Лянь Шэнь увернулся корпусом от налетевшего бурого волка, а затем развернулся и, не теряя темпа, обратным взмахом пронзил вторую тварь. Первая кровь этого мира принадлежала ему.
Главарь стаи, огромный и настороженный, выжидал вдалеке. Остальные три волка, почуяв запах крови, пришли в исступление и ринулись вперёд, теряя разум.
Лянь Шэнь двигался спокойно и точно. Используя каждый манёвр уклонения для контратаки, он вскоре уложил и их. Заметив гибель собратьев, предводитель даже не подумал о мести — развернулся и ускакал прочь.
Герой не стал преследовать. Таких бестолковых тварей продавать всё равно невыгодно. Он собрал волчьи шкуры, клыки и когти, после чего снова углубился в окрестный лесной пояс.
Перерезав по дороге ещё несколько низших чудовищ, Лянь Шэнь не удержался от усмешки:
— Всё‑таки не зря я когда‑то тренировался.
Каждый раз, когда его тело становилось сильнее, он чувствовал, как растёт реальная сила удара — боевая мощь.
— Интересно, какие боевые техники распространены в этом мире... — пробормотал он, задумавшись.
И тут его осенило:
— Точно! Моя Техника меча струящейся воды!
Эта школа — его собственное творение из прошлой жизни, результат многолетних занятий и вдохновения. Только вот не представлялось подходящих противников, чтобы понять, насколько она совершенна.
— Следующее чудовище — и попробую.
Однако удача отвернулась: долгое время вокруг не появлялось ни одной твари. Более того, сгустились тучи, и вскоре полил сильный дождь.
После долгих поисков он нашёл пещеру, но едва успел приблизиться, как изнутри раздался оглушительный рёв.
— Ррр‑хааа! — мощная трёхметровая чёрная горилла, мускулистая и угрюмая, вышла навстречу, капли дождя стекали по её густой шерсти.
— Это что, по‑вашему, низшее чудовище? — выдохнул он, чувствуя, как кровь стынет в жилах. Зверь был на грани стадии Укрепления костей — один рев заставлял тело сковываться, дыхание сбиваться, а внутренности дрожать.
Мокрые волосы прилипли к лицу. Человек и зверь стояли напротив в ревущем дожде: один напряжён, другой словно насмешливо улыбался. Горилла согнулась и в один прыжок рухнула вниз, тяжело оседая прямой атакой.
— Чёрт! — выкрикнул Лянь Шэнь, успевая перекатиться в сторону. Место, где он только что стоял, вздыбилось воронкой, разбросав комья земли.
Зверь оглянулся, снова оскалился и прыгнул вновь.
— Проклятая обезьяна! — Лянь Шэнь мгновенно понял: она играет с ним, наслаждается охотой.
Когда забава ей наскучила, горилла взревела и, сжимая кулаки размером с каменные глыбы, бросилась прямо на него.
Разница в силе была чудовищной. Принять удар удалось лишь, выставив меч. Сталь звякнула, а тело героя отлетело на несколько метров. Руки затекли, пальцы онемели.
— Что делать... — успел подумать он, прокручивая в голове изученные навыки. И нашёл ответ: Техника меча струящейся воды.
Не успел даже выровнять дыхание, как новый удар обрушился на него. Он снова прикрылся мечом, но всё внутренности будто сдавило изнутри — по губам потекла тёплая кровь.
Горилла не спешила добивать. Она стояла рядом — наблюдала, давая ему прийти в себя. Ей нравилась игра.
Лянь Шэнь сжал зубы.
— Только попробуй дать мне шанс — и пожалеешь... — глухо прорычал он, закрывая глаза. Его дыхание выровнялось, сознание углубилось внутрь. Он вспомнил то состояние, в котором создавал свой уникальный стиль.
Зверь заметил, что человек замер, и медленно приблизился, глядя сверху вниз. Затем его внимание привлёк меч — простой, с тусклым, но странно спокойным блеском.
Лезвие дрогнуло. Через мгновение из него распространилось мягкое, текучее свечение — словно туманная аура, заставившая дождевые капли обвивать сталь.
Горилла рявкнула и нанесла удар. Лянь Шэнь открыл глаза, плавно поднял руку — и меч, скользнув вдоль траектории кулака, перенаправил мощь удара мимо тела. В движении просматривалась тень тайцзи — мягкость, побеждающая жёсткость.
Таков и был замысел техники: соединять, обвивать, течь без остановки — как сама вода.
С каждой секундой он чувствовал — это идеальная форма для оборонительной борьбы.
— Не такой уж и бесполезный противник, — мелькнула мысль.
Горилла недоумённо отступила на пару шагов, глядя на собственный кулак: почему удар снова прошёл мимо?
Тем временем Лянь Шэнь ринулся вперёд и всадил меч в грудь чудовища.
Звяк — звон чистый и беспомощный: обычное железо не способно пробить такую защиту.
Сила его — лишь на пятом уровне Закалки тела, а тело зверя уже вплотную к Укреплению костей. Разница была слишком велика.
Горилла снова заревела, почти по‑человечески издеваясь.
— Ничего... хотя бы доведу приём до конца, а потом уйду отсюда! — быстро решил он.
В следующий миг монстр с новой яростью прыгнул вперёд, обрушивая серию ударов.
— Кривой поток! — выкрикнул Лянь Шэнь и закружил мечом, мягко встречая каждый удар, перенося силу с одного отклонения на другое. Ошибка стоила бы ему жизни — каждый промах означал прямое попадание.
Он двигался на грани, будто танцуя остриём по клинку врага. Сердце билось, а сознание постепенно прояснялось — вдруг всё вокруг стало тише и медленнее. Он заранее видел направление каждого кулака, мог предугадать всё.
— Я... стал быстрее? — мелькнула мысль. Сосредоточенность переросла в нечто иное. Меч излучал особое сияние, и каждая капля дождя словно подчинялась его воле.
Он забыл о боли. Забыл обо всём. Был только он и поток — непрерывный, бесконечный.
Горилла ощерилась: человек будто смеялся над ней.
— РРР‑ХААА! — зверь пришёл в бешенство, засыпая противника шквалом ударов.
Но даже с закрытыми глазами Лянь Шэнь чувствовал каждое движение, каждую точку давления. Его меч скользил с идеальной точностью, не встречая сопротивления.
Железо вибрировало, и в воздухе нарастала невидимая сила. Он открыл глаза — и понял.
Медленно выпрямился, направив меч на грудь чудовища. Горилла удивлённо замерла.
В следующий миг из лезвия вырвалась тонкая нить света — меч‑ци, пронзившая тушу насквозь.
Горилла рухнула, не издав больше ни звука.
Меч в его руке рассыпался на куски, оставив лишь рукоять.
Лянь Шэнь улыбнулся. То состояние... он точно почувствовал — это была Сила намерения.
— Намерение меча! — произнёс он тихо. В прежнем мире он лишь слышал, что мастера, достигшие предела искусства, соединяя тело, дух и небо, способны обрести Идею, превращающую ремесло в чудо.
Эта сила позволяла ранить духом, убивать одним взмахом.
Он только что доказал это: простая железная полоса, наполненная сознанием, породила меч‑ци, мгновенно убившую зверя, почти достигшего Укрепления костей.
— Невозможно... и всё же это произошло, — прошептал он, глядя на мёртвую тушу. Возникший из воздуха взрыв силы казался чудом.
— Кто знает, есть ли в этом мире ещё кто‑то, сумевший постичь намерение меча... — задумчиво произнёс он, ощущая, что нашёл свой путь. Теперь у него была опора, способная позволить бросать вызов врагам выше уровнем.
— Техника струящейся воды... значит, и Намерение струящейся воды — вот так и назову.
Он взглянул на рукоять — остаток меча.
— Этот старый клинок всё равно не выдержал силы намерения. Нужно будет вернуться и раздобыть приличное оружие.
С этими мыслями он приступил к сбору полезных материалов с тела поверженной гориллы.
Даже простой меч, пробудивший силу намерения, не способен пережить собственное пробуждение: одна вспышка — и металл распался в прах.
Обновлено: 23.01.2026