В этот момент Ли Жаньчэнь ещё не догадывался, что ему уже вручили «карточку хорошего человека».
Звёздная Пыль бешено металась в его даньтяне, вызывая внутреннее беспокойство. Пришлось долго успокаивать меч‑душу, пока она наконец не притихла, приняв ровное, тихое свечение.
— Бум! — громкий удар барабана разнёсся по залу. Снизу мгновенно стих гул голосов. Ли Жаньчэнь подошёл к окну и взглянул на сцену.
— Начинается аукцион, — произнёс он.
Лань Шиюй радостно кивнула, быстро поставила табуретку и примостилась рядом.
Они вдвоём с интересом уставились на ярко освещённую сцену.
На подиум, покачивая гибкой талией, медленно вышла пышнотелая женщина в полупрозрачной вуали. Лицо скрыто, но одних плавных изгибов тела хватило, чтобы у присутствующих заиграла фантазия.
Сразу несколько мужчин внизу сглотнули, совершенно синхронно.
Даже Ли Жаньчэнь не удержался — его взгляд скользнул немного дольше, чем следовало. Ну, мужчина как мужчина.
— Кхе! Кхе! — выразительно кашлянула Лань Шиюй сбоку.
Ли Жаньчэнь поспешно вернул себе невозмутимый вид, будто отрезав все мирские желания.
— Хмф! — недовольно фыркнула девушка.
А внизу тем временем зашептались.
— Неужели сегодня госпожа Сюй сама ведёт торги? Да нам повезло!
— Это же вторая красавица Павильона Ста Сокровищ, госпожа Сюй Хун! Видеть её своими глазами — уже праздник! — восторженно выдохнул какой‑то парень, уронив каплю слюны на пол.
— Эй, жить надоело? — тут же толкнул его локтем сосед. — Она не женщина, с которой стоит заигрывать. Смотри себе под ноги!
Сюй Хун обладала не малой силой и, конечно же, слышала все эти пересуды. Но не обратила внимания. Такая уж работа: пока не переходят грань, можно сделать вид, будто не услышала. Если же кто‑то осмелится сказать лишнее, Павильон Ста Сокровищ быстро научит его вежливости.
— Итак, господа, сегодняшний аукцион объявляю открытым! — произнесла Сюй Хун мягким, но пронзающим голосом, в котором звучала опасная соблазнительность.
— Первый лот — боевые перчатки «Кулак Боевого Тигра». Высокий жёлтый ранг. Стартовая цена — пятьсот тысяч звёздных монет. Шаг ставки не менее десяти тысяч!
— Пятьсот десять тысяч!
— Пятьсот двадцать тысяч!
— Шестьсот тысяч!
Тишина. Никто больше не рискнул прибавить.
— Шестьсот тысяч, раз! Есть желающие повысить ставку? — ласково спросила ведущая. — Шестьсот тысяч, два! Шестьсот тысяч, три! Продано!
Покупателем оказался смуглый и худощавый мужчина с прищуренными глазами. Выглядел простаком, но в его взгляде скользнул расчётливый блеск.
Такой лот на чёрном рынке он перепродаст без труда и заработает не меньше ста тысяч. Перчатки сейчас почти не в ходу — мало кто сражается врукопашную, а значит и конкурентов немного. Достаточно поднять цену уверенно, показать решимость — и никто не решится спорить.
Если бы Ли Жаньчэнь знал его мысли, наверняка пробормотал бы одно короткое слово: «Хитер».
Торги продолжились.
— Второй лот — трёхкольчатый клинок. Низший уровень чёрного ранга. Стартовая цена — миллион звёздных монет, шаг ставки не менее пятидесяти тысяч.
— Миллион сто!
— Миллион сто пятнадцать!
— Миллион триста!
В итоге клинок ушёл за миллион шестьсот.
— Третий лот… — голос ведущей сменял один предмет за другим.
— Четвёртый… — по залу перекатывались монотонные ритуалы торгов.
— Двенадцатый лот — «Сгущённая эссенция нефрита». Усиливает тело практика уровня Воина‑ученика и ниже, а заодно ухаживает за кожей. Настоящее спасение для женщин‑воинов. Ну а мужчины могут купить для своих любимых — результат, хм, можете сравнить со мной, — кокетливо сказала госпожа Сюй, прикрывая рот ладонью.
Ли Жаньчэнь скосил взгляд. Белая кожа… блестит аж до ослепления. Внизу тоже… светится, будто отполированный жемчуг.
Да, действует как надо, — с почтением отметил он про себя.
Повернулся — и увидел Лань Шиюй. Белоснежная, как свежий снег.
Девушка сжала кулачки; глаза жадно следили за сверкающим флаконом на подиуме.
— Стартовая цена — два миллиона звёздных монет, шаг ставки — десять тысяч.
В зале раздалось лёгкое недовольство. Мужчин большинство, им это было неинтересно. Никто даже не попытался начать торги.
Сюй Хун уже собралась объявить лот несостоявшимся, как вдруг…
— Три миллиона! — звонко прозвучал женский голос.
Ли Жаньчэнь оторопел и повернулся к соседке.
Никто больше не возразил — ставка была слишком щедрой.
Беленькая, ты хоть слышала, какой шаг ставок?
Мужчины переглянулись. Кто‑то даже шепнул:
— Что за стиль торгов? Мы что-то пропустили?
— Отлично, поздравляю эту юную леди! — поспешно объявила Сюй Хун, явно довольная быстрой сделкой.
Лань Шиюй оторвала взгляд от банки и встретилась с ошеломлёнными глазами Ли Жаньчэня.
— Что? — искренне удивилась она.
Он медленно пересказал ей своё недоумение.
Ответ был таким, что Ли Жаньчэнь надолго запомнил этот момент.
— А разве разница большая между двумя и тремя миллионами? Я ведь чуть-чуть прибавила! — на полном серьёзе сказала она.
Ли Жаньчэнь дважды стукнул себя кулаком в лоб. Как я мог забыть — передо мной столичная богачка. Мы просто из разных миров…
Ай, сердце болит, белая фея.
— Тринадцатый лот, — объявила Сюй Хун. — Древний Мечный Канон. Записи оставлены старым мечником времён Первого Пробуждения духовной энергии. Глубочайшие размышления о природе молнии и клинка. Стартовая цена — два миллиона звёздных монет, с шагом не менее пятидесяти тысяч.
На подставке лежала потрёпанная книга, пожелтевшая от времени. Толщина — всего с десяток страниц, не больше. Интерес публики мгновенно остыл.
Неполный трактат — вещь опасная. Ошибись хоть в одной строке — и культивация пойдёт насмарку.
Полный экземпляр стоил бы не меньше десяти миллионов, а этот годился разве что коллекционерам.
Но Ли Жаньчэнь недвижно всматривался в древние страницы. Вокруг него невольно расплескалось Намерение меча Струящейся Воды, и Звёздная Пыль вырвалась наружу, будто откликнувшись, начав мягко поглощать тонкие волны мечного духа.
Лань Шиюй удивлённо наблюдала. Её меч‑душа Яньжоу тоже показалась из кольца‑хранилища, но, почувствовав мощь Звёздной Пыли, осторожно держалась сбоку, собирая лишь разлетающиеся остатки меч‑ци.
Остальные ничего не заметили — только он чувствовал исходящее от книги дыхание мечного намерения.
То чувство напоминало скорлупу яйца, где под оболочкой стучит жизнь. Стоит только чуть усилиться — и все вокруг услышат этот зов.
— Это нужно заполучить, — прошептал Ли Жаньчэнь, облизывая губы. — Кто‑то ещё способен постичь силу намерения… это мне пригодится.
Он не торопился. Выжидал.
— Два миллиона сто! — наконец прозвучал первый отклик.
— Есть ли другие ставки? — осведомилась Сюй Хун.
Пауза затянулась, она уже подняла молоток…
— Два миллиона пятьсот! — уверенно произнёс Ли Жаньчэнь. В голосе звенела решимость.
Толпа насторожилась. Повернули головы.
А, понятно — тот самый парень, что минуту назад без зазрения совести прибавил лишний миллион. Ну тогда всё ясно.
Обновлено: 23.01.2026