— Вот это размах… — невольно выдохнул Ли Жаньчэнь.
Что и говорить, третья по величине коммерческая корпорация Ся-государства умела мыслить масштабно.
Отдать горстку для них ничтожных ресурсов, чтобы купить шанс на дружбу с будущим Мечным Бессмертным, — прекрасная сделка.
Проиграют — почти не потеряют. Выиграют — сто крат окупится.
Хотя, если честно, для Ли Жаньчэня выгода была и так, и так.
Он немного успокоился, подавив внутренний трепет, и усмехнулся:
— Кажется, у меня нет причин отказаться.
Господин У с лёгким движением поправил очки:
— Есть ещё одно предложение… дополнительная инвестиция, если позволите. Хотите выслушать?
— Разумеется.
— Думаю, вы слышали о лучшем университете Ся — Академии Цяньлун. Её прозвали «Подготовительным лагерем к Вершине». Все выпускники оттуда имеют шанс достичь пика боевого пути.
Если вы поступите туда, Павильон Ста Сокровищ считает, что вероятность вашего восхождения в Мечные Бессмертные вырастет в разы.
Мы готовы увеличить ставку: предоставить ресурсы для Восьмого и даже Девятого оборота культивации. Это уже серьёзные запасы — особенно для вашей уникальной Меча Звёздной Пыли.
— При условии, что я поступлю… и дойду хотя бы до Восьмого оборота, — уточнил Ли Жаньчэнь.
— Именно. Мы ведь тоже хотим видеть надежду, не так ли?
Он кивнул. От такого предложения грех отказываться.
— Пусть каждому из нас улыбнётся удача.
— Рад сотрудничеству.
Они хлопнули ладонями, скрепив сделку. Оба были довольны.
Господин У обещал доставить материалы для Первого оборота уже сегодня после обеда.
Голоден! Голоден! Голоден! — отчаянно посылал мысленные волны Меч Звёздной Пыли.
— Потерпи, к вечеру накормлю досыта, — усмехнулся Ли Жаньчэнь.
План действий вырисовывался чётко: теперь нужно попасть в Академию Цяньлун.
Он просмотрел условия поступления. Минимальный уровень прошлогодних абитуриентов — ранг Воина‑ученика, притом большинство умели сражаться выше собственных границ.
То есть почти все его соперники были как минимум Боевые мастера, притом лучшие из лучших. Их сила легко угадывалась даже без таблиц.
— А я… всего лишь на стадии Пробуждения крови. Отстаю на два крупных шага, — задумчиво произнёс он. — Пусть у меня и есть козырь в виде Намерения меча, но среди гениев им никого не удивишь. Чтобы не провалиться, нужно хотя бы достигнуть уровня Воина‑ученика.
Он быстро прикинул:
— Осталось полтора года. За это время я должен совершить прорыв и достичь уровня Воина‑ученика.
— Если же Меч Звёздной Пыли дойдёт до Второго оборота, возможно, сможет тягаться с ними. Но против Боевых мастеров даже мой меч может не выдержать…
Пожалуй, стоит идти на верняк и довести меч до Третьего оборота.
Полтора года до вступительных… достичь уровня Воина‑ученика, довести меч до Третьего оборота — тогда шансы на поступление стабильны.
— В школу возвращаться смысла нет. Пустая трата времени.
Он написал Лян Тину, попросив оформить длительный отпуск — уединиться ради культивации и вернуться лишь к экзаменам.
Сначала учитель ворчал, но, узнав, что цель — Академия Цяньлун, изменился на лице и, ударив себя в грудь, заявил:
— Никаких проблем!
Гений с Мечом высшего ранга — не тот, кому сложно дать отгул.
Если он поступит, школа получит огромный престиж. Так что директор и сам будет рад.
К обеду курьер от Павильона Ста Сокровищ принёс посылку.
Перед дверью стоял широкоплечий гигант, и протянул Ли Жаньчэню квадратную коробку размером с ладонь.
С замиранием сердца он открыл её. Внутри — лишь ромбовидное кольцо.
— Это… Кольцо‑хранилище?!
Он никогда не видел такого вживую.
— Наверное, кольцо вложили в подарок, — хмыкнул он. — В духе щедрости их хозяина.
Капля крови — и кольцо вспыхнуло, открыв перед его сознанием крошечное пространство, доверху забитое непонятными материалами.
Он вытянул руку, и на стол с мягким звоном высыпались десятки незнакомых металлических слитков.
Мгновенно Меч Звёздной Пыли задрожал от возбуждения и, вспыхнув светом, погрузился в кучу металла.
Ли Жаньчэнь наблюдал.
На клинке засияло голубое свечение, обволакивая металл. Слитки начали медленно растворяться, сжимаясь, пока на теле меча не проступили нежные узоры.
— Метка Первого оборота! — глаза Ли Жаньчэня загорелись. Когда линии сомкнутся, обращение завершится.
Спустя время меч плавно выплыл наружу, покачиваясь в воздухе, и растворился в его теле.
Сыт!
Ли Жаньчэнь довольно улыбнулся и убрал оставшиеся металлы.
— Нужно закалять себя. Пора снова в Лес чудовищ. На этот раз — глубже. — Иного выбора у него не было.
Лес чудовищ находился под контролем властей Цзяннаня. Солдаты патрулировали окраины, следя, чтобы сильные чудовища не выходили наружу.
Если бы он попытался уйти дальше, за пределы города, там бы уже гуляли твари гораздо выше его уровня — и стража просто не выпустила бы его.
— Точно, ещё ведь нужно освоить боевую технику.
Боевые техники этого мира строились на потоках духовной энергии, а прежние приёмы Ли Жаньчэня без связи с ней были пустой гимнастикой — без силы, без смысла.
— Бедняки могут только завидовать… — с нажимом сказал он. — Настоящего бойца без денег не вырастить.
Без таланта и удачи бедный так и остаётся внизу.
Он собрал вещи, проверил снаряжение. Благодаря кольцу‑хранилищу багаж не тяготил.
— В путь!
Рынок встретил его привычным гулом и запахами. Ли Жаньчэнь невольно улыбнулся.
— Для начала гляну, нет ли подходящей техники, — решил он, бродя между прилавками, где торговцы выкрикивали цены, сидя прямо на земле.
Покупать у Павильона Ста Сокровищ надёжнее, но уж слишком дорого.
А на рынке случалось найти редкость почти за бесценок.
— Смотрим-смотрим! Боевые искусства высокорангового Желтого класса! Всего три тысячи звёздных монет! — кричал один торговец.
Ли Жаньчэнь замер.
Боевые техники делились на четыре класса: Небесный, Земной, Мистический и Желтый, каждый имел три ступени — низшую, среднюю и высшую.
Обычно даже низший Желтый стоил тысячу, средний — пять тысяч, а за высший просили не меньше десяти.
А этот предлагает за три?
Неудивительно, что вокруг лавки тут же собралась толпа.
Через несколько минут раздалось возмущённое:
— Тьфу! А я-то думал… Да это же обрывок! Кусок вырванного свитка!
— Настоящий Желтый, высший класс! Клянусь, не обманываю! — защищался продавец.
— Тогда покажи полный текст! Кто знает, что это за техника, у тебя половины страниц нет!
— Угу! Уже не раз бывало, что продавали низшие под видом высоких!
Толпа постепенно рассосалась, ворча.
А вот у Ли Жаньчэня интерес только разгорелся. У него пока нет ни одной боевой техники. Пусть даже обрывок, но если правда высокого класса — сгодится для тренировки.
Он подошёл ближе:
— Дай взглянуть на этот обрывок.
— Прошу! — обрадовался торговец. — Это действительно высший Желтый, просто слепцы не видят сокровищ!
Он аккуратно передал свиток.
Ли Жаньчэнь открыл потрёпанную книгу: страниц было немного, задняя часть явно вырвана. Но первые листы… заинтересовали.
Он и сам изучил немало боевых стилей и с первого взгляда умел определить уровень техники.
Обновлено: 23.01.2026