Он показал разум.
А это могло стоить ему существования, выдав глубину его сознания и скрытые нити Благословения Некро, вплетённые в саму его сущность.
Продолжая бессмысленно убирать комнату, Людвиг всё яснее осознавал: его положение куда сложнее и опаснее, чем он думал.
Баланс между вынужденным подчинением и редкими вспышками свободы был хрупким.
И от этого танца на грани зависела его судьба — в руках Бастоса ван Дейка.
— Прекрати, — приказал маг.
Тело Людвига мгновенно застыло.
Он не мог двигаться. Не мог действовать.
Теперь он был полностью подчинён воле тёмного мага.
— Я точно сканировал твой разум… — пробормотал Бастос ван Дейк, медленно обходя его кругом. — Ты пугающе пуст. Ни мыслей. Ни сознания.
Тёмный маг, казалось, говорил больше с самим собой, чем с Людвигом, продолжая медленно кружить вокруг скелета. Его рука в перчатке упиралась в подбородок, а взгляд сужался, словно он пытался разгадать какую-то невидимую загадку.
— Видишь ли, — продолжил ван Дейк, — большинству нежити невозможно отдавать сложные или осмысленные приказы, пока они не достигнут определённой стадии эволюции.
— А ты… ты в самом низу пищевой цепочки. Рядовой скелет. Не воин, не лучник, даже не один из редких скелетов-магов. Ты — дно дна. То, что вообще не должно считаться солдатом.
— Ты всего лишь хрупкий подопытный, едва пригодный хоть для чего-нибудь.
Он постучал по выбеленным костям Людвига, будто подчёркивая, насколько тот на самом деле хрупок.
— И всё же… — задумчиво протянул ван Дейк. — С каждой эволюцией нежить растёт. Через бой. Через бесконечные убийства. Они развиваются, получают разум, силу и, в конечном итоге, самостоятельность.
— Скелет-мечник может стать элитой. А если повезёт — пойти ещё дальше и заслужить имя. Ещё реже встречаются те, кто поднимается до Рыцаря Смерти.
— За все мои шестьсот лет жизни я видел подобное превращение всего пару раз.
Взгляд ван Дейка стал острее. Любопытнее.
— Но ты… ты демонстрируешь признаки, которые вообще не должны быть возможны. Интеллект, сравнимый с Рыцарем Смерти, при том что ты едва достиг первого уровня.
— Ты ещё никого не убил. Не отточил ни одной способности. И всё же… всё же ты выполняешь мои приказы с точностью, на которую ни один рядовой скелет не способен.
Несуществующее сердце Людвига — или, возможно, его дух — тревожно сжалось. Чем дольше ван Дейк изучал его, тем опаснее становилось это внимание.
Когда тёмный маг завершил уже четвёртый круг, в его голосе прозвучало раздражение.
— Больше всего меня бесит даже не то, что ты меня понимаешь, — а эти два идиота, которые запороли твоё воскрешение. Они считают себя великими тёмными магами, но угробили тебя ещё до того, как ты смог стать чем-то ценным.
— Если бы они подождали… позволили тебе вырасти как герою, а потом убили… ты мог бы стать элитой. А может — даже Рыцарем Смерти.
— А теперь?
Он презрительно фыркнул.
— Посмотри на себя. Ходячая куча костей, которая с трудом справляется даже с уборкой комнаты.
Слова звучали буднично, почти лениво, но в них таилась угроза, от которой душа Людвига сжалась от холода.
В глазах ван Дейка он был не более чем неудачным экспериментом. Потраченной возможностью.
А Людвиг слишком хорошо понимал, как такие люди обходятся с неудачами.
Он был не ценен.Он был не нужен.
Мысль о том, что его могут просто выбросить… или сделать что-то похуже, нависла над ним, как тёмная туча.
Но ван Дейк ещё не закончил. В его глазах вспыхнула злая искра — и одновременно неподдельный интерес.
— И ещё кое-что не ускользнуло от моего внимания, — произнёс он, понижая голос до опасного шёпота. — Ты пытался скопировать моё заклинание.
Разум Людвига лихорадочно заметался. Он был уверен, что действовал незаметно, что его попытка повторить магию тёмного мага осталась тайной.
Но, очевидно, от Хозяина Башни не ускользало ничего.
Его дух содрогнулся, словно в груди вдруг глухо ударило призрачное сердце.
— И это меня… заинтриговало, — продолжил ван Дейк, вперившись взглядом в пустые глазницы Людвига. — Не увиливай.
Рука Хозяина Башни пришла в движение — и в следующий миг то самое чёрное пламя, которое он уже вызывал раньше, вновь вспыхнуло.
Оно закручивалось смертоносной спиралью, голодное и дикое. На этот раз сила, скрытая в нём, ощущалась отчётливо — грубая, яростная, разрушительная.
[Вы находитесь во враждебной среде!]
[Сила входящего заклинания уничтожит вас и отправит в вечный покой!]
[Вы не можете двигаться!]
Всё существо Людвига сковал ужас. Он хотел двинуться, уклониться, но связывающая магия не позволяла этого.
Он был рабом воли ван Дейка — вынужден стоять и смотреть, как смертельная магия несётся к его виску.
Чёрное пламя свистело в воздухе, опрокидывая книги и прожигая путь прямо к его черепу.
И затем… остановилось.
Смертоносные языки огня замерли в каких-то миллиметрах от кости. Так близко, что Людвиг ощущал жар — но всё же… они не коснулись его.
Улыбка ван Дейка стала шире.
— Ты действительно полностью покорён, — сказал он, убирая руку. — На мгновение я подумал, что ты не под моим полным контролем.
— Но теперь вижу, что ошибался.
Напряжение в комнате не ослабло. Напротив — стало гуще, почти осязаемым, когда ван Дейк снова приблизился, удерживая мерцающее чёрное пламя прямо перед лицом Людвига.
Обновлено: 03.02.2026