Но тёмные культиваторы уже ринулись в бой, и у них не осталось выбора — пришлось вступить в схватку.
Ван Ху трепетал от возбуждения. Повернувшись к пленным воинам Ланьсина, он оскалил зубы:
— Начнём с вас!
Попавший в его взгляд воин задрожал, отчаянно извивался, пытаясь вырваться из пут, но всё было напрасно.
Ван Ху шаг за шагом приближался, разевая пасть, уже собираясь вонзить клыки, как вдруг его накрыла волна мощного, подавляющего присутствия. Он весь сжался, покрывшись мурашками.
Послышался резкий свист рассечённого воздуха. Все сражавшиеся разом остановились, вздрогнув, и подняли головы.
Высоко в небе, на фоне облаков, завис молодой мечник. Его взгляд был холоден и равнодушен. За ним парила тяжёлая армейская машина с эмблемой войск Межмирового Союза.
Узнав приближающихся, Сюй Тяньмин и другие воины Ланьсина не смогли сдержать радость — вскинули руки, ликуя. Воины Юньло попятились, испуганно переглядываясь.
А вот тёмные культиваторы побледнели, будто кровь вытекла из их лиц. Они не осмеливались даже шелохнуться.
Ван Ху, увидев боевой корабль, словно обезумел. Заревев, он вызвал всё своё ци, оттолкнулся от земли и вознёсся в небо прямо к машине.
— Сдохните! Проклятые ланьсинцы!
Шшшк! — дверь десантного отсека распахнулась.
Чэнь Дун, стоявший внутри, спокойно наблюдал за несущимся к нему Ван Ху. Поднял руку, слегка коснулся пальцем воздуха — и в следующую секунду лоб Ван Ху пробила тонкая, сияющая точка. Его тело рухнуло вниз, оставив в небе кровавый след.
Наступила мёртвая тишина. Даже дыхание стало слышно. Никто не мог поверить: Ван Ху, Великий наставник, достигший предела ступени Уцзун, пал от одного касания пальцем.
Уго Доу в ужасе закричал:
— Всем ученикам клана — бегом! Сейчас же!
Но Чэнь Дун лишь перевёл на него взгляд. Один лёгкий жест — и тот же луч прошил Уго Доу насквозь. Он осел на землю, бледный, с разинутыми губами.
— Учитель... учителя... я не смог... остановить старшего брата Ван Ху... Позор мне... и позор нашему клану... — прошептал он, умирая.
Чэнь Дун даже не посмотрел на его тело. Обернувшись, произнёс властным тоном:
— Третья группа, зачистить всех тёмных культиваторов. Кого можно взять живым — взять. Остальных уничтожить.
— Есть!
Десять солдат спрыгнули с боевой машины. На их шлемах вспыхнули маркеры слежения. Прицелившись, они быстро рассредоточились, преследуя бегущих отступников.
Любопытствующие воины Юньло, почуяв неладное, давно улизнули. Никто их не преследовал.
Ли Жаньчэнь опустился на разрушенную площадку. Его меч, Звёздная Пыль, вспыхнул голубым сиянием, скользя по верёвкам, которыми были связаны пленные. Нити разлетелись в клочья, и даже сам Ли Жаньчэнь невольно моргнул — так проворно сверкнул клинок, будто и вправду мог порезать кого угодно.
Чэнь Дун спустился следом. Сюй Тяньмин и остальные сразу окружили его, торопливо рассказывая о случившемся.
Лицо офицера мрачно потемнело.
— Осмелились поднять руку на людей Ланьсина? Наш народ, видно, слишком долго не показывал силу, раз третьесортные отбросы возомнили себя смелыми!
Ли Жаньчэнь посмотрел в сторону, где упал Ван Ху. Тот всё ещё дышал, но едва-едва.
Солдаты окружили его, готовые добить, однако Чэнь Дун удержал их взглядом.
Ван Ху поднял мутные глаза, с ненавистью уставился на офицера.
— Проклятые ланьсинцы... У тебя — то же лицо... то же холодное выражение… Как он... как тот… — прохрипел он, сминая губы в судороге. — Жаль только, я не успел убить вас всех.
— «Он»? — холодно откликнулся Чэнь Дун. — Кто это?
Взгляд Ван Ху затуманился. Сознание унесло его в прошлое.
Когда‑то он был всего лишь мальчишкой в тихой горной деревушке.
Жизнь была простой, но не голодной: охотники приносили мясо, женщины варили супы, дети бегали босиком у речки.
Так продолжалось, пока однажды деревню не окружили вооружённые солдаты Ланьсина.
Они не сказали ни слова. Просто начали резню.
Отец Ван Ху, владевший приёмами Упути, схватил сына на руки и бросился в лес. Между деревьями мальчишка успел обернуться и увидел того человека — холодного, с безразличным взглядом. Люди вокруг называли его «капитан Ся Юань».
Отец спрятал Ван Ху в расщелине, завалил вход камнями, оставив лишь узкую щель для воздуха.
А потом… больше не пришёл.
Два дня спустя мальчик, умирая от голода, выбрался наружу.
Он вернулся в деревню — и застал одни обугленные руины. Домов не осталось, только дым и клочья дыма среди головешек.
Он нашёл тела своих родителей. Объятые пламенем, они были неузнаваемы.
Мальчик рухнул на колени и выл, не понимая, за что их всех убили.
И тогда в сердце впервые вспыхнула ненависть.
Из‑за дыма возник старик. Он подошёл и мягко провёл рукой по его лбу.
— Запомни, мальчик: тех, кто уничтожил твою деревню, зовут армией Ланьсина. Их предводитель — человек по имени Ся Юань.
— Ланьсин... Ся Юань... — шепнул ребёнок, сжав кулачки до крови.
— Пойдём со мной, — сказал старик. — Я научу тебя силе. Стань сильным и отомсти.
Так Ван Ху похоронил близких и ушёл вслед за ним. Старик оказался прежним главой Клана Кровопийц — тем, кто превратил мальчика в чудовище.
Но с тех пор Ван Ху так и не встретил Ся Юаня.
И вот теперь, истекая кровью, он собрал остаток дыхания и прохрипел:
— Ся Юань из Ланьсина… сжёг мою деревню… эту ненависть я увезу за грань смерти и всё равно найду тебя!
Последнее слово сорвалось с губ — и он умер.
Чэнь Дун нахмурился.
— Ся Юань? Неужели этот тёмный культиватор когда‑то столкнулся с генералом Ся Юанем?
Воины переглянулись. Последние слова Ван Ху шокировали всех. Неужели он говорил правду — что воины Ланьсина уничтожили мирное поселение?
Навряд ли. Но сомнение закралось. В глазах солдат мелькнула тень насторожённости.
Чэнь Дун мгновенно это заметил. Он понимал: если не прояснить ситуацию, гибель сотоварищей могут сочесть виной армии, и это ударит по репутации флота.
— Я лично свяжусь с генералом Ся Юанем и выясню, что случилось тогда, — произнёс он твёрдо. — Уверяю, ответ будет дан, и справедливость восторжествует. Но до тех пор — прошу, никому не распространять слухи.
Все кивнули. Никому и в голову не пришло возражать. Если Чэнь Дун сам обещал разобраться — значит, так и будет.
— Эх... Ван Ху мёртв, и клана больше нет, — вздохнул Юнь Хэн. В его голосе слышалась печаль: сколько лет прожито среди братьев по клану, и всё кончилось в одно мгновение.
Чэнь Дун перевёл взгляд вдаль. С самого приезда он ощущал, что за ним кто‑то наблюдает.
В горах, далеко от места битвы, Юнь Хэн, следивший за происходящим, резко вздрогнул. Он считал, что находится достаточно далеко, но встречный взгляд заставил сердце сбиться с ритма.
— Это и есть армия Ланьсина? — прошептал он. — Одиннадцать человек сумели уничтожить целый клан...
На коже выступил холодный пот. Одного взгляда Чэнь Дуна хватило, чтобы Юнь Хэн ощутил смертельную угрозу.
Не колеблясь, он развернулся и исчез среди скал.
Почувствовав, что та аура отдалилась, Чэнь Дун не стал преследовать.
— Всего лишь новоиспечённый Военный король, — произнёс он тихо. — Вероятно, разведчик из Юньло, неважно.
В этот момент Сюй Тяньмин подошёл к Ли Жаньчэню, стараясь подружиться:
— Хорошо, что ты успел, брат Ли. Без тебя всё закончилось бы куда хуже.
Ли Жаньчэнь покачал головой:
— Просто сделал то, что должен был сделать любой ланьсинец. Без заслуг.
Но Сюй Тяньмин не унимался:
— После тренировки мы должны отпраздновать твоё спасение. Прими моё приглашение, брат Ли, — сказал он с улыбкой.
Ли Жаньчэнь чуть подумал и, наконец, кивнул.
Обновлено: 18.02.2026