Ли Жаньчэнь задумчиво смотрел на лежащий в ладони лист и пробормотал:
«Интересно, выдержит ли мой меч-душа силу Намерения меча, и если выдержит — насколько усилится меч-ци?»
Он слегка улыбнулся. Ветер мягко трепал его волосы, поднимая в воздух несколько пожелтевших листьев. Ли Жаньчэнь поймал один из них двумя пальцами, напитал мечным намерением и задумчиво глянул на него.
«Это ведь тоже похоже на то самое — срывать листья, чтобы убивать цветами?» — усмехнулся он, метнув листок. Тот взвился в воздух и исчез из виду.
В сотне метров от него лист вонзился в дерево, спугнув дремавших на ветке птиц. Постепенно он обратился в пыль, а у подножия дерева извивалась перерезанная надвое змея.
Покинув лес чудовищ, Ли Жаньчэнь вновь услышал привычный гул торгового квартала — и почувствовал, что возвращается к жизни.
«Подходи, смотри, не проходи! Великолепные железные мечи от мастера кузнечного дела! Рубит чудовищ как капусту!» — кричал торговец, размахивая товаром.
Ли Жаньчэнь невольно усмехнулся: это тот самый лавочник, у которого он купил свою первую железную саблю.
«Лечебные снадобья, внутренние и наружные! Дёшево, выгодно, не упусти шанс!»
«Эй, нет ли доброго брата, что согласится помочь девушке собрать травы? Одной мне страшно!»
Юноша скользнул по девушке взглядом и, хмыкнув, решил, что ему точно стоит подыскать место, где можно промыть глаза.
Через пару минут пути он остановился, вскинул голову и прочёл вывеску:
«Павильон Сотни Сокровищ».
Одна из трёх крупнейших торговых гильдий державы Ся, филиалы которой раскинулись повсюду — где есть торговля, там и они.
Как только он переступил порог, к нему подошла приветливая девушка-служанка.
— Господин желает продать или приобрести предметы?
— И то, и другое, — ответил Ли Жаньчэнь без выражения.
Он собирался продать все собранные материалы, чтобы купить жидкость для Закалки тела. Нужно было срочно поднимать уровень — оставаться на пятой ступени Закалки было бессмысленно.
Да что там — даже второй с конца в его классе уже достиг девятой ступени! А Ли Жаньчэнь не хотел надеяться лишь на врождённый талант мечника. Что, если его вовсе не окажется?
— Пожалуйста, следуйте за мной, господин, — девушка мило улыбнулась и повела его по залу.
Через несколько минут они остановились у двери.
— Прошу, входите, — сказала она и придержала створку.
— Господин У, этот клиент хочет продать материалы. Позаботьтесь о нём.
Ли Жаньчэнь вошёл и увидел мужчину в очках с золотой оправой.
— Хорошо. Прошу, покажите, что вы принесли, — сказал тот деловым тоном.
Юноша расстегнул ранец и выложил добычу. При виде клыков и шкуры низших чудовищ на лице господина У появилась тень пренебрежения — до тех пор, пока тот не заметил зубы огромной обезьяны.
Он прищурился и поправил очки.
— Если не ошибаюсь, это материалы от чудовища средней ступени — черной гориллы. Причём близкой к прорыву, не так ли?
В существ среди чудовищ деление шло просто: средние соответствовали Пробуждению крови, высшие — Укреплению костей.
— Всё верно, — кивнул Ли Жаньчэнь.
— А ты ведь всё ещё на стадии Закалки тела?.. — удивился торговец.
Юноша слегка улыбнулся.
— Верно.
Господин У замялся — тут уж и не знал, что сказать.
— Начальные материалы чудовищ — шесть тысяч звёздных монет. А за материал средней ступени дам двадцать тысяч. Всего — двадцать шесть тысяч. Устраивает?
«Как я вижу? Стоя», — съязвил про себя Ли Жаньчэнь, но виду не подал. Он доверял Павильону Сотни Сокровищ: уж такая компания не станет обманывать из‑за мелочи.
— Идёт. Обменяйте всё на десять бутылей жидкости для Закалки.
После покупки у него осталось всего шесть тысяч монет. Каждая бутылка стоила две тысячи.
— Деньги летят со свистом... — вздохнул Ли Жаньчэнь. Но десяти бутылей должно было хватить, чтобы достичь девятой ступени.
Он снял комнату, умылся, надел одни лишь короткие штаны, сел на кровать и вылил на себя первую бутылку жидкости.
— Ну, посмотрим, каков будет эффект, — пробормотал он и начал культивацию.
В тело тут же хлынула волна жара и зуда, будто тысячи крошечных игл танцевали под кожей.
«Раньше я никогда не использовал зелья. Первый раз — всегда лучшее усвоение», — рассудил он спокойно.
Первые пять ступеней он прошёл, полагаясь лишь на духовную энергию. Его основа была крепка, и теперь это давало плоды.
Спустя время он открыл глаза:
— Шестая ступень... а тело всё ещё требует больше!
Он вновь обмазал себя жидкостью и продолжил.
На следующее утро, потянувшись, юноша морщился от запаха — всё тело было покрыто серым налётом от выведенных шлаков. Быстро смыв их, он снова сел в позу лотоса.
— Закалка тела: восьмая ступень, — произнёс он спокойно.
За одну ночь — плюс три уровня.
— Зелье ещё осталось три бутылки... хватит ли? — пробормотал он с сожалением.
Так работает сила богатства: один раз испытаешь её — и уже не хочешь останавливаться.
«Времени предостаточно. Прогуляюсь ещё раз в лес чудовищ», — решил он. С его нынешней силой, мечным намерением и потоками меч-ци низшие твари не представляли угрозы.
Проходя мимо лавки оружейника, Ли Жаньчэнь прикупил три железных меча — обычных, на износ, в запас.
Зачем лучшее? Всё равно не по карману. Да и незачем — если подтвердится талант мечного воина, он создаст собственный меч-душу. А если нет — тогда и подумает о покупке хорошего клинка.
Воодушевлённый, Ли Жаньчэнь снова шагнул в чащу.
Две недели спустя.
Средняя школа Цзяннань №2, класс Ли Жаньчэня.
— Где этот мальчишка? Уже тест мечников начинается, а он даже не отвечает! — раздражённо крикнул наполовину лысый учитель Лян.
Он набрал десяток звонков, но все ушли «вне зоны». Неужели парень отказался от испытания мечника?
Тем временем в том же Павильоне Сотни Сокровищ Ли Жаньчэнь пытался сбить цену:
— Господин У, я вот-вот уйду, ну хотя бы чуть-чуть дешевле?
Тот только вздохнул:
— Вы уж простите, но это вы повторяете уже пятый раз. Хоть причину смените.
За последние две недели юноша приходил сюда многократно. Казалось бы, всего лишь Закалка тела, а приносил он всё материалы чудовищ средней ступени. А теперь вот собрался покупать Пилюлю Сгущения Крови. Явно готовится к прорыву.
На охоте с одноразовыми железными мечами он добыл немало добычи, но после покупки зелий и других реагентов накопил лишь восемьдесят тысяч монет. А пилюля стоила сто тысяч.
— Эх, не судьба, — пробормотал Ли Жаньчэнь. Не то чтобы он был сильно расстроен — две тысячи сверху, убьёт ещё одно чудовище, да и всё. Но до школы надо было успеть, иначе потеряет время.
Сейчас он стоял на пороге прорыва — десятая ступень Закалки полностью завершена. Оставалось только принять Пилюлю Сгущения Крови и войти в стадию Пробуждения крови. Тогда он наконец догонит сверстников.
Господин У, видя, как юноша уже собрался уходить, тяжело вздохнул:
— Ладно уж, забирай за восемьдесят.
— Эй, вот теперь разговор по душе! — оживился Ли Жаньчэнь, глаза его засияли.
Обновлено: 23.01.2026