Лань Шиюй вернулась, и Лань Юйфэн сразу сбавил тон, вновь став похож на благородного старшего. Атмосфера за столом быстро потеплела: все говорили, смеялись, делились историями — в уютной комнате царила редкая гармония.
Лань Юйфэн пустился в воспоминания и рассказал пару забавных историй из детства Шиюй, за что тут же получил от Сяо Баймао шутливый удар кулачком по плечу. Ли Жаньчэнь лишь улыбался сбоку, облегчённо выдыхая: накал совсем спал.
— Сяо Чэнь, — Лань Юйфэн вдруг взглянул на него поверх чаши, — ты уже решил, в какой университет поступать в следующем году? С твоим талантом и силой выбора у тебя немного — лишь лучшие академии.
— Я собираюсь подать документы в Академию Цяньлун, — ответил Ли Жаньчэнь спокойно.
— Здорово! Цяньлун ведь в столице, — оживилась Лань Шиюй. — Я тоже хотела туда! Получается, будем учиться вместе!
Лань Юйфэн невольно улыбнулся, но затем чуть заметно покачал головой. Похоже, удержать дочь при себе он уже не сможет.
— Хорошо. Академия Цяньлун действительно лучшая в Ся‑государстве. Прекрасный выбор, — одобрительно кивнул он.
Если этот парень действительно поступит туда, а потом, до выпускного, дойдёт до высот, к которым стремится, — кто знает, может, и до Мечного Бессмертного доберётся. Тогда и старейшины семьи вряд ли станут возражать против его связи с Шиюй.
А те старики из рода — люди норовистые и требовательные. Они души не чают в девушке, холят и лелеют её так, будто боятся вдохнуть лишний раз рядом. О её личной жизни и речи не было: даже мысль, что кто‑то посмеет к ней приблизиться, казалась им кощунством.
К тому же каждый из них — мастер на уровне Предельной вершины и опора рода Лань. Понятно, как высоко поднята у них планка: единицы во всей стране способны завоевать их признание.
Из‑за этого Шиюй с детства почти не знала парней и не имела друзей среди противоположного пола. Но теперь судьба будто нарочно подкинула Ли Жаньчэня — и тому удалось воспользоваться этим прорехом в броне.
Лань Юйфэн посмотрел на парня внимательным, испытующим взглядом: сможет ли тот однажды увезти его дочь — зависит только от него самого.
Ли Жаньчэнь встретился с ним глазами, недоумевая, к чему эти речи и странный взгляд.
После ужина Лань Юйфэн предложил им идти вперёд, сам оставаясь рассчитаться.
Они шли рядом по вечерней улице. Воздух пропитался лёгким, едва ощутимым напряжением.
Когда Ли Жаньчэнь уже собирался подобрать слово, Лань Шиюй первой нарушила молчание:
— Завтра я уезжаю с отцом обратно в столицу.
Он замер. Понимал, что рано или поздно этот день настанет, но не думал, что так скоро.
Прежде чем он успел что‑то сказать, девушка повернулась к нему лицом. Их взгляды встретились.
Сердце Ли Жаньчэня застучало сильнее. Сказать ей хоть что‑нибудь — но что именно?
Задержать? С какой стати, кем он ей приходится?
Признаться? А есть ли шанс, что она ответит взаимностью?
Сотни мыслей вихрем пронеслись в голове. Ни одной достойной.
— Я буду ждать тебя в столице, — сказала она. — Только пообещай, что придёшь за мной.
Сказав это, Шиюй поднялась на цыпочки и легко, почти не касаясь, поцеловала его в левую щёку. На лице вспыхнули алые пятна — и, не дожидаясь ответа, она бросилась прочь.
Из тени, где прятался Лань Юйфэн, раздалось приглушённое ругательство. Он выдохнул сквозь зубы:
«Вот чёрт! Надо было не прятаться. Прозевал самый момент!»
Ли Жаньчэнь остался стоять неподвижно. Провёл пальцами по щеке, где ещё ощущалось её тепло, и тихо рассмеялся:
— Похоже, меня только что поцеловали силой… и мне это даже понравилось.
«Если уж девушка сама сказала, что будет ждать, — не прийти к ней было бы просто позором», — пробормотал он, качая головой.
«Надо же, привёл к тому, что она первая призналась… вот уж кто здесь трус.»
Внезапно на его плечо легла тяжёлая ладонь. Сила в ней быстро нарастала. Ли Жаньчэнь скривился от боли и не смел пошевелиться: оборачиваться не требовалось — он и так знал, кто стоит за спиной.
Хватка наконец ослабла. Он потер плечо и медленно развернулся. Лань Юйфэн смотрел на него холодно, серьёзно, без тени улыбки.
— Ты, возможно, не представляешь себе, насколько велика мощь столичного дома Лань. Я и не стану рассказывать. Просто запомни: если хочешь жениться на моей дочери — покажи, что достоин звания Мечного Бессмертного.
Он не хотел задевать парня словами, но правду скрывать смысла не было.
Ли Жаньчэнь слегка усмехнулся.
— Я стану Мечным Бессмертным. И когда случится это, я приду в ваш дом просить её руки.
Лань Юйфэн вгляделся в него, словно пытаясь уловить обман или пустое бахвальство. Но взгляд Ли Жаньчэня оставался устойчивым и прозрачным, без тени сомнения.
— Будь по‑твоему. Только не заставь Сяоюй ждать напрасно, — сказал он и пошёл прочь.
Уже на полпути остановился и, не оборачиваясь, спросил:
— Ты ведь уже постиг силу Намерения меча?
Ли Жаньчэнь слегка вздрогнул.
— Да. — Он не стал отрицать.
— Не забрасывай эту силу, развивай её. Без неё путь к Мечному Бессмертному невозможен.
Фигура Лань Юйфэна постепенно растворялась в сумерках. Губы его тронула едва заметная улыбка.
«Сила Намерения… то, чего я сам так и не смог достичь», — с тихим сожалением подумал он.
Ли Жаньчэнь смотрел ему вслед спокойно, почти светло. Всё стало предельно ясно.
Его путь — поступить в Академию Цяньлун. И однажды стать Мечным Бессмертным.
Дома его встретил спящий Эрха. Ли схватил пса в охапку и принялся теребить, мять и щекотать, пока тот не открыл глаза с видом существа, лишённого всякой воли к жизни.
После короткой разрядки Ли Жаньчэнь вновь сел к культивации. Мечное Намерение, впитанное из древнего «Гу Цзян Цзина», почти завершило формирование — ещё несколько дней, и он окончательно сплетёт в себе собственное Намерение Меча Грома.
«Нужно выбрать место для следующей тренировки», — задумался он.
На Блюстоне вступительные экзамены отличаются от прежнего мира: проходят раньше, ведь после поступления следует трёхмесячная подготовительная сессия.
Хотя до официального экзамена оставалось всего четыре месяца, он лишь недавно перешёл в выпускной класс.
С обычной скоростью культивации он мог за это время с трудом пробиться до уровня Воина‑ученика, совершенствующего Управляемый меч до третьего оборота. Для большинства это — выдающийся результат, но для него было мало. Ему нужна не просто сила, но абсолютное превосходство — иначе как доказать, что он достоин звания Мечного Бессмертного?
Значит, требовалась возможность для стремительного роста.
Он достал телефон, скользнул взглядом по ленте новостей — и взгляд зацепился за одно объявление:
«Скоро откроется портал в Мир Юньло. Глава семьи Сюй из Цзяннаня — Сюй Цин — набирает сто воинов для поиска редких трав. Требуемый уровень — от Воина‑ученика до Боевого мастера. Желающие могут обращаться по указанным контактам…»
Ли Жаньчэнь оживился. Мир Юньло — чужой мир? Похоже на то. Почему бы не взглянуть своими глазами?
Сильнейшие воины Блюстона давно освоили звёздные просторы и имели влияние за пределами мира. Естественно, они уже открыли и пути между мирами.
В Цзяннане время от времени действительно активировали пространственные порталы — для обмена опытом и для того, чтобы молодые воины могли испытать себя за гранью известного.
Но перенос стоил дорого, и позволить себе путешествие мог далеко не каждый. К тому же возвращаясь, участники обязаны были отдать часть добытых трофеев государству.
Существовали и ограничения по уровню: в слабые миры не допускали бойцов старших рангов, чтобы не нарушить там равновесие.
Раз задание рассчитано только на Воина‑ученика и Боевого мастера — значит, Юньло именно из таких мест.
Ли Жаньчэнь задумчиво почесал подбородок.
— Завтра стоит заглянуть к семье Сюй и расспросить о наборе.
Денег на поездку у него, понятно, не было. Зато можно вступить в команду Сюев как внешний союзник — транспорт они оплатят.
Силу придётся продемонстрировать, но достаточно будет показать двойной оборот Управляемого меча. Для мечников это всегда преимущество: в сравнении с обычными воинами их ценят выше.
Так он и решился: завтра начнётся новый этап пути.
Обновлено: 18.02.2026