Ли Жаньчэнь важно вышел из комнаты тестирования.
— Кристалл загорелся? — без особой надежды спросил Лян Тин, стоящий у двери.
— Загорелся.
— А, ну ничего, боевой путь всё же... подожди. Что ты сейчас сказал? — Лян Тин прищурился.
Он повернул голову к Ли Жаньчэню, поражённо уставился на него.
— Загорелся?!
Ли Жаньчэнь развёл руками — отчего так мало веры, учитель Лян?
Кивнув, он просто вызвал свой меч-душу. Меч Звёздной Пыли плавно закружился вокруг него, оставляя мерцающий след.
Лян Тин протёр глаза. И правда — меч-душа!
Этот парень не только обладал врождённым талантом мечника, но и умудрился отыскать меч, идеально подходящий ему по духу. Да он буквально сорвался с места к звёздам!
— Что тут скажешь... хорошо, — выдохнул Лян Тин, теряя дар речи.
— Учитель, а что за ранг у моего меча? — вдруг спросил Ли Жаньчэнь.
— Ранг? Ты не знаешь? — удивился Лян Тин. — Когда регистрировал, разве тебе не сказали?
— Нет. Они только услышали название меча и как-то странно на меня посмотрели, — пожал плечами Ли Жаньчэнь.
Из реакции экзаменаторов он и сам понял — меч, по всей видимости, необычайно силён. Но насколько — оставалось загадкой.
— И как же он называется? — с любопытством спросил Лян Тин.
— Звёздная Пыль.
— Знакомое имя... минутку, — пробормотал Лян Тин и достал смартфон.
Ли Жаньчэнь мельком глянул на экран — форум мечников.
Учитель привычно набрал сообщение:
«Ребята, кто-нибудь помнит, какого ранга меч-душа “Звёздная Пыль”? Название знакомое, но не могу вспомнить.»
Ответы посыпались мгновенно:
— «Автор, судя по местоположению, ты из Цзяннаня? Как можно не знать! “Звёздная Пыль” — сокровище местного хранилища мечей!»
— «Подтверждаю. Это же исключительный меч-душа! Только смотри, не лезь в тёмные делишки, братан!»
— «Сегодня ведь день проверки мечного дара в Цзяннане. Неужели ты получил этот меч?»
— «Да ну! Не верю!»
— «Я тоже не верю!»
Лян Тин на комментарии внимания не обращал.
— Так вот почему название казалось знакомым... “Звёздная Пыль” — единственный исключительный меч-душа во всём Цзяннане! — воскликнул он.
Он уставился на меч с почти благоговейным выражением, заставив Ли Жаньчэня поёжиться и поспешно вернуть оружие в пространственное кольцо.
Глаза Ляна засверкали завистью.
Этот парень — прирождённый гений. Исключительный меч-душа значит прямой путь к званию Мечного Бессмертного.
— Учитель, а что значит “исключительный”? — спросил Ли Жаньчэнь.
— У всех мечей есть ранги. Чем выше талант мечника, тем сильнее меч-душа, которую он способен привлечь. Но ступени до Мечного Бессмертного простираются лишь до девятого обращения.
— Низший ранг может пройти три обращения. Средний — пять. Высший — семь. Сверхвысший — девять.
А за гранью девятого начинается “исключительный” — это уже уровень, ведущий к бессмертию самого меча.
— И что, если меч не исключительный, мечник обречён? — нахмурился Ли Жаньчэнь.
— Не совсем, — покачал головой Лян Тин. — Редкие звёздные минералы и кузнецы высшего ранга способны перековать меч-душу, повысить её уровень. Правда, стоит это чудовищно дорого.
Но шансы всё же есть: с низшего до высшего можно дотянуть при упорстве и удаче. А дальше — только по судьбе.
Он вздохнул. Сам ведь обладал мечом высшего класса, закалённым когда-то заново. Меч сверхвысшего так и остался мечтой.
Поэтому Ли Жаньчэню он искренне завидовал — стартовал с того, к чему другие идут всю жизнь.
— Вот оно как, — усмехнулся Ли Жаньчэнь. — Значит, кормить его — и всё в порядке.
— Эй, не радуйся раньше времени. Исключительный меч прожорлив. Материалы для него — сплошная роскошь. У тебя ведь небогатая семья? Без средств прогресс замедлится.
— Э-э… — Ли Жаньчэнь почесал затылок. — Видимо, не всё так просто.
Дома он первым делом принял пилюлю Сгущения Крови и сел медитировать.
Долгое время в комнате слышалось лишь ровное дыхание.
Наконец он открыл глаза, выдохнул, как кузнечный мех:
— Фух… получилось.
Он сжал кулаки, чувствуя, как горячая кровь бьётся в венах.
— Этап Пробуждения крови. Отлично. Теперь — займёмся мечом.
— Проявись! — мысленно велел он, и Звёздная Пыль вспыхнула мягким светом, плавно всплыв перед ним.
Голубовато-серебристое лезвие мерцало, на нём искорками танцевали частицы света, как будто и впрямь звёздная пыль.
Меч дрогнул, и Ли Жаньчэнь ощутил слабый отклик — чужая мысль проскользнула прямо в его сознание:
«Голоден!»
— …Вот чёрт, — парень вздохнул. Денег никаких: всё ушло на пилюлю.
Он успокоил капризный меч, вздохнул снова:
— Завтра что-нибудь придумаем.
И с этим лёг спать.
Тем временем телефон Ляна Торохтел весь вечер. Звонили кто только мог — директор школы, университетская приёмная, городской отдел безопасности... Все узнали, что парень получил исключительный меч-душу, и старались заполучить его к себе.
Гении востребованы везде.
Утром Ли Жаньчэнь проснулся от вибрации — сообщение от учителя.
«Многие влиятельные люди заинтересовались тобой. Предлагают разные условия. Что думаешь?»
«Учиться хочу. Конечно, в университет!» — ответил он без колебаний.
Хороший университет — лучший путь к культивации. Связываться с чужим патроном раньше времени — себе во вред.
«Я тоже так считаю, — почти сразу пришёл ответ. — Но вот предложение от “Павильона Ста Сокровищ” стоит выслушать. Должны скоро выйти на тебя.»
— Хм... — пробормотал Ли Жаньчэнь, — как по заказу. Меч голодный, а тут, гляди, кормильцы нашлись.
— Эй, Сяо Чэнь, похоже, ужин для тебя сами принесут, — шепнул он мечу.
«Голоден!» — немедленно прозвучало в ответ.
Вскоре в дверь позвонили.
Ли Жаньчэнь открыл — знакомое лицо, неизменные золотые очки.
— Мистер У? Вы-то откуда?
— Ха, недооценил я тебя, — вздохнул тот. — На этот раз я здесь от имени Павильона Ста Сокровищ.
Ещё вчера имя этого мальчишки было никому не известно, а теперь о нём говорил весь Цзяннань. Исключительный меч-душа обрёл хозяина, и этот юноша, возможно, будущий Мечный Бессмертный.
Даже один шанс из сотни стоил миллионы.
Мечный Бессмертный — само олицетворение мощи, опора всей планеты Ланьсинь в космосе.
— И какие условия? — Ли Жаньчэнь вертел меч в руках, прищурившись.
— Павильон готов предоставить тебе все необходимые материалы для культивации Звёздной Пыли — вплоть до пятого обращения, — произнёс У медленно, отчётливо.
— Что?.. — Ли Жаньчэнь опешил. Столько материалов просто так?
— А условия?
— Когда станешь Мечным Бессмертным, уничтожь для нас двух звёздных чудовищ. Для тебя тогда это не больше, чем взмах клинка.
— А если не стану?
— Тогда считай, что это наша неудачная инвестиция. Всё останется тебе. Для Павильона Ста Сокровищ эти расходы ничтожны. Мы можем себе позволить риск.
Обновлено: 23.01.2026