Ли Жаньчэнь думал просто: бесплатный обед — уже удача, а если угощает наследник рода Сю, то еда наверняка не из дешёвых.
— Ах да, это моя доля, — произнёс Ли Жаньчэнь, доставая восемь плодов Звёздного плода.
Сюй Тяньмин рассмеялся:
— Ли‑брат, ты спас мне жизнь. Разве я стану делить с тобой эти фрукты? Оставь их себе.
Ли Жаньчэнь кивнул. Верно — наследнику рода Сю такие вещи не в диковинку. Да и после истории со злыми культиваторами у него всё равно планы полетели к чертям. Пусть уж останутся при нём.
После того как Чэнь Дон со своими солдатами зачистил остатки темных практиков и захватил нескольких живыми для допроса, он подошёл к Ли Жаньчэню и Сюю Тяньмину.
— Нужно доложить об этом в гарнизон. Заодно уточню у генерала Ся Юаня, не знаком ли он с этими мерзавцами.
Оба кивнули — понятно, дело воинское.
— Можете продолжать свои дела, — добавил Чэнь Дон. — Не беспокойтесь. Мы уже подготовим предупреждение для дворян Юньло — пусть призовут своих людей к порядку. А если кто-то ослушается…
Он не договорил, но смысл был ясен.
Боевой корабль медленно скрылся в небе, и вскоре остальные воины разошлись.
После короткого прощания с Сю Тяньмином Ли Жаньчэнь вспорхнул в небо на Звёздной Пыли и продолжил своё странствие по Юньло, попутно собирая мелкие трофеи.
Через несколько дней дворцы всех монархий Юньло получили грозное послание от летей Ланьсиня:
На днях злые культиваторы королевства Чу варварски истребили наших воинов, причинив великую утрату. Королевский дом Чу бездействовал и попустил этому бедствию. Посему завтра Ся-государство Ланьсиня официально объявит войну королевству Чу. Пусть прочие дворы примут это к сведению и удержат своих темных адептов от безумств!
Мир содрогнулся.
—Из‑за какого‑то третьесортного культа темных практиков уничтожать целое государство?! Безумие!
— Ланьсинь всегда славился властностью, но чтоб так нагло…
— Просто невозможно!
Учёные и чиновники только разводили руками, поливая бранью «вселенский деспотизм Ланьсиня».
А воины молчали.
В Высшем Небесном Павильоне мужчина в фиолетовом кимоно усмехнулся, читая новости:
— Эти книжники совсем сбрендили? Ланьсинь столько лет держался в тени — вот и его авторитет ослаб. Он всё равно искал повод продемонстрировать силу. Теперь повод нашёлся.
Он вздохнул:
— Против Ланьсиня в лоб не пойдёшь.
Будучи одним из немногих воинов Вершины в мире Юньло, он прекрасно знал вес этой звёздной цивилизации во вселенной. Своими глазами видел, как мечные бессмертные Ланьсиня сокрушали цельные миры. Стоило им махнуть мечом — и планета распадалась.
Может, он и другие из Предельных ещё смогли бы уцелеть, но для прочих воинов Юньло — спасения не было.
Потому он и сблизился с Ланьсинем задолго до этого — не только ради самосохранения, но и ради возможности постичь настоящий боевой путь этой звёздной державы, мечтая однажды увидеть, как их мир так же вознесётся.
— Малый У! — позвал он.
Появился строгий мужчина с тяжёлым взглядом.
— Передай королевским домам: пусть сидят смирно и не лезут в завтрашнюю войну. Мы сами виноваты.
— Есть! — воин исчез, и пустота вновь стала тишиной.
Сменив одежду и присоединившись к местным воинам, Ли Жаньчэнь тоже услышал вести о войне.
В душе его буяла гордость: столица родного мира встала на защиту своих. На такую силу можно опереться.
— Хорошо, что моя страна достаточно могущественна, — вздохнул он.
Иначе сам мог бы оказаться в положении тех чижих жителей Чу, над которыми уже нависла гибель.
Пусть они и не виновны, но ответ должен быть дан, а воины Ся не должны умирать напрасно.
Двор Чу впал в панику.
Император Чу Сюнба созвал всех военачальников:
— Ланьсинь Ся объявил нам войну! Что предлагаете?!
Министр войны Ян Тянь вышел вперёд:
— Ваше Величество, разрыв в силе непостижим. Мы не сможем сопротивляться. Остаётся лишь попробовать усмирить гнев Ся.
Сюнба грохнул кулаком по трону:
— А если собрать все войска, разве нам не встать в бой?!
— Разве что отсрочим конец… — прошептал Ян Тянь.
Император впал в оцепенение. Он прекрасно знал: всё это бесполезно, но злость просилась вырваться.
Глядя на прислуживающих чиновников, он почувствовал отвращение. Разведчики доносили: едва новость о войне дошла до столицы, многие вельможи уже паковали сокровища и договаривались с соседними странами о приёме в бегствах. К утру во дворце не останется и половины.
— И что же нам делать сейчас? — спросил он глухо.
Молчание.
— Что же вы все помалкиваете?! Разве не любите толковать о возвышенных делах?! Говорите!!!
Сотни чиновников присели на колени, уставившись в мраморный пол.
Ответа не было.
Сюнба обессиленно откинулся на трон, глядя в пустоту.
На следующий день Ли Жаньчэнь, вместе с толпой местных воинов, добрался до границы Чу, чтобы поглядеть на грядущее сражение. Народ сбежался отовсюду, все ожидали зрелища.
Среди них было много шпионов чужих держав — ведь Ся вряд ли захочет владеть землями Чу, а значит после казни начнётся спор за остатки.
Вскоре в небе появился огромный синий военный корабль. На палубе строем стояли воины, около сотни на вид.
— Что за насмешка?! — прошептали наблюдавшие. — Ся пришёл всего с сотней людей?
— Похоже, они совсем не уважают Чу. Тридцать тысяч солдат против ста человек?!
— Каждому придётся убить по три тысячи… бред!
Старик с седыми бровями глянул на них с презрением:
— Молодь, ничего вы не понимаете.
— Эй, старый, ты на кого львёшься?! — вспыхнул один из богатырей, уже напрягшись в кулаках.
Его товарищи удержали его.
— Погоди, пусть дед скажется, вдруг интересно.
Старик погладил бороду и медленно улыбнулся:
— Видите корабль в небе?
— Ну, корабль и корабль. Что в нём чудного? — буркнул тот же громила, скрестив руки на груди.
— Да, не тяни время, старик, купи же нас разом, раз уже начал.
— Хе… — старик тихо рассмеялся. — А знаете, как пала страна Янь пятьдесят лет назад?
— Говорят, оскорбили Ланьсинь, и тогда с неба упал метеорит, стеревший их со света.
— Верно. Яма там и сейчас стоит. Но к чему ты ведёшь?
— По‑моему, старика надо проучить! — вновь вскипел тот громила.
— Янь погубил не метеорит, — спокойно сказал старик. Эти слова бросили тень тишины на всю толпу.
Прошло несколько вздохов, пока один из воинов не рассмеялся:
— Дед, ты что, вымерз? Так в летописях чёрным по белому — «небесный камень». Если не он, то что же?!
Старик усмехнулся:
— А в каком месте летописи указано, где упал тот камень?
Обновлено: 18.02.2026