— Тебя ведь Чжан Ян зовут? Кушай, кушай, не стесняйся!
Тётушка с улыбкой положила в тарелку Чжан Яна кусок тушёной свинины.
— Цие у нас немного замкнутый, так что ты, как его сосед по парте, присматривай за ним, хорошо?
— Спасибо, тётушка! — кивнул Чжан Ян. — На самом деле, у Цие отличный характер, мы с ним прекрасно ладим!
Говоря это, он бросил взгляд на сидевшего рядом Ян Цзиня. Тот, казалось, витал где-то в облаках. Глаза Чжан Яна загорелись. «Это же сам Эрлан-шэнь, Ян Цзянь! В романе он достиг божественности за семь шагов. Просто невероятно крут!»
— Вот и славно, вот и славно, — улыбнулась тётушка и положила кусок свинины в тарелку Линь Цие. — Вы ровесники, вам легко найти общий язык.
Она повернулась к Ян Цзиню.
— Цзинь, ты о чём задумался?
— А… мам! — очнулся тот. — Да так, задачку решал в уме.
Судя по его реакции, Чжан Ян понял: Чжао Кунчэн уже столкнулся с Королём Призраколиких.
«Нельзя позволить ему погибнуть», — решил он.
— Цие! — Чжан Ян ткнул соседа палочками для еды.
— Что? — Линь Цие наклонился к нему и прошептал.
— Где у вас тут туалет?
Линь Цие бросил на него укоризненный взгляд.
— Мы же только сели за стол.
— Приспичило, что я могу поделать? — с сокрушённым видом развёл руками Чжан Ян.
— Вон там, первая дверь.
— Понял!
Чжан Ян, схватившись за живот, направился в указанном направлении.
— Что с твоим другом? — спросила тётушка.
— В туалет отошёл, — ответил Линь Цие, подкладывая ей в тарелку кусок рёбрышек.
— Тогда подождём его.
— Не нужно, — улыбнулся Линь Цие. — Будем есть и ждать.
Войдя в туалет, Чжан Ян закрыл и запер дверь. Затем распахнул окно. Ливень с оглушительным шумом барабанил по земле. На мгновение прислушавшись к своим ощущениям, он определил нужное направление и выпрыгнул из окна, мгновенно растворяясь в дожде. Капли, летевшие к нему, испарялись, не успев коснуться его школьной формы.
В столовой Ян Цзинь резко повернул голову в сторону туалета. В его глазах мелькнул странный огонёк.
— Цзинь, что случилось? — с беспокойством спросила тётушка.
— Ничего, мам, — с улыбкой ответил он, но мысли его были уже далеко.
Потоки дождя хлестали Чжао Кунчэна по лицу, застилая взор. Но знакомый смрад становился всё сильнее.
Щёлк!
Он без колебаний нажал кнопку на кейсе. Из него выскочили три таблички. Одну он установил на месте, две другие схватил и бросился бежать.
— Старина Чжао, не вступай с Королём в бой! Ты ему не противник! — не унимался в наушнике голос У Сяннаня.
— Сяннань! — Чжао Кунчэн установил вторую табличку и снова рванул вперёд. — Я не посрамлю честь Ночных Стражей!
— Старина Чжао, сохраняй спокойствие!
БУМ!
С оглушительным грохотом крышка канализационного люка взлетела в воздух, словно пушечное ядро. Из темноты показалась бледная рука, а затем и всё чудовище — похожее на Призраколикого, но гораздо крупнее.
— Сяннань… — Чжао Кунчэн добрался до последней точки и установил третью табличку. Он медленно повернулся к Королю. — Он уже здесь.
— Старина Чжао, просто тяни время! Не лезь на рожон! Мы будем через несколько минут! — раздавался в наушнике отчаянный голос.
— Сяннань! Ты помнишь клятву, которую мы давали, вступая в ряды Стражей? — Чжао Кунчэн медленно вытянул меч из ножен.
— Старина Чжао, не дури! — в голосе У Сяннаня слышалась паника. — Просто держи его! Не совершай глупостей!
Но Чжао Кунчэн уже не слушал. С мечом в правой руке, остриём к земле, он смотрел на Короля. По его залитому дождём лицу скользнула улыбка человека, готового к смерти.
— Когда опустится тьма…
— Я встану пред ликом врага…
— И с мечом…
Внезапно его лицо исказилось от изумления. Прямо на его глазах из дождевых капель соткался водяной клинок и пронзил голову Короля насквозь. Тварь замерла, а затем медленно рухнула на землю.
— Какого чёрта?! — взревел Чжао Кунчэн, яростно оглядываясь по сторонам. — Я уже приготовился умереть с честью, какой псих украл мой звёздный час?! Неужели неясно, что это мог быть самый героический и крутой момент в моей жизни?! А ну, выходи, кто бы ты ни был! Попадись ты мне, я из тебя всю душу вытрясу!
— Старина Чжао? — раздался в наушнике недоумённый голос У Сяннаня. — Что у тебя там происходит?
— Король Призраколиких мёртв! — Чжао Кунчэн вложил меч в ножны и вытер лицо, продолжая гневно шарить взглядом по сторонам.
— Мёртв?! — вскрикнул У Сяннань. — Как? Это ты его убил?
— Хотел бы я, чтобы это был я! Но, по-твоему, я способен на такое?
В наушнике повисла тишина.
— Тогда кто?
— Вот и я хочу знать! — в сердцах выпалил Чжао Кунчэн. — Я уже половину клятвы произнёс, а этот трус из-за угла его прикончил! Представляешь, как глупо я выглядел?
Ворча, он собрал все три таблички.
— Может, это был капитан?
— Не может быть! — отрезал Чжао Кунчэн. — Капитан не стал бы действовать исподтишка.
— Тогда как он умер?
— Не разглядел, — нахмурился Чжао Кунчэн. — Кажется, кто-то превратил дождь в меч и пронзил ему башку.
— Вот это мощь! — в голосе У Сяннаня слышалось потрясение. — Но кто в Цаннане, кроме капитана, способен убить Короля Призраколиких?
— Может, какой-нибудь мастер уровня «Кляйна» был в городе проездом? — предположил Чжао Кунчэн.
— Ладно, разберёмся потом, — сказал У Сяннань. — Охраняй место, мы скоро будем.
Тем временем Чжан Ян вышел из туалета и как ни в чём не бывало сел за стол.
— Я вернулся!
— Ну вот, Чжан Ян вернулся, давайте есть! — улыбнулась тётушка.
— Налетай, не стесняйся! — подхватил Линь Цие.
Ян Цзинь медленно положил в рот кусок свинины и, задумчиво пережёвывая, бросил на Чжан Яна долгий, проницательный взгляд.
Обновлено: 21.01.2026