Он сглотнул.
— И какое ещё место, кроме Академии Тьмы, подходит для изучения тёмных искусств?
Перо остановилось.
Ректор медленно поднял бровь и наконец повернул голову, встретившись с Людвигом взглядом.
— Академии Тьмы? — повторил он, и на краю губ мелькнула слабая усмешка. — Давно я не слышал этого названия.
Он наклонил голову.
— Это Академия Чёрной Башни, юноша.
Желудок Людвига сжался от стыда — ошибка была не его, а навязанная.Но времени зацикливаться не было.
Ректор продолжил:
— Ты говоришь, что хочешь снять проклятие нежити.
Его голос стал мягким. Почти насмешливым.
— Но понимаешь ли ты, что это значит на самом деле?
Людвиг промолчал.Он знал — отвечать поспешно нельзя.
— Это означает, — продолжил ректор, — бросить вызов Богу Смерти.
— Некрос не терпит тех, кто осмеливается вернуть себе то, что он уже забрал. Возвращение к жизни — это не вопрос желания.
Он поднял взгляд.
— Это оскорбление естественного порядка.
Глаза ректора впились в Людвига.
— Ты осознаёшь цену, которую приходится платить за гнев бога?
В горле у Людвига пересохло, но слова всё равно сорвались с губ — под давлением страха и смирения.
— Дело не в желании. Дело в необходимости. Я никогда этого не хотел. Это проклятие навязали мне силой.
Ректор откинулся в кресле, внимательно обдумывая его слова.
— Так было и со многими до тебя, — произнёс он мрачно. — Думаешь, миллионы мертвецов, бродящих по земле, выбирали такую судьбу? Думаешь, они мечтали вернуться пустыми оболочками, вырванными из мира живых?
Он тяжело вздохнул, и в этом вздохе ощущался груз веков.
— Никто этого не хочет.
Глаза Людвига стали жёстче. В них появилась решимость.
— Никто, — согласился он тихо, но твёрдо. — Но я не собираюсь это принимать. Я буду бороться. Если есть хоть малейший шанс всё обратить — я за него ухвачусь.
Выражение лица ректора слегка смягчилось. В его взгляде мелькнуло нечто похожее на уважение, пусть и скрытое осторожностью.
Он поднялся, тёмные мантии мягко колыхнулись, когда он подошёл ближе. Ладонь легла Людвигу на плечо — тяжело, почти удушающе.
— Ты слаб, — сказал ректор без обиняков. — Хрупок. Ломкий. У тебя нет сил, чтобы взяться за нечто настолько грандиозное, как обращение нежити вспять. Даже если это вообще возможно, путь тебе предстоит долгий.
— Я знаю, — ответил Людвиг. Его голос стал твёрже. В нём вспыхнула крошечная искра упрямства перед лицом невозможного. — Но что мне ещё остаётся? У нежити есть время. И я предпочту тратить его на борьбу, а не на бессмысленные века существования.
Губы ректора дрогнули, складываясь в едва заметную улыбку.
— Вот это настрой.
Он в последний раз похлопал Людвига по плечу и отступил назад.
— Я хотел понять, к чему ты стремишься. И пока что ты не солгал ни разу. Но не обольщайся — ты здесь всё ещё полный новичок.
Взмахом руки ректор призвал из теней небольшого чёрного ворона. Птица материализовалась словно из воздуха, её глаза тускло светились, когда она вспорхнула и уселась Людвигу на плечо.
— Это Булгасал, — сказал ректор. — Мой помощник. Он отведёт тебя на занятия. Тебе предстоит многому научиться.
Ворон моргнул и резким, неприятно чётким голосом каркнул:
— Следуй за мной. Я покажу дорогу.
Ректор поднял руку, и в ней появился кристалл — коммуникатор, похожий на тот, что Людвиг уже видел у ван Дейка. Вихрящаяся дымка внутри начала формировать изображение, постепенно принимая чёткие очертания.
Ван Дейк стоял на вершине груды трупов — окровавленных, покрытых шерстью тел. Они выглядели… гуманоидными волками. Оборотни?
— Ван Дейк, — голос ректора звенел раздражением. — Прекрати истреблять ликантропов. Такими темпами ты уничтожишь весь их вид.
Лицо ван Дейка, искажённое маской ненависти, вдруг заметило вызов. Гнев исчез мгновенно, сменившись его привычной, почти сводящей с ума самодовольной улыбкой.
— Ректор~ — промурлыкал он. — Соскучились?
— Хватит игр, — резко оборвал его ректор. — Ты знал, что я пойму: твой «ученик» — нежить. Что ты задумал, Ван Дейк?
Улыбка ван Дейка стала шире, глаза загорелись озорством.
— Эксперимент. Разумеется.
Ректор тяжело, раздражённо вздохнул.
— Так ты уже нашёл его?
Выражение лица ван Дейка на мгновение помрачнело.
— Нет, — признал он глухо, с едва сдерживаемой яростью. Он пнул один из трупов, и тот разлетелся фонтаном крови и плоти. — След оказался ложным. Всего лишь третьесортные ликантропы. Ничего полезного.
Ректор не ответил сразу, лишь коротко взглянул на Людвига.
— И что ты собираешься делать с Людвигом? — спросил он почти буднично.
Ван Дейк резко перевёл взгляд на Людвига. Улыбка вернулась — но теперь она была острее. Опаснее.
— О, не давите на него слишком сильно, ректор. Он всё-таки мой.
Ректор тихо усмехнулся.
— Мне не нужно то, что принадлежит тебе. Но к нашему изначальному соглашению я не вернусь. Он не будет возвращаться в твою башню каждую ночь.
Улыбка ван Дейка дрогнула.
— Что? Почему? Если он слишком долго будет среди сверстников—
— Всё будет в порядке, — перебил его ректор. — Ты и сам это видишь. Он не такой, как остальные. У него есть самоконтроль. Интеллект. Если его раскроют — разберёмся тогда.
Лицо ван Дейка потемнело на долю секунды, прежде чем он снова взял себя в руки.
Обновлено: 03.02.2026