дядя Ван.
Управляющий Ван как раз хотел её найти. В последние дни глава семьи, занятый сватовством с чжоуским управителем, бегал повсюду и был недоступен. Он несколько раз передавал сообщения, но ответа не получал. Сегодня, увидев Цянь Тун, он обменялся с ней несколькими вежливыми фразами, а затем понизил голос и спросил:
— В последние дни несколько человек из разных усадеб спрашивали, стоит ли нам поднять цену на соль?
Слухи о том, что император отправляет людей, уже распространились по всему городу.
Если император действительно пришёл, чтобы подсчитать старые счёта, то четыре великих клана обязательно пострадают, и клан Цянь больше не получит соляные лицензии. Эта партия соли станет последней прибылью, и нужно воспользоваться моментом, чтобы заработать как можно больше.
Цена на соль была официально установлена, но если они хотели получить прибыль, у них было множество способов.
— Не поднимать, — сказала Цянь Тун.
Управляющий Ван с удивлением посмотрел на неё.
— Малейший шум, и все начинают паниковать. Люди ещё не пришли с проверкой, а мы уже спешим оставить зацепки, — Цянь Тун сказала. — Пожалуйста, передайте всем усадьбам, что это приказ старой мадам: цену на соль поднимать нельзя. Кто посмеет нарушить правила, клан Цянь не пощадит, и все будут наказаны по уставу.
Боясь, что дядя Ван окажется в трудном положении, она добавила:
— Через три дня встретимся в Хайтан-лоу. Если у них есть возражения, пусть скажут мне лично.
Молодая девушка говорила спокойно, без суеты. По возрасту она могла бы быть внучкой любого из управляющих, но в ней была какая-то успокаивающая уверенность. Неизвестно, с какого момента эти люди втайне стали называть её маленьким хозяином.
В клане Цянь было мало мужчин. После того, как с семьёй старшего брата случилась беда, у третьего и четвёртого дядей не было сыновей. Глава семьи получил дочь только в тридцать с лишним лет, и у жены главы семьи больше не было детей.
Глава семьи не брал наложниц, и в будущем придётся усыновить кого-то.
Наложницы третьего и четвёртого дядей сейчас изо всех сил старались родить мальчиков. Если у них получится, то это будет будущий наследник клана Цянь.
До этого седьмая младшая оставалась маленьким хозяином.
Дядя Ван принял приказ и поспешил отправить людей с сообщением. Видя, что она не торопится уходить, он повёл её посмотреть на запасы соли на складе.
Наступил вечер, и Цянь Тун покинула соляную лавку. В ближайшей чайной она быстро перекусила, а затем купила на улице несколько только что приготовленных сладких пирожных и передала их Фу Инь.
— Отнеси зятю, напомни ему, что сегодня я не буду дома.
Она хотела посмотреть, на что он действительно способен.
За день Сун Юньчжи, вероятно, уже изучил усадьбу клана Цянь.
Он жил в резиденции седьмой младшей Цянь, всего в одной стене от её покоев.
Благодаря своему статусу нового зятя, днём в его комнату приходили группы людей: приносили воду, меняли чай, мыли пол. Цель была ясна, он понимал, но не говорил об этом.
Грубые люди, он не собирался с ними спорить.
А Цзинь, оставленный Цянь Тун, стал личным слугой Сун Юньчжи. Когда он видел, что кто-то слишком пристально смотрит, он пинал их в задницу.
— На что смотришь? Тебе это положено?
— Брат Цзинь, пощади, я виноват, — слуга потирал задницу, улыбаясь, без тени раскаяния.
Эта сцена, увиденная Сун Юньчжи, с детства воспитанным в строгости, была непонятна, и он с презрением отвел взгляд.
Торговцы есть торговцы, никаких правил.
Видя, что он один пьёт чай и ни с кем не общается, А Цзинь счёл это скучным и пошёл во двор поболтать с садовником.
А Цзинь спросил:
— Сколько ты вчера проиграл?
— Что значит опять?
— С твоей удачей, ты любишь играть, но постоянно проигрываешь, весь год работаешь на седьмую младшую даром.
— Мне нравится, это лучше, чем ты, который тратит всю зарплату на еду, и ничего не остаётся.
— Кто сказал, что ничего не остаётся? Посмотри, какие у меня крепкие руки, ноги...
Сун Юньчжи больше не хотел слышать эти непристойные слова, но двое не умели контролировать громкость голоса, и ему пришлось встать и подойти к двери.
А Цзинь, закатывающий рукава, замер и спросил, обернувшись:
— Господин Сун, что случилось?
Едва он произнёс это, как Сун Юньчжи схватил дверные створки и, холодно глядя на него, захлопнул дверь.
Обновлено: 21.01.2026