Толпа взорвалась гулом.
— И это всё? В несколько секунд?
— Щёлк — и конец, я даже моргнуть не успел!
— Этот парень чем дальше, тем безумнее! Вначале будто играл, а потом просто взял и вырубил всех?
Даже судьи на трибуне не смогли скрыть удивления.
— Это уж как‑то чересчур, — Ли Мин с трудом сохранял спокойствие.
— Третья ступень Укрепления костей… а сила такая, будто он уже на уровне мастера… — Ян Янь покачала головой. — Что за монстр?
Лань Юйфэн тоже был поражён, но только кивнул: если этот юноша хочет быть рядом с его дочерью, то подобный уровень силы — минимальное требование.
После этого шли бои остальных участников.
В итоге Ли Жаньчэнь занял первое место, Ли Ян — второе, а Пань Цюань оказался третьим.
Вернувшись в строй, Ли Жаньчэнь встретил довольную улыбку Лян Тина.
Даже директор Второй школы, только недавно уныло опустивший плечи, теперь выпрямился — взгляд горел гордостью: «Пусть у нас остался один ученик, но этот один взял первое место! Вот теперь пусть скажут, что мы слабы!»
Когда объявили завершение турнира, всё закончилось на высокой ноте. Ли Жаньчэнь получил заслуженную награду — три миллиона звёздных монет и новую технику меча.
Мечная техника: “Девять Ударов Грома”.
Парень остался доволен: с его Намерением Меча Грома эта техника должна будет освоиться играючи.
Вернувшись в школу, он получил ещё один бонус — право выбрать любую боевую технику из школьного хранилища умений.
Ли Жаньчэнь не стал медлить.
Согласовав с Сяо Баймао время ужина, он решил действовать быстро: выбрать навык и — бегом навстречу вкусняшкам.
Лян Тину не осталось ничего, кроме как поддаться на настойчивость ученика и сопроводить его в хранилище.
В хранилище боевых техник
Ли Жаньчэнь придерживался одного принципа: не главное, чтобы было лучше — главное, чтобы дороже.
Все техники ниже среднего уровня “Сокровенного ранга” он даже не удостоил взглядом.
Просмотрел десяток техник “Земного ранга” — ничего не зацепило.
— Да и ладно, — подумал он. — Бесплатная награда, всё равно не прогадаю.
Он уже собрался взять первую попавшуюся книгу и уйти, как вдруг из кольца‑хранилища выскользнула Звёздная Пыль — его меч‑душа.
Меч закружил вокруг стеллажей, то ударяя по одному корешку, то по другому, будто ищущий пёс, принюхивающийся к следу.
Наконец он ткнулся остриём в серебристую обложку.
«Искусство взращивания меча».
Уровень — младший Сокровенный ранг.
Ли Жаньчэнь чуть не выругался:
— Ты издеваешься? Тебе что, мало тёплых ванн из мечного намерения? Ещё и СПА‑процедуру себе нашёл?
Он уже хотел отказаться и взять что‑нибудь посерьёзнее, но Звёздная Пыль зазвенел, настойчиво открывая нужную страницу.
Парень нехотя заглянул в текст — и застыл.
Это была вовсе не расслабляющая техника ухода за мечом, а подлинная боевая методика. Секрет заключался в том, чтобы питать меч внутри ци‑поля днями и даже неделями, накапливая мощь. При выпуске мечная энергия возрастала многократно, чем дольше — тем сильнее.
Ли Жаньчэнь присвистнул:
— Вот это извращение… да с такой техникой моя Звёздная Пыль и без того чересчур мощная! Если усилить её ещё, кто вообще выдержит удар?
Внизу он заметил маленькую пометку: «Доступно только владельцу меча высшего качества».
Тут всё стало ясно. Для обычных мечников навык недостижим, а для него — словно создан специально. Отказываться от подарка судьбы было бы грехом.
Так он и вышел из хранилища, со спокойной душой держа в руках серебристый томик “Искусства взращивания меча”.
Лян Тин, взглянув в журнал выбора и увидев, какую технику выбрал ученик, не поверил своим глазам:
— Младший Сокровенный? Не Земной? Парень, ты точно проснулся?
Но Ли Жаньчэнь чувствовал себя легко, будто камень с плеч. Теперь главное — совершить прорыв и стать Воином‑учеником, а затем готовиться к вступительным экзаменам через полгода.
На “Голубой Звезде” конкуренция будет жесточайшей: сколько же гениев хотят попасть в Академию Цяньлун?
Пальцы уже тянулись к рукояти меча — так и хотелось взмахнуть всерьёз.
Встреча с родителями
Шесть пятьдесят вечера.
Насвистывая беззаботную мелодию, Ли Жаньчэнь шагал по улице к ресторану. Вечер обещал быть приятным — ужин с Сяо Баймао, может, даже удастся коснуться её ладони…
Но идиллия рассыпалась, едва он увидел Лань Шиюй.
Она стояла на углу, улыбаясь, а рядом — высокая фигура мужчины с массивными руками и взглядом тигра.
Лань Юйфэн.
Глаза, холодные и прицельные, были обращены прямо на него.
— Ли Жаньчэнь, сюда! — Шиюй радостно замахала рукой.
Он застыл с натянутой улыбкой и подошёл, чувствуя себя воришкой, застуканным с добычей.
— Здравствуйте, дядя. Я Ли Жаньчэнь, — вежливо склонил голову.
— Да, я уже слышал. Сегодня ты себя показал. Как и говорила моя Сяо Юй — молодой герой, истинный дракон среди людей, — усмехнулся Лань Юйфэн. Для начала стоило дочери сделать приятное; потом можно было разобраться с этим смельчаком отдельно.
— Вот видите! — Шиюй задорно подняла подбородок, сияя, как маленький лебедь. — Я же говорила, он сильный!
“Спасибо тебе, Сяо Баймао… очень помогла,” — мысленно вздохнул Ли Жаньчэнь.
— Я сказала папе, что ты крут, а он не поверил и захотел познакомиться, — прошептала девушка, краснея.
Конечно, Лань Юйфэн услышал каждое слово. И лишь хмыкнул: Вот так, значит, «нашёл героя»? Рано радуешься. Взгляд стал ещё ледянее.
Ли Жаньчэнь сглотнул. Похоже, предстоящий ужин будет тяжёлым на вкус.
Они втроём вошли в ресторан. Лань Юйфэн жестом подозвал официанта и заказал отдельный тихий кабинет.
Когда Шиюй вышла за напитками, настала очередь “допроса с пристрастием”.
— Так, Сяо Чэнь, — начал Лань Юйфэн мягко, но с хищной ухмылкой, — слышал, у тебя меч‑душа высшего уровня?
— Всего лишь удача, — скромно ответил Ли Жаньчэнь, чувствуя, как сразу просел духом. Всё‑таки потенциальный тесть — человек грозный; если уж что, поддакивать не стыдно.
— А сколько у него сейчас оборотов?
— Всего второй, с натяжкой.
— Хм... — взгляд Ланя потемнел. — Но в бою ты использовал лишь первую стадию… Значит, запас ещё есть.
Он прищурился. — Скажи, кормить меч‑душу, верно, дорогое удовольствие? Материалы, эссенции… Потянешь? Хочешь, дядя поможет, чуть-чуть, по‑дружески?
Намеки прозвучали настолько «дружески», что даже воздух в комнате похолодел. Он ждал, что парень поведётся.
Но Ли Жаньчэнь спокойно покачал головой:
— Не стоит, дядя. На данный момент справляюсь сам.
Он и правда не нуждался ни в чьей подачке — Павильон Ста Сокровищ и так полностью покрывал его расходы.
Выражение лица Ланя смягчилось. Подлинное равнодушие к деньгам он оценил. Девушка‑то у него одна, друзей немного; главное, чтобы рядом не было тех, кто ищет выгоду.
Когда вернулась Шиюй с подносом напитков и улыбкой до ушей — ни один стакан не дрожал от напряжения, что уже было добрым знаком.
Судя по всему, первый раунд знакомства прошёл без кровопролития.
Обновлено: 18.02.2026