Ли Жаньчэнь ухмыльнулся: все шло по его плану. Он специально использовал демонстративную щедрость маленькой беловолосой девушки, чтобы напугать остальных покупателей и отбить у них охоту поднимать ставки.
— Есть ли еще желающие повысить цену? — спросила Сюй Хун и, не дождавшись ответа, ударила молотком.
— Продано!
— Фух, — выдохнул Ли Жаньчэнь, откинувшись на спинку кресла. Настроение у него было отличное. С его картой на два миллиона звёздных монет и собственными пятьюстами тысячами он не прогадал ни на звёздочку.
— Тебе, значит, нравятся такие древние книги? — улыбнулась Лань Шиюй. — У меня дома их полным‑полно. Хочешь, подарю парочку?
— Не то чтобы нравятся, — покачал он головой. — Просто именно эта книга мне сейчас пригодится. А другие — не факт.
Неожиданно аукцион принес куда больше пользы, чем он рассчитывал.
Когда они вышли из зала торгов, солнце уже поднялось в зенит. Пообедали они где‑то неподалёку, без лишних церемоний.
После обеда Лань Шиюй никак не могла отвязаться от Ли Жаньчэня — всё просила научить её Намерению меча Струящейся Воды. Это, конечно, было не её желание — меч‑душа Яньжоу буквально подталкивала хозяйку к обучению.
Что ж, отказать ей было невозможно. Ли Жаньчэнь показал азы Техники меча Струящейся Воды и даже поделился собственными прозрениями. Но сколько бы Лань Шиюй ни повторяла связки, Намерение у неё так и не рождалось.
— Может, я просто бездарна? — опустила плечи беловолосая девчонка.
— Не совсем так, — мягко возразил он. — Мою технику я выковал сам, годами оттачивая меч. Когда ты учишься у меня, это всё равно что списывать ответ. У тебя нет своего понимания, потому и Намерение меча не рождается.
— Понятно. Тогда пусть так, — внезапно повеселела она и лукаво прищурилась. — Зато теперь тебе придётся чаще помогать кормить Яньжоу!
Он растерялся. Эта улыбка была ослепительной — что там все поэты с их “шесть дворцов бледнеют перед одной улыбкой”? Никакого преувеличения.
— Эй! — вспыхнула Лань Шиюй, заметив его взгляд, и тут же шлёпнула кулаком в плечо.
Ли Жаньчэнь неловко хмыкнул и отвернулся.
Смеясь и поддразнивая друг друга, они медленно разошлись в разные стороны.
Дома Ли Жаньчэнь, как обычно, первым делом покормил Эрха и Звёздную Пыль.
Он не стал сразу садиться в медитацию. Вместо этого достал древний свиток. Намерение меча Струящейся Воды мягко струилось от него, и страницы древней книги будто откликнулись — лёгкий отблеск мечной энергии затянул их прозрачным сияющим коконом.
Стоило Ли Жаньчэню перевернуть страницу, как в ушах прогремел глухой раскат грома. Текст описывал, как старый мечник в день грозы постиг новое искусство меча.
Саму технику когда‑то вырвали из свитка, но оставшихся заметок и мыслей мастера ему было достаточно. Даже одного этого хватало, чтобы уловить след тонкого Намерения Меча Грома — именно так он решил его назвать.
Он закрыл глаза и погрузился в созерцание, прислушиваясь к тихим эхо‑разрядам глубоко внутри. Но вскоре понял — день сегодня не располагает к дальнейшему прозрению. С лёгким вздохом достал пучок зубчатой травы и начал очередной цикл культивации.
День выдался на редкость плодотворным.
Через два часа он распахнул глаза, в которых промелькнула яркая стальная вспышка.
Второй уровень Укрепления костей достигнут!
В этот момент раздался привычный звуковой сигнал системы.
Сообщение от: Лань Шиюй
— Не спишь?
Я — Великий Мечный Бессмертный: Ещё нет.
— Кажется, Яньжоу впитала твоё Намерение Струящейся Воды. Стала заметно сильнее!
Я — Великий Мечный Бессмертный: Естественно. Ни один меч не устоит перед зовом истинного Намерения!
Усмехнувшись, Ли Жаньчэнь довольно откинулся на подушку.
Эрха, лежавший у ног, медленно поднял голову и одарил хозяина взглядом, полным искреннего презрения.
С утра на школьном тренировочном поле он сразу почувствовал недобрый взгляд Лян Тина — тот явно не забыл, как Ли вчера «случайно» прогулял занятие.
Сегодня решалось много: учеников делили по силе, чтобы выбрать двадцатку лучших, которая представит школу Цзяннань №2 на Турнире пяти школ.
День обещал быть долгим, так что с Лань Шиюй он сегодня не договаривался.
— Первая схватка: Ли Жаньчэнь против Ван Мина!
Он легко шагнул на арену и спокойно оглядел противника.
Ван Мин смотрел с раздражением.
— Ты ведь всего на первой стадии Укрепления костей, верно? А я — на пятой. Спускайся, не трать моё время.
Ли Жаньчэнь коротко кивнул. Среди второгодок самой Академии Цзяннань сильнейшие достигали седьмого уровня, так что пятая ступень — уже почти элита.
— Я сейчас на второй, — спокойно ответил он.
— И что? Разницы-то нет.
— Есть, — Ли Жаньчэнь улыбнулся. — Мы оба сможем размазать тебя по полу.
— Надеюсь, кулаками ты хвастаешься не меньше, чем языком, — зарычал Ван Мин.
Сигнал начала боя.
— Кулак Ваджры! — рявкнул противник и обрушился сокрушительным ударом.
— Шаг Громовой Молнии.
Тело Ли Жаньчэня вздрогнуло и исчезло с места. Появился он уже за спиной врага, мощно врезав Кулаком Возврата Луны.
Ван Мин успел среагировать и блокировать, хотя удар всё же отбросил его на несколько шагов.
Жаль. Если бы тот замешкался хоть на миг, удар в почку вывел бы его из строя.
— Такими кулачками только комаров бить! Завтрак пропустил? — усмехнулся Ван Мин.
Ли Жаньчэнь вздохнул. Ну что ж, придётся читерить.
— Божественная способность: Предельная сила. Удвоение!
Тело озарилось внутренним сиянием, мышцы налились мощью — сила возросла вдвое.
— Кулак Ваджры — вторая форма! Дробящий горы!
Ли Жаньчэнь не стал уклоняться. Их кулаки столкнулись. Гул оказался таким, будто в зале рухнула стена.
Он отступил на пять шагов. Ван Мина же откинуло на восемь.
— Невозможно! Почему ты сильнее?! — выкрикнул тот ошеломлённо.
— Похоже, именно ты не позавтракал, — усмехнулся Ли Жаньчэнь и ринулся вперёд. Ладонь, рассеивающая облака раз за разом обрушивалась на противника.
Каждый удар был мощнее предыдущего, и через несколько мгновений Ван Мин уже едва удерживал защиту. Серия из десятка ударов завершилась сокрушительным пинком, который отправил его за край сцены.
— Победитель — Ли Жаньчэнь!
Толпа взревела.
Следующие поединки шли один за другим.
Во второй десятке он справился не менее уверенно, а к двадцать пятой встрече ему противостоял противник шестого уровня Укрепления костей — Чэнь Дун. Но даже тот не устоял перед его Предельной силой. Победа досталась без особого риска.
Лян Тин, наблюдавший со стороны, едва не выронил глаза. Одно дело — выиграть с помощью меча. Но чтобы ученик второй ступени уложил шестую кулаками — это уже чересчур.
Когда решили двадцатку сильнейших, среди них оказался лишь один ученик второй ступени — Ли Жаньчэнь. Остальные колебались от пятой до седьмой.
Директор школы, ухмыляясь, бросил в его сторону короткий взгляд. Он явно всё понимал: мальчишка недавно прошёл второе пробуждение меча и теперь управляет усиленной меч‑душой. Победы для него — пустяк.
Поэтому ограничились сухими инструкциями: правила, ориентировочная дата турнира — и всё.
Лян Тин, дождавшись, пока остальные разошлись, подозвал его.
— Выходит, победа у нас в кармане? — спросил он, будто невзначай.
Ли Жаньчэнь кивнул. Проиграть можно только, если противник сам решит «включить читы».
С его мечом второго воплощения даже ученик уровня Боевого ученика падал с одного удара.
А Боевой мастер в старших классах? Такого еще никто не видел.
Путь от воина‑ученика к мастеру всегда был пропастью, через которую удаётся перепрыгнуть лишь избранным.
Обновлено: 23.01.2026