Глава 11 — Глава. Часть 11

— Знаешь, что это? — спросил он мягким, издевательским тоном. — Это Тёмное Пламя. Одно из моих самых ценных творений. — Оно пожирает не только плоть, но и саму сущность цели. Он усмехнулся. — Но если бы на этом всё заканчивалось, меня бы не называли Хозяином Башни, не так ли? Он уменьшил пламя до крошечного огонька — едва заметного, но всё так же пульсирующего злобной, искажённой энергией. — Это заклинание использует не только ману, но и демоническую энергию. Ради неё мне пришлось пожертвовать собственной душой, — спокойно сказал ван Дейк. — Ты же, как нежить, уже обладаешь её частью. Она оскверняет само твоё существование. — Теоретически ты способен научиться такой магии. Накладывать проклятия, чары, ослабляющие заклинания. Всё то, что медленно ломает врага. Он усмехнулся. — Тёмные маги вроде меня не полагаются на грубую силу. Мы истощаем противника. Ломаем его по кускам. А потом добиваем самыми простыми заклинаниями. — Зачем сражаться с сильными, если можно убивать слабых? Тон ван Дейка изменился. Теперь он говорил почти как учитель. Было видно — ему нравится объяснять тёмную магию. Вероятно, потому что редко находился тот, кто вообще способен её понять. — А теперь ты, — продолжил он. — Я хочу увидеть, на что ты способен. Повтори этот огонёк. Это был приказ. И у Людвига не было выбора. Он поднял палец и почувствовал, как внутри него зашевелилась мана. Ощущение было странным — чуждым и в то же время пугающе знакомым. Энергия текла по нему так, словно всегда была там. Ждала своего часа. Людвиг никогда не был магом. Его никто не учил управлять маной. Это была его первая попытка. И всё же… это ощущалось естественно. Мана собралась на кончике его костяного пальца, формируя тусклый, мерцающий огонёк. На краткий миг Людвиг испытал вспышку восторга. Он сделал это.Он использовал магию.Он контролировал её. Но радость длилась недолго. Огонёк дрогнул, захрипел — и рассеялся, исчезнув без следа. Для Людвига этот миг был триумфом. Для ван Дейка — разочарованием. — Жалко, — вздохнул он, прищурившись. — Ты сумел вызвать лишь вспышку. И при этом абсолютно не понимаешь, что делаешь. — Твоё тело просто подчинилось приказу. Не твоей воле. Он покачал головой. — Это подтверждает мои подозрения. Ты всего лишь марионетка. Способен выполнять только самые примитивные действия. Я надеялся, что в тебе есть нечто большее… но, похоже, ты ничем не отличаешься от остальных. — Пустая трата души Призванного Героя. Он развернулся и направился к выходу из кабинета. Его движения были спокойными, уверенными. Он уже решил, что Людвиг больше не стоит его времени. Остановившись у вешалки, ван Дейк накинул на плечи длинное пальто и в последний раз оглянулся. — Продолжай убирать комнату, — приказал он. С этими словами он вышел, с силой захлопнув тяжёлую дверь. Несколько мгновений Людвиг оставался неподвижным, переваривая услышанное. Он снова был один. По-настоящему один. И… свободен. По крайней мере, пока. Из него вырвался облегчённый вздох — разумеется, лишь образный. Кости тихо заскрипели, когда напряжение наконец отпустило. Тёмный маг ушёл. И пусть Людвиг всё ещё был связан с ним, эти короткие мгновения свободы были бесценны. Он всё ещё существовал.Всё ещё мыслил. А пока он мог думать — оставалась надежда. Людвиг оглядел комнату, пытаясь найти хоть малейшую возможность для побега. Его разум работал на пределе. Система дала ему невозможное задание — перерасти контроль ван Дейка. Но само присутствие Хозяина Башни давило на мысли, постоянно напоминая о безнадёжности ситуации. Он не мог вырваться незаметно. Не с той всепроникающей властью, которой обладал Бастос. И всё же разговор с ван Дейком подарил крошечный луч надежды. Людвиг мог эволюционировать. Пусть сейчас он был ничем — меньше, чем рядовой скелет-пехотинец, — он мог расти. Он мог стать Рыцарем Смерти. Силой, достойной настоящего боя. Но даже тогда… хватит ли этого? Рыцарь Смерти смог бы справиться с теми двумя некромантами, что воскресили его. Но ван Дейк? Даже достигнув высшей формы нежити, Людвиг сомневался, что этого будет достаточно, чтобы одолеть Хозяина Башни. Мысли привели его к другой возможности. Во всех играх и историях, которые он знал, убийства были ключом к росту. К получению силы. Если здесь действуют те же правила — путь очевиден. Битвы.Опыт.Эволюция. Таков был его шанс. Но вместе с этим пришло и куда более мрачное осознание. — Ну и что… — пробормотал Людвиг вслух. Его глухой, пустой голос эхом отразился от стен. Звук собственного голоса напугал его. Он инстинктивно хлопнул костяными ладонями по несуществующему рту — и в челюсти отозвалась тупая боль. [-1 HP] Он говорил. Как скелет. Это было невозможно. У него не было голосовых связок. Не было плоти. Не было ничего, что могло бы издать звук. И что ещё хуже… Ван Дейк мог это услышать. Людвиг замер. Каждая секунда тянулась как вечность, пока он ждал наказания или возмездия, которое вот-вот должно было обрушиться на него. Но прошли мучительные мгновения — и ничего не произошло. Похоже, Хозяин Башни либо был слишком далеко, либо не следил за Людвигом так пристально, как тот опасался.