— Что, мышонок с Ланьсиня, ноги отказали? — насмешливый голос резанул тишину, прервав путаные мысли Сюй Тяньмина.
Он вскинул голову — перед ним стоял человек в чёрном плаще. Глаза того горели зловещим красным светом.
«Подмога всё ещё не пришла… Нужно протянуть хоть немного.» Сюй Тяньмин вытащил из кольца-хранилища квадратную печать‑диск.
Влив в неё духовную энергию, он заставил сиять по краям линии — синее свечение вспыхнуло, и вокруг поднялся защитный круг, сплетённый из пяти стихий.
— Целая арсенальная полка спасительных приёмов… — губы чёрного плаща изогнулись. — Жаль только, силы твоей кот наплакал. Продлишь себе жизнь на пару вздохов.
Он раскрыл ладони, красный туман заклубился вокруг и сразу же обрушился на щит. Воздух заходил волнами, магическая формация под натиском гудела и дрожала.
Сюй Тяньмин оказался в ловушке, без единого шанса на ответный шаг. Он только смотрел, как противник методично ломает барьер, слой за слоем.
«Лишь бы успели… Иначе мне конец», — выдохнул он с горькой усмешкой.
— Ждёшь спасения? — насмешливо спросил чёрный плащ, не прекращая ударов.
Лицо Сюй Тяньмина напряглось. По расчётам, отряд уже должен был быть здесь. Неужели...
— Ты не дождёшься, — зло расхохотался старик. — Они тоже стали добычей моего клана Кровопийц!
Смех рвал тишину, наслаждаясь прорастающим в глазах Сюй Тяньмина отчаянием.
— Трепещи! Бо́йся! Тогда кровь твоя станет вкуснее, когда я её выпью!
Он бил всё сильнее — удары заставляли пространство дробиться, и на диске формации появилась трещина.
«Хррр... кхрр...» — послышался хруст. Барьер начал рушиться. Сюй Тяньмин опустил веки и глубоко вдохнул.
Чёрный плащ, почуяв близкую добычу, задрожал от нетерпения. Пасть распахнулась, сверкнули клыки.
Мгновение — и защитный круг разлетелся в пыль. Злодей метнулся вперёд, на готове впиться в горло жертвы.
Но небо разрезал новый звук — звонкий, дерзкий голос, будто гром из весенних облаков:
— Эй, дед! Ты хоть зубы чистил, прежде чем кусаться? Или родословная собачья?!
Чёрный плащ поднял голову — прямо в него летел меч, сверкающий, как упавшая звезда. Он успел отшатнуться — но не полностью. Вспышка, и его левую руку отсекло мгновенным резом.
— Кто?! Кто посмел вмешаться в мою добычу?! — прорычал он, сдерживая боль.
— Я! Чего орёшь? — насмешливый голос прозвучал снова.
Взгляд старика выцепил в небе юношу, стоящего на летающем мече. На его плече удобно устроилась белоснежная кошка, лениво наблюдая происходящее.
Это был Ли Жаньчэнь. Ещё издалека он заметил сигнальный залп и решил заодно отдать Звёздный плод. Но, спустившись, увидел, как Сюй Тяньмин сражается насмерть против неизвестного тёмного культиватора.
Он не раздумывал — активировал Божественную способность, утроив мощь меча. К сожалению, вместо мгновенной победы получил только одну отрубленную руку врага.
— Ли брат! Осторожно! — выкрикнул Сюй Тяньмин. — Этот нечестивец по силе на уровне Военного наставника! Он уже убил множество наших, людей Ланьсиня!
Слова прозвучали как искра. Холод промелькнул в глазах юноши.
— Военный наставник? Отлично. Проверим, насколько силён я без ограничений.
В груди загудел азарт.
Он опустился к Сюй Тяньмину, снял с плеча глуповато ухмыляющегося Эрха и бросил ему под ноги.
— Приглядите за ним, старший брат, — сказал Ли Жаньчэнь спокойно. — А я пока избавлюсь от этой грязи.
— Ли брат, не рискуй! — поспешно возразил Сюй Тяньмин. — Мы вдвоём справимся лучше, чем ты один.
— Не беспокойся. Просто не мешай.
Он шагнул навстречу врагу.
Тот остановил кровотечение на обрубке силой духовного ци и оскалился:
— Мальчишка! Отрубил мне руку?! Тогда я выпью каждую каплю твоей крови!
Одним рывком он метнулся вперёд, правая ладонь залилась мутно‑алой дымкой, наполненной мощью уровня Военного наставника.
В ответ глаза Ли Жаньчэня вспыхнули. Он раскрыл Тройную Силу и Звёздную Божественность, а его меч‑душа отозвалась радостным звоном.
Меч Звёздной Пыли вырвался из‑под контроля, распаляясь от восторга после долгого удержания. На клинок легло Намерение Меча Грома — воздух прорезал запах грозы.
И вот лезвие встретилось с багровой ладонью.
Гром разорвал небо. Правая рука противника взлетела в воздух.
На мгновение всё замерло: и старик, и Сюй Тяньмин, и сам Ли Жаньчэнь.
«Что… мой меч настолько силён?» — промелькнула мысль в голове юноши.
Неловкая пауза. Затем чёрный плащ, осознав невозможное, рванул прочь. Безрукий, он выглядел абсурдно, почти смешно.
«Что за монстр! Надо немедленно предупредить секту!» — металась в его голове последняя мысль.
Но меч уже взвился следом, сверкая, играя звоном, будто сам стремился к добиванию.
Сюй Тяньмин застыл, глядя в пустоту.
— Ты… правда мечник второго перехода?
Ли Жаньчэнь кивнул. Он ожидал тяжёлого поединка, а вышло нелепое недоразумение.
«Как‑то даже скучно…» — подумал он.
Беглец, не выдержав издевательского звона меча за спиной, остановился. Отчаявшись, он прыгнул навстречу клинку, словно сам просил смерти.
Меч Звёздной Пыли недоумённо пронзил чёрную фигуру насквозь. Всё кончилось.
Сюй Тяньмин шумно выдохнул. Тяжесть спала.
Он посмотрел на юношу с искренним восхищением — такого мечника хотелось знать лично.
«Второй переход — а сразил наставника… Кто поверит, если расскажу?» — мелькнула мысль.
— Спасибо тебе, брат Ли. Без тебя я был бы мёртв. Обещаю — долг отплачу, — серьёзно произнёс Сюй Тяньмин.
Все его защитные приёмы были исчерпаны. Если бы Ли Жаньчэнь не пришёл — смерть была бы неизбежна.
— Пустяки. Считай, что это за ту подсказку о границе Вершины, — ответил юноша равнодушно, убирая меч в ножны.
Он поднял дремлющего Эрха за шкирку и повернулся к лесу — продолжать поиски Звёздных плодов.
А точнее, всех духовных трав, что попадутся на пути.
— Ли брат, подожди! — окликнул его Сюй Тяньмин. — Можешь помочь мне в одном деле?
— Хм, в чём суть? — спросил Ли Жаньчэнь, чуть обернувшись.
— Похоже, секта того, кого ты убил, устраивает охоту на наших. Я отправлял сигналы, но никто не ответил — боюсь, остальные уже под ударом.
Он поклонился. — Если сможешь проверить, живы ли мои люди, клан Сюй щедро вознаградит тебя.
Ли Жаньчэнь нахмурился, всматриваясь в даль, где текли тёмные облака.
Обновлено: 18.02.2026