Чжу Фань с растерянным видом смотрел на группу закованных в красную броню воинов, столпившихся у его порога.
Что происходит? Я что, снова попал в другой мир? Откуда здесь взялись эти закованные в латы рыцари?
— Старший брат Чжу Фань!
Один из воинов снял шлем, и под ним оказалось сияющее от счастья лицо Линь Цинь.
— Мы сделали это! Мы наконец-то смогли добраться сюда!
Задыхаясь от волнения, она начала рассказывать об их многодневных страданиях, о бесконечных поражениях и унижениях, о титанических усилиях, которые они приложили, чтобы достичь этой цели. И в конце она с жаром добавила, что всё это было не зря!
Остальные ученики-оружейники дружно поддакивали, наперебой расхваливая Чжу Фаня. Они уверяли, что именно он стал их источником вдохновения, их путеводной звездой! Без него они бы никогда не смогли создать столь совершенный артефакт! Без младшего брата Чжу Фаня не было бы их сегодняшней победы!
«Это не я… я ничего не делал… я просто проходил мимо…» — мысленно бормотал Чжу Фань, чувствуя, как его щеки заливает краска.
Но ученики-оружейники были неумолимы. Их хвалебные речи становились всё более пылкими и цветистыми. Чжу Фань, окончательно смутившись, поспешно вынес им подносы с едой и, не прощаясь, ретировался обратно на кухню.
При виде жареной курицы внимание оружейников наконец переключилось.
О, этот аромат! Эта хрустящая корочка! Этот божественный вкус! Целая курица на одного — это же просто рай на земле! А этот ледяной, бодрящий напиток? Что это за нектар? Какое невероятное, гениальное сочетание!
Ученики-оружейники плакали и ели, ели и плакали. Это было выстраданное, заслуженное счастье.
Через некоторое время Чжу Фань вынес им ещё одно блюдо. Если жареная курица и кола были идеальной парой, то картофель фри и кетчуп были их божественным союзом, заключённым на небесах.
Золотистые ломтики картофеля, поблёскивая в лучах солнца, были усыпаны мельчайшими кристалликами соли, словно первый снег на осенней листве. Рядом, в маленькой пиале, алел густой томатный соус, источавший кисло-сладкий аромат.
Первый же кусочек, обмакнутый в соус, вызвал взрыв вкуса. Сначала — яркая, дразнящая кислинка томатов, а затем — нежная, рассыпчатая мякоть картофеля. Чуть поджаренные, хрустящие края и лёгкая солоноватость создавали идеальный баланс.
Кусочек курицы, глоток колы. Ломтик картошки, обмакнутый в соус. Ученики были на седьмом небе от счастья.
Вскоре к пиршеству присоединились и остальные, вырвавшиеся из иллюзии.
— Уважаемые старшие братья, — обратился к ним Чжу Фань, — эта еда ускоряет поглощение духовной энергии, так что после обеда вам лучше всего отправиться в комнаты для медитации, чтобы получить максимальный эффект.
Услышав это, ученики горячо поблагодарили его и принялись за еду с удвоенным энтузиазмом. Вкусно и полезно! Младший брат Чжу — гений! (крик души).
Е Юйсун, сидевший неподалёку и с наслаждением уплетавший картошку фри, тем временем отправил запись сегодняшних подвигов оружейников Линь Цюаню и старейшинам их пика.
Положа руку на сердце, своим успехом оружейники были во многом обязаны алхимикам, которые расчистили им путь, взорвав половину конкурентов. В прямом столкновении им всё ещё было далеко до мастеров меча и клинка. К тому же, управление этой бронёй требовало огромного количества духовной энергии, так что о длительных боях не могло быть и речи. Да и манёвренность доспехов оставляла желать лучшего. Мастер меча в такой броне, скорее всего, не смог бы выполнить и половины своих приёмов.
Но Е Юйсун видел в этом не проблемы, а огромный потенциал.
Во-первых, уровень защиты этой брони для их ступени развития был просто феноменальным. Она выдерживала взрывы, от которых других учеников разносило в клочья. Во-вторых, боевые навыки — дело наживное. Вон, алхимики, которые раньше падали от одного чиха, теперь превратились в настоящих мастеров подрывного дела!
И самое главное — это был артефакт! Его можно было производить массово, улучшать, модифицировать! Если уж Линь Цинь, оружейник четвёртого ранга, смогла вместе с группой учеников создать такое, то что же смогут сотворить Линь Цюань и другие великие мастера?
Е Юйсун с нетерпением ждал, во что превратится эта броня в будущем. Он уже отправил сообщение Линь Цюаню, настоятельно порекомендовав немедленно заняться этим проектом.
Чжу Фань был настоящей счастливой звездой. С его появлением ученики стали более изобретательными в тактике, а алхимики и оружейники начали создавать удивительные, невиданные ранее вещи. Во что превратится Секта Огненной Горы с таким гением в своих рядах? Будущее выглядело невероятно захватывающим.
С наслаждением похрустывая картошкой, Е Юйсун предавался этим приятным размышлениям. Но внезапно его лицо омрачилось. Получив срочное ментальное сообщение от одного из старейшин, он нахмурился, а затем создал двух клонов. Один немедленно отправился на главный пик, а другой — исчез вдали, покинув пределы секты.
• • •
На главном пике.
— Это точная информация? — спросил клон Е Юйсуна №2 у запыхавшегося старейшины.
— Абсолютно точная! — с негодованием ответил тот. — После переговоров Секта Пурпурного Нефрита и Дворец Царя Фармацевтов немедленно разослали гонцов в остальные великие секты! Мы пока не знаем их ответа, но эти ублюдки точно что-то задумали!
Клон Е Юйсуна №2 на мгновение задумался.
— Не стоит паниковать. Я уже отправил другого клона во Дворец Царя Фармацевтов, чтобы прощупать почву. Но даже если худшие опасения подтвердятся… — он усмехнулся. — Не стоит так беспокоиться. Я верю, что нынешние ученики Секты Огненной Горы нас не разочаруют.
• • •
Южные земли континента.
Клон Е Юйсуна №3, снова приняв облик торговца информацией Цзя Фаньцзы, явился во Дворец Царя Фармацевтов под предлогом пополнения запасов того самого «эликсира».
Фэн Чансинь и несколько старейшин снова радушно приняли его в гостевом зале.
— Эх, где я только не бывал, а чай лучше, чем у главы Фэна, нигде не пробовал! — провозгласил «Цзя Фаньцзы», залпом осушив несколько чашек.
— Это свежесобранный «Изумрудный Туман». Если он тебе по вкусу, друг Цзя, я подарю тебе немного, — щедро предложил Фэн Чансинь. Для богатейшего Дворца Царя Фармацевтов это были сущие пустяки, а хорошие отношения с главным поставщиком информации в мире были куда важнее.
— Благодарю, глава Фэн! Не буду отказываться! — обрадовался «Цзя Фаньцзы», мастерски изображая жадность и мелочность. Дворец Царя Фармацевтов задолжал им целое состояние, так что любая компенсация была хороша.
— Как продвигаются ваши исследования того духовного эликсира? — как бы невзначай поинтересовался он.
— …Неплохо. Есть некоторый прогресс, — сдержанно улыбнулся Фэн Чансинь, хотя на самом деле всё было далеко не так радужно.
Дворец Царя Фармацевтов предпринял десятки попыток добавить эликсир в уже существующие рецепты или создать на его основе новые, но все они закончились провалом. Каждый раз, когда они пытались смешать его с другими травами, происходило нечто странное — эликсир полностью искажал их свойства. Он вёл себя так, словно был неким «конечным продуктом переработки» множества трав, и вступал в конфликт с любыми другими ингредиентами.
Впрочем, Фэн Чансинь не унывал. Разработка новых рецептов могла занимать десятилетия, так что первые неудачи его не пугали. А поскольку на эксперименты ушло немало драгоценной жидкости, визит «Цзя Фаньцзы» был как нельзя кстати.
Сделка состоялась. Получив деньги, «Цзя Фаньцзы» расплылся в ещё более широкой улыбке.
— Глава Фэн, я пришёл сегодня не только ради торговли. Есть одно дело, о котором я хотел бы у вас расспросить…
— О? — удивился Фэн Чансинь. — Чтобы сам Цзя Фаньцзы, самый осведомлённый человек в мире, о чём-то расспрашивал меня? Это поистине редкое событие.
Он улыбался, но в душе напрягся, пытаясь понять, к чему клонит этот хитрец.
— Глава Фэн, я тут недавно прогуливался в окрестностях секты Юаньлю и услышал, как они обсуждают некое великое событие, что случается раз в десять лет… — «Цзя Фаньцзы» многозначительно подмигнул.
При этих словах лицо Фэн Чансиня изменилось. Он снова по-новому взглянул на своего гостя. А этот торговец и впрямь был не так прост. Они с Сектой Пурпурного Нефрита разослали свои предложения совсем недавно, а он уже был в курсе…
Раз так, то скрывать что-либо было бессмысленно.
— Друг Цзя, твоя осведомлённость поистине поражает! — рассмеялся он. — Ты абсолютно прав…
Он сделал драматическую паузу.
— Великий Турнир Бессмертных, что проводится раз в десять лет, будет проведён досрочно!
Обновлено: 21.01.2026