Глава 23 — Глава 23. Полёт Меча

Лань Юйфэн слегка кивнул: — Есть у него кое‑какие приёмчики, — сказал он равнодушно, уже пресекая интерес, но в глубине глаз тлел огонь нетерпения. — Когда же этот парень выйдет на арену? Хочу наконец посмотреть, чего он стоит. — Вторая схватка! Восемьдесят вторая школа — Ли Жаньчэнь против Ван Чжи из Первой! Лань Юйфэн тут же оживился. Приятная неожиданность — словно подушка, доставленная сонному прямо под голову. Ли Жаньчэнь медленно шагнул на помост. — Вперёд, красавчик! Я верю, ты точно победишь! — громкий женский голос, слышанный вчера, вновь разнёсся над ареной. Ли Жаньчэнь и не думал оборачиваться — хватит с него. Ван Чжи внимательно осматривал противника — ученика со второй ступени Укрепления костей. Осторожность заставляла его насторожиться: проиграть из‑за недооценки — позор на турнире. — Чего глазеешь, братец? — усмехнулся Ли Жаньчэнь. — Увидел, что я красивее, и теперь завидуешь? Ван Чжи даже не поморщился. Он понимал: Ли Жаньчэнь просто дразнит, чтобы вывести из равновесия. — Бой начат! — Золотое тело! — рявкнул Ван Чжи. Его кожа моментально приобрела бронзовый оттенок, наливаясь тугим блеском. Это была оборонительная техника. Сочетаясь с его культивацией на девятом слое Укрепления костей, она делала тело почти неуязвимым. Ли Жаньчэнь нахмурился, ринулся вперёд и запустил Кулак Ваджры. Удар — как гора, раскалывающая небо. Но Ван Чжи даже не пошатнулся, а кулак Ли отозвался тупой болью и дрожью. — Ну как, пробивается? — усмехнулся Ван Чжи. С тех пор как он овладел «Золотым телом», ни один удар противников не смог прорвать его защиту. — Стоишь крепко, — отметил Ли Жаньчэнь, потирая онемевшие пальцы. Даже втрое усиленная сила не взяла этого каменного громилу. Он вздохнул. — Ладно… всё равно долго не скрыть. Мгновение — и мысль вспыхнула в сознании. «Звёздная Пыль!» Из кольца‑хранилища вырвался луч небесно‑голубого света. Летящий меч сорвался, как птица на охоте, и стремительно устремился к Ван Чжи. — Летящий меч?! — ахнул тот, поспешно укрепляя ци. Его бронзовая кожа вспыхнула серебристыми прожилками. Бум! Вспышка света и громкий хлопок — Ван Чжи отлетел назад, сбрызнув арену кровью. Звёздная Пыль плавно вернулась, зависла перед Ли Жаньчэном, вращаясь и мягко отсвечивая. Тот использовал лишь первый поворот силы. — Это же летящий меч Звёздная Пыль! — воскликнул Ли Мин, глаза его загорелись завистью. — Да, меч, о котором мечтают тысячи, — пробормотала Ян Янь, не в силах оторвать взгляда. Лань Юйфэн не произнёс ни слова, но в глубине его взгляда мелькнуло странное выражение. — Ни фига себе, летящий меч! Да он же мечник! — выкрикнул кто‑то из зрителей. — Давай, брат! Мечник на арене — кто сможет с ним соперничать?! — крикнул другой. — Красавчик, я выйду за тебя замуж! А внизу Лань Шиюй тихо улыбалась, глядя на Ли Жаньчэна с нежностью. Остальные участники теперь смотрели на него с тревогой. — Вот уж не думал, что ты мечник, — Ван Чжи вытер кровь и поднялся. — Так, по мелочи, просто люблю усложнять жизнь окружающим, — беззаботно ответил Ли Жаньчэнь. — Ха! Всего лишь меч первой ступени! — рявкнул Ван Чжи и вновь активировал «Золотое тело». Его кожа блеснула серебряным отблеском. Теперь он был уверен — в этот раз не уступит. Меч Звёздной Пыли вновь взмыл. Столкновения с телом Ван Чжи раз за разом осыпали арену огненными искрами. — Да у того Ван Чжи кожа как чугунная! — раздался взволнованный крик с трибун. Ван Чжи, стиснув зубы, прорывался вперёд сквозь удар за ударом. Стоило ему добраться до противника — и победа! Ли Жаньчэнь хмыкнул. Меч метнулся обратно в ладонь. Он сжал рукоять — и пошёл навстречу. Техника Струящейся Воды. Против брутальных бойцов — идеальный ответ. — Ха, сам идёт! — обрадовался Ван Чжи, распахнув руки, готовый схватить его и размолоти́ть. — Изгиб реки! Движения Ли Жаньчэна превратились в непрерывный поток. Меч и шаги слились в единый ритм, и Ван Чжи оказался в закрученном водовороте, не в силах ни приблизиться, ни попасть. — Пора заканчивать, — негромко сказал Ли Жаньчэнь. — Что? — обернулся ошарашенный Ван Чжи. «Экстремальная скорость! Полный разгон!» Звёздная Пыль вспыхнула, её сила возросла вдвое. — Лети! — коротко приказал Ли. Ван Чжи, решив, что противник наивен, остался стоять. Он рассчитывал принять удар — и доказать всем несокрушимость своей кожи. Взгляд Ли Жаньчэна стал почти сочувственным. Свист. Меч проткнул его руку. — Аргх! — взревел Ван Чжи, покрываясь холодным потом. Прежде чем он успел отреагировать, меч метнулся вновь и остановился у его горла. — Победа за Ли Жаньчэном, Вторая школа! — прозвучал голос судьи. — Иди перевяжи руку, — спокойно сказал Ли и спрыгнул с арены. — Я же говорил: мечники непобедимы! — взорвался кто‑то в толпе. — Обожаю его! — вторила девушка. — Меч Звёздной Пыли оправдал своё имя, — с удовлетворением кивнул Лян Тин. — Да… сила впечатляет, — произнёс Ли Мин, глядя, как меч с лёгкостью пронзил бронзовую кожу ветерана. На скамье Ли Жаньчэнь заметил, как Сяо Баймао игриво подмигивает ему. По каналу мгновенно всплыло сообщение: Шиюй: «Вот это да! Ты и правда такой сильный!» Я — Великий Мечный Бессмертный: «Тише, это ещё не предел.» Он достал из кольца Зубчатую траву и без охоты проглотил — вкус уже приелся. — Третья схватка! Первая школа — У Ци против Третьей — Лю Хуна! Пока на сцене разворачивался бой, Ли спокойно перерабатывал энергию травы и наблюдал. Оба бойца достигли десятого слоя Укрепления костей — физическая мощь, недосягаемая для Ли. Встреться с ними — придётся снова полагаться на Звёздную Пыль. Схватка была ожесточённой, но У Ци оказался чуть точнее и одержал победу. К вечеру определились первые пять сильнейших: Сюй Сюэ из Третьей, Ли Жаньчэнь из Второй, У Ци из Первой, Пань Цюань из Третьей и Ли Ян из Первой. Следующий этап — борьба за шестое место. Победитель имел право бросить вызов любому из первой пятёрки. Ли, слегка прищурившись, следил за поединками. К этому моменту он уже прорвался к третьей ступени Укрепления костей: с полной активацией способностей теперь мог противостоять даже девятому слою. Он мысленно перебирал предстоящих противников: Сюй Сюэ — мастер талисманов девятого слоя. У Ци — десятка, Пань Цюань — десятый слой в совершенстве, Ли Ян — также совершенство десятого. — Серьёзные ребята, — усмехнулся он. — Победа за Ван Тяня из Первой школы! — объявил судья. — Кого ты хочешь вызвать на бой из первой пятёрки? — Ли Жаньчэна из Второй! — громко ответил Ван Тянь. Толпа зашумела. Ход был разумен: Ван Тянь вымотан, силы на исходе. Против остальных десятого уровня — обречь себя на поражение. А вот юный мечник с третьим слоем — шанс есть. Проиграет — не беда, ведь против мечника и так не стыдно. Победит — станет героем арены. Ли Жаньчэнь удивился, но тут же расплылся в довольной улыбке. Отлично, как раз нужен был спарринг для разминки. Соперник выжат, но крепок — идеальный противник для тренировки. Вот он — добрый человек из судьбы. Усмехнувшись, Ли поднялся на арену. — Спасибо, брат, выручил! Ван Тянь моргнул, не понимая, за что тот благодарит. — Бой начат! — Доставай свой меч! — насторожился Ван Тянь. — Не торопись. Разомнёмся сначала. — Ли занял боевую стойку, намеренно показывая, будто собирается драться голыми руками. Ван Тянь опешил: неужели тот решил обмануть его, чтобы внезапно ударить мечом?