Усмехнувшись, господин У пожал плечами. Он действовал вовсе не на эмоциях — будь он импульсивным, не стал бы успешным торговцем. Любой, кто живёт делом, дорожит не только прибылью, но и связями. Люди с потенциалом способны принести куда больше пользы в будущем, чем золото — и в глазах господина У юноша по имени Ли Жаньчэнь как раз принадлежал к таким.
Парень не хвастался, но опытный взгляд купца подметил главное: все представленные им трофеи от средних чудовищ были добыты собственной рукой. Свежее мясо, ещё теплая кровь на когтях — доказательства были неоспоримы.
Мальчишка на стадии Закалки тела, что режет чудовищ Пробуждения крови, будто домашних кур… Разве это не признак гения?
На фоне такой связи даже двадцать тысяч звёздных монет — сущая мелочь. Ли будь чуть бесстыднее, господин У, пожалуй, и вовсе отдал бы ему Пилюлю Сгущения Крови безвозмездно.
Когда пришло время расплачиваться, Ли наконец заметил десяток пропущенных вызовов от учителя Ляна. В лесу чудовищ телефон он всегда отключал, чтобы случайный звонок не стал смертным приговором.
— Пропал. Конец мне, — проворчал он, вскочил в седло и, не раздумывая, помчался к школе, отправив короткое сообщение: «Уже бегу!»
В это время учитель Лян, руководивший тестом на одарённость, получил SMS. Поморщился, цокнул языком, но вместо упрёков отправил геометку и переставил Ли в конец очереди.
— Пусть хоть поспешит… никто ждать не станет, — пробормотал он и вздохнул, глядя на длинную колонну учеников.
Когда Ли наконец влетел на площадку, перед ним оставались лишь двое.
— Фух… успел! — перевёл он дыхание.
В тот же миг по голове прилетел дружеский щелбан.
— Ай! Учитель Лян?!
Перед ним стоял слегка лысеющий мужчина с раздражённым лицом.
— Почему припёрся в последний момент? Даже если шансы ничтожны, относиться к испытанию спустя рукава нельзя! — голос Ляна был полон негодования.
Он-то думал, что парень попросту махнул рукой, решив, будто стать мечником ему не суждено.
— Нет, вы не так поняли, учитель, у меня и правда срочное дело, — Ли почесал затылок, виновато улыбаясь.
— Ладно, пропущу мимо ушей. Главное — запомни, что сейчас скажу.
— Понял! — стоял смирно, будто образцовый ученик.
— Войдёшь внутрь — там кристалл в форме меча. Сожмёшь его ладонью: засверкает — значит, у тебя талант мечника.
Ли кивнул.
— Если свет загорится, тебя отведут в хранилище мечей-душ, где хранят мечи-души. Почувствуешь отклик — твой меч выберет тебя сам. Нет отклика — получишь оружие случайно, по распределению.
— Ясно.
— Тогда дерзай, парень! Надеюсь, у тебя есть дар. — Учитель похлопал его по плечу, хоть и без уверенности.
За всё утро среди сотен испытуемых лишь один показал хоть слабый отклик мечной душой, и тот не сумел установит связь с оружием.
Теперь настала очередь Ли. Его провели в камеру проверки. Там сидел мужчина с серым лицом и не менее серо-зелёной униформой.
— Знаешь, что делать? Тогда не тяни, действуй, — буркнул он.
Это был Линь Янь, сотрудник администрации. Настроение у него было паршивое: за полдня — всего один талант, и тот неудачный. Ещё немного — и отделу прилетит по шапке за невыполнение плана.
Он без особой надежды посмотрел на последнего юношу.
Ли шагнул вперёд уверенно, будто хищник. Без малейшего колебания он обхватил ладонями кристалл-меч.
Линь Янь не отводил взгляда.
В следующую секунду помещение ослепило сияние.
— Чёрт! Мои глаза! — выкрикнул он, зажмурился и поспешно прижал ладони к лицу, хотя слёзы всё равно защипали веки.
Минуло несколько мгновений, прежде чем зрение вернулось. Юноша стоял перед ним, слегка улыбаясь.
— Проводите меня к выбору меча-души, — спокойно произнёс Ли.
— Э… да, конечно! — поспешно вскочил Линь Янь. Пока шёл, уже строил планы: такого таланта нельзя упустить. Если сообщить начальству первым, ему самому тоже перепадёт награда.
Его мрачное лицо преобразилось; теперь на нём читалось дружелюбие и почтение.
Через пару минут они приблизились к массивным металлическим дверям. Перед ними стояли два воина в чёрных мундирных кителях.
Ли чувствовал исходящую от них тяжёлую ауру убийц — знакомое ощущение. Две недели в лесу чудовищ приучили его распознавать запах крови.
Линь Янь передал документы. Охранники внимательно сверили данные и придирчиво осмотрели юношу.
— Проходи. Найдёшь меч, что тебе откликнется — возьмёшь, принесёшь сюда регистрацию. Не будет отклика — жди распределения, — произнёс левый.
Ли кивнул и шагнул внутрь.
В хранилище глаза разбегались.
Ряды мечей-душ тянулись до потолка. Красные, оранжевые, лазурные, фиолетовые, изогнутые, прямые, тонкие, широкие — мечи самых разных форм и цветов искрились мягким светом, будто ждали своего хозяина.
У Ли от восторга захватило дух: вот бы все себе забрать и раз в день менять! Но, увы, мечи-души выбирают сами.
Он закрыл глаза, поднял ладони.
— Намерение меча струящейся воды, — едва слышно произнёс он.
Потоки мечной энергии закружились вокруг. В следующее мгновение десятки мечей дрогнули, задрожали, будто хотели сорваться с места и устремиться к нему.
В диспетчерской, где охранники наблюдали за происходящим по монитору, повисла тишина.
— Что за… непонятно… он что, сразу со всеми мечами связь почувствовал!?
— Ты бредишь? Один меч — максимум! Это... — замерли, глядя на экраны.
Тем временем Ли открыл глаза: перед ним десятки мечей плавно поворачивались клинками к нему. Он удовлетворённо хмыкнул — можно выбирать.
Но вдруг над всеми вспыхнуло лазурное сияние. Из глубины зала вырвался меч-душа цвета чистого неба, разя воздух резким свистом. Мгновенно остальные мечи стихли, опустили рукояти, будто склонились в поклоне.
— Вот это да… Король мечей, что ли? — выдохнул Ли, поражённый величием меча. — Ну что ж, берём тебя.
Лазурный меч бессомненно ответил. Со звоном метнулся к юноше и, пройдя сквозь грудь, растворился в теле без единой капли крови.
В сознании прозвучало имя: Звёздная Пыль.
— «Звёздная Пыль»… как раз мне под стать, — улыбнулся он.
В диспетчерской наступила полная тишина.
— Ты это видел?..
— Видел. Немедленно сообщи начальству.
— Похоже, в Цзяннани появился монстр… Настоящий, проклятый гений меча.
Ли с лёгким сердцем вышел из хранилища. Левый охранник поднял взгляд.
— Есть отклик?
— Есть.
— Имя меча.
— Звёздная Пыль.
Охранник кивнул:
— Можешь идти.
Ли повернулся, но справа раздался резкий окрик:
— Постой!
Он вздрогнул:
— Что такое?
Воин всматривался в него с неожиданным возбуждением.
— Повтори, как зовут твой меч.
— Звёздная Пыль. А что?
Левый тоже изменился в лице. Их взгляды встретились — и в них мелькнуло нечто вроде непонимания, отчасти страха.
— С чем‑то не так? — насторожился Ли, делая шаг назад.
— Нет… просто мы… хотим взглянуть, — произнёс один из них, уже мягче.
Ли облегчённо рассмеялся:
— Ну если только посмотреть — не вопрос.
По его воле меч-душа Звёздной Пыли вылетела наружу, покружилась в воздухе, отражая на клинке небесный свет. Двое воинов замерли, переглянувшись, не веря собственным глазам.
Обновлено: 23.01.2026