Глава 34 — Глава 34. Спасение

Ли Жаньчэнь внимательно наблюдал за выражением лиц, и прежде чем мальчишка успел произнести что‑то неловкое, Сюй Тяньмин поспешил сгладить ситуацию: — Брат Ли, разве есть что‑то, что тебя стесняет? Возможно, я повёл себя бестактно. — Нет. Подобное — мой долг как воина Ланьсиня. Но я не знаю, где именно находятся эти люди. Искать вслепую — пустая трата времени. Голос Ли Жаньчэня оставался спокоен, но за этой сдержанностью скрывался холод­ный расчёт и тревога. Сюй Тяньмин заметно выдохнул с облегчением. Так вот в чём дело. — Брат Ли, у меня есть карта. На ней отмечены позиции наших людей, приглашённых в помощь. С её помощью ты сможешь найти их. — Он достал свиток, на котором поблёскивали десятки светящихся точек. Ли Жаньчэнь развернул карту — и заметил, что почти половина этих огоньков уже погасла. — Это… — Это павшие. — Сюй Тяньмин вынужден был выговорить это, и лицо его исказилось. У Ли Жаньчэня сердце на миг словно взорвалось от ярости. Из сотни воинов, направленных кланом Сюй, в живых осталась едва ли половина! Кто знает, в каком положении остальные бойцы Ланьсиня… — Какое дерзкое безумие!.. — произнёс он сквозь сжатые зубы. Пусть их имена и были ему незнакомы, но они всё же были земляками. Казалось бы, простая миссия — сбор трав, а на деле — засада и безжалостная расправа со стороны местных сект. Умереть так, на чужой земле… — Я займусь этим. — Ли Жаньчэнь поднял голову. — Никаких наград не нужно. И, не дожидаясь ответа, вспыхнул ослепительным меч‑светом и исчез вдали. Сюй Тяньмин лишь кивнул вслед и подумал: этот человек достоин дружбы. Затем уселся с перекрещёнными ногами, достал лекарство и начал лечить раны — чтобы позже присоединиться к Ли Жаньчэню и вместе дать отпор еретикам Юньло. Ли Жаньчэнь спешил. Даже не стал выгуливать Эрха — бросил пса в мешочек духовного зверя и рванул вперёд на предельной скорости. … Лю Шо бежал, спотыкаясь, весь залитый кровью — своей и чужой. За ним неслышно, но неотступно следовали две чёрные тени. — Вы, изверги, не боитесь расплаты?! — крикнул он, не оборачиваясь. — Думаете, армия Ланьсиня простит вам массовую бойню? Да вас сотрут вместе с вашими сектами! Из‑за спины донёсся мерзкий смех. — Ланьсиньцы? Именно вас мы и убиваем! — Вам всегда казалось, что вы над нами, — выкрикнул второй. — Ну что, приятно теперь убегать? Лю Шо сжимал кулаки, удерживая дыхание. Когда‑то они вышли втроём против местных воинов и не испытывали страха. Но у тех оказались наставники уровня Военных Наставников — выжить сумел только он. Бегство — последняя надежда. Проклятие! Гарнизон Ланьсиня слишком далеко, нужно пересечь две страны, чтобы подать сигнал! Они даже не узнают, что нас уничтожают! — Умри! — рявкнул один из преследователей, замахиваясь длинным мечом. Два клинка, словно смертоносные крылья, сомкнулись, отрезая пути побега. Лю Шо в последнюю секунду вырвал из глубины тела остатки сил. Мир замедлился, чувства обострились, и тело, охвачённое всплеском энергии, исчезло с места. Через миг он рухнул неподалёку, обессиленный. Обе тени засмеялись, приближаясь с ленивой жестокостью. — Всё, выдохся? Ну что, не передать последние слова? — Или скажи, с какой стороны начать обед? — один обнажил клыки, блеснув белыми острыми зубами. Лю Шо попытался подняться, но вдруг заметил в небе тонкую синюю полосу света, стремительно приближавшуюся. На миг он застыл. Потом глаза наполнились слезами. — ЖИВОЙ! НАШ! — прокричал он, голос дрожал от радости. Еретики переглянулись. — С ума сошёл, бедняга. — Не бойся, ланьсинец, мы быстро покончим с твоими страданиями. Но из‑за спины донёсся резкий свист — воздух лопнул. Они не успели обернуться, как ослепительная линия света прорезала их тела. Две тени застынули. На лицах — изумление, на груди — дыра. — Это… меч‑душа?.. — прошептал один, прежде чем рухнуть. Лю Шо бессильно повалился на спину, глотая воздух, будто впервые за долгое время. А Ли Жаньчэнь, возникший среди падающего света, без выражения взглянул на трупы и подошёл к уцелевшему воину. — Как самочувствие? — Благодарю, брат. Потратил всё, что мог, даже внутреннюю силу. Придётся прийти в себя. — Здесь всё чисто. Отдыхай. Как восстановишься — иди на хребет Ветрового Волка. Там собираются наши. — Хребет Ветрового Волка?.. — переспросил тот. — Да. Сейчас поодиночке слишком опасно. — Ли Жаньчэнь поднял взгляд, и в глазах мелькнул стальной огонь. — Пора охотникам поменяться местами с добычей. … Горный хребет Гуци. На вершине, среди порывов ветра, стояли двое из секты Кровопийц. — Старший брат Хэ, не слишком ли рискованно было нападать на ланьсиньцев? — спросил второй старейшина У Гоу. — Рискованно? — усмехнулся Хэ, прищурившись. — Почему же? — Ланьсинь слишком могуществен. Узнают — и нас сметут одним ударом. — Узнают? — голос Хэ стал резким. — Не узнают! Месяца нам хватит, чтобы вырезать их всех. И кто тогда останется донести вести? В его взгляде полыхнула безумная ненависть. — У Гоу, моё время на исходе. — Что ты сказал?! — Второй старейшина побледнел. — В погоне за быстрым успехом я нарушил равновесие, и кровь пошла вспять. Сконцентрированная чужая сущность теперь пожирает мои меридианы. — Есть ли способ спасти тебя? — Мы — еретики. Кто из праведных мастеров решится помочь? Да и сама секта сейчас проливает кровь ланьсиньцев. Они от нас бегут, как от чумы. Он откинул голову, глядя вверх. — Я смирился. Умирая, хочу лишь отмщения. Пусть даже не тому, кто виновен. Любой, кто с Ланьсиня, — будет моей жертвой. У Гоу замолчал. Зная, что за этой яростью — старая боль, он не нашёл слов. — Если всё пойдёт плохо, если Ланьсинь узнает о нашем участии… — начал он. — Тогда распустите секту, растворитесь, как рыбы в море. — Хэ отвернулся, и ветер унёс последние слова. … Ли Жаньчэнь стоял среди поверженных еретиков. Воздух вокруг вибрировал от жара крови. Он уже нащупал предел своих сил: управляя меч‑душой на пределе и сочетая её с тройным усилением божественной способности, мог сражаться с низшими Военными Наставниками на равных. А если добавить мощь Намерения Меча — пробить защиту их тел будет несложно; высвобождённый поток Меч‑ци способен прорвать даже их защиту истинной ци. — Значит, я всё‑таки достиг малого рубежа, — пробормотал он. За дорогу он спас немало воинов, не только из семьи Сюй. Иногда ему даже удавалось застать схватки, где опытные бойцы не просто выживали, но и убивали напавших еретиков. Из их уст Ли Жаньчэнь узнал многое: места стоянок, маршруты, и наконец — новое имя: Клан Кровопийц. Он перебирал сведения, собранные с разных сторон: Клан Кровопийц — культ демонического пути, с девятью старейшинами, каждый из которых обладает силой уровня Военного Наставника. Их глава, Ван Ху, стоит на пороге следующего шага — Военного Короля. — Прямое столкновение бесполезно… — Ли Жаньчэнь нахмурился. — Даже мои три слоя усиления не помогут против такой мощи.