Ли Жаньчэнь даже не подумал достать свой меч‑душу, и Ван Тянь ощутил смешение радости и ярости.
Радость — потому что без меча‑души у него был шанс победить и подняться выше в рейтинге.
Ярость — потому что противник явно его недооценил: разница в уровнях культивации огромна, а этот парень хочет драться кулаками?
— Хм! Потом не жалей, если проиграешь, — холодно бросил Ван Тянь.
Ли Жаньчэнь даже не моргнул.
Лян Тин скривился от тревоги. «Вот ведь упрямец! Достал бы меч — и дело сделано. Нет, подавай ему зрелище!»
Ван Тянь, втянув воздух, шагнул вперёд.
— Дробящий Камень! — рявкнул он, его кулак рассёк воздух с оглушительным свистом.
Ли Жаньчэнь встретил удар Ладонью, рассеивающей облака. Вспышка света, и оба бойца одновременно откачнулись назад на шаг.
— Что за… — поразился Ван Тянь, тогда как Ли Жаньчэнь уже рванул вперёд. Его ладони и ноги, движущиеся как вихрь, образовывали безупречный поток ударов — Ладонь, рассеивающая облака превращалась в Ноги урагана, и бой вспыхнул вновь.
— Не может быть! — на судейской трибуне Ли Мин недоверчиво прищурился. — Уровень Закалки тела — всего третий, а сражается на равных с девятым!
— Да уж… странно, — кивнула Ян Янь, тоже не находя объяснения.
Брови Лань Юйфэна слегка дрогнули:
— Если он пробудил божественную способность, всё становится ясно.
— Божественную способность?! — оба судьи переглянулись, восхищённо выдохнув. — Чудовищный талант!
Лань Юйфэн лишь тихо усмехнулся. В столице, откуда он родом, таких гениев пруд пруди. Но если этот парень — мечник, да ещё и пробудивший божественное начало меча, то даже там он был бы не на последнем месте.
Только вот, если он думает, что сможет так легко обманом завоевать его дочь... слишком наивен!
Взгляд Лань Юйфэна упал на Сяо Баймао, которая, забыв обо всём, наблюдала бой, не отрывая глаз.
Тем временем Ли Жаньчэнь с каждой секундой всё больше увлекался. Противник подходил идеально: сильный, осторожный и не сдающийся. Такое нечасто случается.
Ван Тянь же покрывался холодным потом. Он‑то думал, что выбрал выгодного соперника, а оказалось — наоборот. Парень даже меч не обнажил, а уже прижал его к стенке.
«Не может быть, чтобы я проиграл мечнику, который не пользуется мечом!»
Стиснув зубы, Ван Тянь зарычал и бросился в атаку, забыв о защите.
Ли Жаньчэнь на миг закрыл глаза. Всё вокруг мгновенно замедлилось. По его телу прошла волна — Намерение меча Струящейся Воды наполнило каждую клетку.
Мир превратился в замедленное отражение в зеркальной глади реки.
— Вот уж не думал, что дойдёт до этого, — пробормотал он, наблюдая, как гримасу Ван Тяня будто тянет по воде.
Этот особый режим он называл владычеством мечного намерения. Ещё когда впервые постиг Намерение меча Струящейся Воды, мельком ощутил это состояние — теперь мог вызвать его сознательно.
В этом потоке он управлял каждым мигом, каждой деталью.
Со стороны всё выглядело обычно: два бойца обменивались ударами. Но если присмотреться — ни один кулак Ван Тяня так и не задел Ли Жаньчэня.
Через несколько мгновений Ван Тянь уже задыхался, тело усеяли следы ладоней, а противник стоял, не раскрыв даже глаза.
«Что за… он ведь с закрытыми глазами! Зачем я тогда отказался от защиты?!»
Усталость перешла в отчаяние. А Ли Жаньчэнь, мягко отступив, поднял правую руку. Два пальца сомкнулись в мечный жест, и тончайшая нить меч‑ци скользнула к Ван Тяню, точно водяной луч.
— Конец, — прошептал он.
Нить вошла в тело противника, тот вздрогнул, как от тысячи игл, и осел на землю, взгляд потускнел.
— Победа за вторую школу! Ли Жаньчэнь! — объявил судья.
Он наклонился к поверженному бойцу:
— Парень, ты в порядке?
— Только устал, — ответил вместо него Ли Жаньчэнь. — Через пару минут придёт в себя.
Он грамотно рассчитал силу — без серьёзных травм.
На трибунах поднялся ропот:
— Вот это да! Вторая школа, похоже, возьмёт первое место!
— И меч у него, помнишь, какой — голубой, с узором звезд. Хочу такой же!
— Ха! Мечи тебе захотелось, мечтай дальше.
Зал гудел, а судья объявил:
— Переходим к отбору в пятёрку лучших! Ли Жаньчэнь из второй школы получает проход в следующий круг без боя.
Парень вернулся на своё место и, узнав, что уже в тройке, лишь спокойно кивнул. Лян Тин сиял от радости:
— Отдохни немного и возьми первое место, обязательно!
Ли Жаньчэнь улыбнулся и ответил взглядом Лань Шиюй. Девушка смутилась, а рядом стоящий Лань Юйфэн стиснул кулаки. Под кожей вздулись жилы.
— Первая пара! Сюй Сюэ, третья школа, против Ли Яна, первая школа! — громко объявил судья.
Сюй Сюэ поднялась на арену. Её лицо было сосредоточено, взгляд — серьёзен. Ли Ян стоял напротив: уже достиг Укрепления костей и стоял в шаге от звания Воина‑ученика. Победить его будет нелегко.
Стоит ослабить натиск — и поражение неизбежно.
Сигнал к началу боя. Сюй Сюэ в тот же миг создала вокруг себя лёд — Хладный лёд создаёт доспех. Ли Ян даже не шевельнулся, наблюдая с равнодушием.
— Покажи всё, на что способна, — произнёс он. — Я всё равно разобью тебя в пух и прах.
Он презирал талисманы, считая, что настоящий воин должен полагаться лишь на собственные руки.
— Слышь, какой самоуверенный! — зашипели болельщики Сюй Сюэ, но девушка зыркнула на них, заставив мгновенно замолчать.
Она достала три талисмана. Рисовать их она научилась недавно, и успех удавался нечасто — эти три были последними.
«Либо сейчас, либо никогда».
Поток духовной энергии — и первая печать вспыхнула зелёным светом.
— Дерево — обвить!
Из талисманов вырвались гибкие лозы, тянущиеся к Ли Яну. Тот ответил мгновенно: ладони засияли серебром, и он стал рассекать плети одну за другой.
Они застыли в равновесии: ни лозы не могли сдержать бойца, ни тот прорваться сквозь мерцающую сеть.
Постепенно свечение символов начало меркнуть. Виноградные побеги теряли силу, их движение замедлялось. Ли Ян ощутил это — вот‑вот закончится. Тогда‑то он нападёт.
«Сейчас!» — решила Сюй Сюэ, прикусив губу. — Всё или ничего!
В тот миг, когда зелёные лозы испарились, она активировала второй талисман.
— Земля — тюрьма!
Символ растворился во вспышке жёлтого света и канул в землю.
— Опять свои фокусы, — буркнул Ли Ян, настороже. Он не любил фу-магию, но понимал — недооценивать её опасно.
Не успел он двинуться, как из‑под ног выросли глиняные стены, образовав вокруг него замкнутый круг. Верх оставался открытым, и Ли Ян, не раздумывая, прыгнул вверх.
Но там, на стене, уже стояла Сюй Сюэ. Последний талисман в её руке вспыхнул и, распавшись, обратился в ледяной лук.
Она натянула ледяную тетиву, направив стрелу прямо в противника, зависшего в воздухе.
Со стороны трибуны послышался приглушённый смешок:
— «Вот это приём!» — Ли Жаньчэнь даже не удержался и тихо выругался под нос.
Сюй Сюэ слегка улыбнулась. В воздухе он не увернётся. Просто мишень.
Она отпустила стрелу.
Свист! — ледяной снаряд пронёсся сквозь арену, покрытую инеем.
Бум! — разрывной ледяной взрыв ослепил всех — лишь облако сверкающих кристаллов застлало вид.
Зал замер. Все ждали, что вот сейчас тело Ли Яна упадёт на землю.
Но когда дым рассеялся, он стоял неподвижно, невредимый, совершенно спокойный, глядя прямо в глаза ошеломлённой Сюй Сюэ.
— Не может быть… — тихо прошептала она, приоткрыв рот. На лице застыло недоумение и ужас.
Обновлено: 18.02.2026