Глава 10 — Глава 10. Пробуждение

Выйдя из Павильона Ста Сокровищ, Ли Жаньчэнь неторопливо пролистал книгу с названием «Дыхание воды». Хм. Всё предельно обычно, никаких странностей. Невольно охватила лёгкая досада — он‑то надеялся урвать бесплатную технику меча. Теперь, когда в кармане водились звёздные монеты, Ли Жаньчэнь решил не лезть в Лес фей. Постоянно издеваться над чудовищами — дело неблагодарное. К тому же он стал слишком полагаться на меч‑душу и меч‑ци, а собственное тело оставалось на вторых ролях. — Пора испытать себя на аренах. Пойду на Турнир бойцов! — твёрдо решил он. Эти состязания проводила городская Ассоциация воинов, чтобы закалять участников в настоящих боях. К участию допускались только воины — мечники не имели права выходить на ринг. Разница в уровнях культивации ограничивалась двумя‑тремя ступенями, хотя если встречался одарённый боец, способный сражаться выше своего уровня, правила умели быть гибкими. Сейчас Ли Жаньчэнь позволил своей мечной душе и намерению меча развиваться синхронно. Материалы он имел в избытке, заботиться о снабжении не требовалось. И как раз появилось время поработать над собой. Он узнал, где проходит турнир, и отправился записываться. — Здравствуйте, я хочу принять участие! — сказал он у стойки регистрации. — Конечно, пожалуйста, покажите вашу карту воина, — отозвалась коротковолосая красавица. Ли Жаньчэнь протянул документ — нечто вроде удостоверения личности, данные в котором можно было обновлять мгновенно. — Этап Пробуждения крови, пятая ступень, верно? — уточнила она. — Да. — Под своим именем или под псевдонимом хотите выступать? — спросила девушка. Ли Жаньчэнь задумался, потом решительно сказал: — Пусть будет псевдоним! — Хорошо. Какой именно? — «Три кулака фермера»! Безупречно — ведь на данный момент он действительно владел всего тремя拳техниками. Девушка моргнула: — Эм?.. — Отлично, вас зарегистрировали. Завтра после обеда — первый бой. Пожалуйста, не опаздывайте. — Принято! Вернувшись домой, Ли Жаньчэнь рухнул на диван, чувствуя, что мир будто давит на него невидимой тяжестью. Сегодня — день отдыха, решил он. После недолгой прогулки по форуму мечников глаза начали слипаться. На следующее утро он встал рано и принялся за культивацию. Перешёл на новую дыхательную технику — Дыхание воды, — и сразу ощутил, как скорость поглощения духовной энергии возросла в разы. К полудню он уже стоял у арены Турнира бойцов, в руке — огромная кружка с разведённым Порошком Кипящей Крови. Метод приёма прост: после жестокого поединка, когда кровь разогнана и течёт по всему телу, выпить настой и продолжить тренировку — эффект усиливается втрое. Одна кружка после боя — и следующий рубеж обеспечен! Он стоял под ареной и наблюдал за поединками. Каждый удар отзывался во плоти гулом, техники мелькали одна за другой — глаз не успевал следить. Одно слово: восторг! — Семнадцатый бой! — объявил ведущий. — «Три кулака фермера» против «Гадюки»! Зрительный зал взорвался смехом. — Ха‑ха, реклама, что ли? Фермер против змеи! — Ставлю на Гадюку! — А я на Фермера! Этот парень явно не прост — три кулака, способные подавить небеса! Комментарии сыпались со всех сторон, аудитория кипела. Под овации Ли Жаньчэнь поднялся на арену. Напротив стоял седовласый старик с длинной курительной трубкой. — Поглядите‑ка! Тот старик и есть фермер? Врежь этой змее! — Точно! Таким, кто зовёт себя «Гадюка», рано доверять. Давай, Фермер, покажи ему! Ли Жаньчэнь ошеломлённо моргнул: — Э?.. — Бой начался! — объявил судья. Он не спешил нападать, решив изучить манеру противника. Старик тоже улыбался, глядя ему прямо в глаза. Так они и стояли — молча, напряжённо, будто проверяя друг друга на выдержку. Минуты тянулись. — Эй, вы там драться собираетесь? — заорал кто‑то из зрителей. — Я билеты покупал, чтоб глянуть на муляжей?! Судья тяжело вздохнул: — Если через десять секунд не начнёте, засчитаю ничью. Старик затянулся трубкой и, выпустив облако дыма, рванул вперёд. Правая нога ударила о помост, тело метнулось как тень. Конец трубки описал дугу, направляясь прямо в Ли Жаньчэня. Тот отступил на шаг, избегая удара, но противник тут же повторил атаку — ещё быстрее, ещё настойчивее. Приходилось пятиться снова и снова, отбивая лишь дыхание. Старик полностью контролировал ритм боя, не оставляя ни одной лазейки для контратаки. — Что с ним? Почему всё время уходит от удара? Продаёт бой? — послышалось со стороны. — Он же не бьёт! Только увертывается. Нечего смотреть. — — Да он сейчас проиграет, если не изменит темп, — заметил юноша в чёрном, а на груди у него блестел значок второго уровня участника турниров. Публика притихла. Ли Жаньчэнь чувствовал нарастающее давление. Они ведь на одной ступени Пробуждения крови, а у него ощущение, будто стоит перед горой. Почему так? Старик вдруг остановился и, щурясь, сказал: — Молодой человек, впервые на турнире? Ли Жаньчэнь нахмурился, но промолчал. — Видно по тебе сразу, — усмехнулся тот. — Таких горячих парней я повидал десятки. Без опыта поединков — шаг влево, шаг вправо, всё по книжке. Он стряхнул пепел с трубки. — Давай так, раз зовёшь себя «Три кулака фермера» — покажи хоть один. Мгновением позже Ли Жаньчэнь будто громом поражён. До него дошло. Вот оно что. Всё это время он думал: раз в прошлой жизни овладел боевыми искусствами, в этой можно не напрягаться. Даже убивая чудовищ, полагался не на мышцы и удары, а на меч‑ци и летающий меч. Но в мире, где каждый с детства закаляет тело и проходит сквозь сотни схваток, таких как он — тысячи. Без поддержки меча он ничем не лучше, а сейчас и вовсе проигрывает старику. — Я зазнался, — шепнул он себе. Лёгкость, уверенность после побед над чудовищами притупили разум. Он возомнил себя сильным, забыв, что настоящая сила рождается в поте и крови. Так быть не должно. Он глубоко вдохнул и поклонился противнику: — Спасибо вам. — А?.. — старик опешил. — Что ты задумал? Но Ли Жаньчэнь уже собрался духом. Сосредоточился, очищая разум. Он вновь почувствовал себя тем, кто впервые учился дышать в ритме тела, искать равновесие и силу в каждом движении. — Не знаю, что ты там выдумал, — проворчал старик, вновь поднимая трубку. — Но если ты не идёшь в атаку, я иду. Удары ног, лёгкий прыжок, и трубка уже направлена прямо ему в грудь. Прямая атака! — сообразил Ли Жаньчэнь. Отскочить? — мысль мелькнула, но он тут же отринул её. Нет. Если снова отступит, снова попадёт в тот же ритм. Нужно сломать темп. Вырваться. — «Дробящий Камень»! — рявкнул он. Ноги сомкнулись с землёй, кулак устремился вверх. Удар встретил дымящуюся трубку, ударив так, что та взлетела в воздух. Старик — без оружия. Ли Жаньчэнь мгновенно понял: нельзя дать ему ни мгновения, чтобы вернуть контроль. — «Шаг Громовой Молнии»! Фигура юноши исчезла, и в следующее мгновение он уже стоял за спиной старика.