Возбуждённо рассматривая жемчужину, Ли Жаньчэнь ещё немного повертел её в пальцах, затем убрал обратно в кольцо‑хранилище.
Опустив взгляд, он увидел внизу место сбора — там уже толпилось множество людей.
Плавно спустившись, он заметил, как знакомые воины смотрят на него с открытой доброжелательностью. Многие из них в своё время были им спасены.
К нему подошёл Сюй Тяньмин, изумлённо оглядев Ли Жаньчэня с ног до головы.
Хотя на нём не было даже меча, от него исходила угроза — острая, как клинок у горла.
— Брат Ли, — пробормотал Сюй Тяньмин, — что-то ты изменился за эти дни.
— Стал красивее? — с серьёзным лицом ответил Ли Жаньчэнь. — Сам чувствую… Придётся теперь вести себя поскромнее, а то ещё не останусь святым для Сяо Баймао.
Сюй Тяньмин выдавил неловкую улыбку.
— Кстати, офицер Чэнь Дун рассказал нам всю историю насчёт тех злых культиваторов.
— Да? — приподнял бровь Ли Жаньчэнь. — И как там всё было на самом деле?
— Говорят, ещё молодым генерал Ся Юань водил войска в мир Юньло, чтобы разведать путь и найти место для нашего государства.
— Во время одной операции потеряли двух раненых, — продолжал Сюй Тяньмин, — а когда нашли… их уже съели местные жители.
— Съели?! — Ли Жаньчэнь едва не выронил из рук кольцо.
Сюй Тяньмин мрачно кивнул, выражение лица исказилось от отвращения.
— То самое село Ван Ху, помнишь? Оно оказалось деревней людоедов, выращенной злым культиватором! Там отбирали детей с «одарённой» кровью, чтобы сделать из них новых искателей тьмы.
— Когда Ся Юань прибыл на место, от тех раненых остались лишь кучки костей. В ярости генерал приказал обыскать весь посёлок, и под каждым домом нашли человеческие останки.
Картина, встававшая перед глазами, приводила Ли Жаньчэня в дрожь — будто он сам стоял посреди того ужаса.
— Дальше, как ты знаешь, — добавил Сюй Тяньмин, — Ся Юань уничтожил всю деревню и сжёг её дотла. Только Ван Ху чудом спасся. С тех пор он затаил ненависть к Ланьсиню.
— Понятно, — кивнул Ли Жаньчэнь. — Теперь-то, думаю, никто не ропщет?
— Конечно, нет, — усмехнулся Сюй Тяньмин.
Постепенно собрались все выжившие. Из тысячи, что вышли в поход, вернулось едва ли семь сотен.
«Даже обычное испытание приносит столько потерь…» — подумал Ли Жаньчэнь, чувствуя, как сердце тяжелеет.
Он должен был привыкнуть — в мире воинов смерть шла рядом с каждым шагом.
— Пошли, брат Ли, — позвал Сюй Тяньмин. — Вернёмся — устроим пир!
Ли Жаньчэнь улыбнулся и двинулся следом за всем отрядом. Внезапно его кольнуло странное чувство — он оглянулся.
На фоне неба, будто растворяясь в облаках, колыхался фиолетовый плащ.
— Вот уж чудо, — пробормотал Ву Чжилун, наблюдая издали. — Парень с таким слабым даром в боевом пути, а ухватил с полдюжины моих лучших техник…
Он тихо вздохнул.
— Расти быстрее, мальчик. Великая буря космоса уже близко. Если Ланьсинь не примет Юньло под своё крыло, мы не выстоим.
Фраза повисла в воздухе, а его самого уже не было на месте.
Ли Жаньчэнь вновь ступил в свет портала. Настроение было на подъёме.
Если забыть о той жуткой резне с еретиками, всё остальное можно назвать удачей.
Совершенный фундамент боевого пути, прорыв в ранг Воина‑ученика, да ещё несколько сокровенных техник Дяди Дракона — успех ошеломительный!
Меч Звёздной Пыли особо не продвинулся, но третья ступень близка, а главное — теперь у него есть постоянный источник энергии: его собственный боевой род.
— Поскорее бы домой, Сяо Баймао, — пробормотал он, глядя на бескрайние глубины пространства.
— Три месяца… Усердно тренировался — и Академия Цяньлун моя. Скоро увижу тебя!
Проходя мимо сияющей звезды, он невольно взглянул на огромного Хозяина Мира — гигантского гадюкообразного владыку.
Тот, будто почувствовав взгляд, раскрыл золотую вертикальную зрачковину и медленно повернул голову.
Одного мига хватило: душу Ли Жаньчэня пронзила чужая сила. В видении из чёрной бездны к нему метнулась пасть чудовищной змеи.
Он не смел шелохнуться.
К счастью, Хозяин Мира осознал, что это лишь проход к Ланьсиню, и вновь сомкнул веки.
Сознание освободилось, и лишь тогда Ли Жаньчэнь смог вдохнуть полной грудью. Сердце бешено колотилось.
— Вот она — мощь хранителя мира… Когда стану Мечным Бессмертным, буду сильнее! — прошептал он, стирая холодный пот.
И вскоре впереди сверкнула знакомая голубая сфера.
— Дом, братья! — раздался чей‑то возглас.
— Да! Наконец-то конец!
Толпа возгласила в унисон, разливаясь радостным шумом. Ли Жаньчэнь тоже невольно улыбнулся.
Когда они шагнули из портала, у выхода их уже ждали полицейские.
После всего, что случилось в мире Юньло, допрос был неизбежен для каждого.
Ли Жаньчэнь тоже пришлось дать показания, но, узнав его роль в ликвидации еретиков, следователи переменили тон — даже пообещали представить к награде: к Медали третьего уровня из бронзы.
Он лишь усмехнулся, выходя из участка.
Медали выдавались только за выдающийся вклад в родной мир.
Бронзовая — третья степень, выше — серебряная и золотая.
Впрочем, даже самая малая медаль давала особые льготы, служила почётным знаком, и многие знатные воины мечтали её получить.
Но просто так их не раздавали: Ли Жаньчэнь помнил, как один магнат получил бронзовую лишь после того, как отстроил десяток школ и отменил для бедняков оплату обучения.
«Так что мне ждать нечего», — решил он с улыбкой.
Достав телефон, подключился к Сети — экран мигом взорвался уведомлениями, почти всё от Лань Шиюй.
«Ты уже вошёл в портал? Береги себя!»
«Я вернулась в столицу, скучаю — школа такая скучная!»
«Ты добрался до мира Юньло? Как оно там?»
«Слышала про убийства, аккуратнее, ладно?»
«Ты ведь ловкий, точно справишься. Жду тебя в столице!»
Ли Жаньчэнь неспешно прочитал всё — и непроизвольно улыбнулся. Приятно, когда кто-то волнуется за тебя.
Я — Великий Мечный Бессмертный:
«Ли Великий Мечник вернулся, ну что, Сяо Баймао, встречай?»
В спальне далёкой столицы телефон Лань Шиюй пискнул особым сигналом. Девушка, пробуждённая из сладкого сна, мгновенно открыла глаза, схватила трубку — и, увидев сообщение, облегчённо выдохнула.
Шиюй:
«Ты дома! Надеюсь, цел?»
Я — Великий Мечный Бессмертный:
«Как я мог бы пострадать? Улов внушительный! Академия Цяньлун уже почти в кармане. Скоро увижу тебя — и тестя заодно!»
Лань Шиюй густо покраснела, улыбнувшись в экран.
Шиюй:
«Ф-фу, хвастун! Вот поступишь — тогда и поговорим!»
Ли Жаньчэнь хмыкнул, продолжая переписку с «маленьким белым мехом».
Вернувшись домой, он рухнул на диван, достал сумку со зверем‑духом и выпустил Эрха.
Пёс метнул презрительный взгляд и, не издав ни звука, ушёл в свою комнату.
— Эх, вот она — родная обстановка, — протянул Ли Жаньчэнь, раскинувшись на диване.
Перед глазами снова и снова всплывали картины путешествия по Юньло. Он мысленно перебрал всё, что с ним произошло.
— Следующий этап — подготовка к экзаменам, — сказал он тихо и закрыл глаза.
Обновлено: 18.02.2026