Великий Турнир Бессмертных — грандиозное событие, проводимое в мире заклинателей раз в десять лет. На него съезжались молодые таланты из всех сект, больших и малых. Но, несмотря на всеобщий характер, по большей части турнир служил лишь ареной для шести великих сект, где они могли продемонстрировать миру свою мощь и влияние.
Поэтому из года в год сценарий повторялся с удручающей предсказуемостью. Некий скучающий вольный заклинатель даже сочинил по этому поводу едкую частушку:
Дворец Меча и Ущелье Клинка бьются за первое место,
Юаньлю и Цяньдин делят третье с четвёртым по-честному.
Пурпурный Нефрит копает яму впереди,
А Огненная Гора с разбегу в неё летит.
Эти четыре короткие строчки с поразительной точностью описывали итоги бесчисленных турниров. Говорят, после этого случая адепты Ущелья Владыки Клинка отловили бедолагу-поэта и под страхом физической расправы заставили его поменять первую строчку, поставив свою секту на первое место. Заклинатель, естественно, подчинился. Но на следующий день к нему явились уже из Дворца Меча… Что было дальше, история умалчивает. Известно лишь, что после этого поэт ушёл в уединённую медитацию на несколько сотен лет, скрывшись в никому не известном уголке мира.
С момента последнего турнира прошло девять лет, и следующий должен был состояться только через год. Однако шпионская сеть Е Юйсуна донесла, что Секта Пурпурного Нефрита и Дворец Царя Фармацевтов тайно связались с остальными четырьмя сектами, предложив провести турнир досрочно.
Во время своего визита во Дворец Царя Фармацевтов «Цзя Фаньцзы» блестяще продемонстрировал свои способности. Руководство дворца, одураченное его осведомлённостью, решило, что скрывать что-либо от такого человека бессмысленно, и, в надежде на будущие услуги, выложило ему немало ценной информации.
Выудив всё, что было нужно, «Цзя Фаньцзы» дружелюбно распрощался с ними, забрал свои деньги и, скрыв следы, немедленно вернулся в секту, созвав всех на экстренный совет в главном зале.
— Информация подтвердилась, — без обиняков начал Е Юйсун. — Великий Турнир Бессмертных будет проведён в этом году. Инициатор — Секта Пурпурного Нефрита.
— Но почему остальные согласились? — нахмурился Чжай Е. — Неужели эти ублюдки из Дворца Царя Фармацевтов всех подкупили?
— И да, и нет, — ответил Е Юйсун. — Они действительно предлагали щедрое вознаграждение, но великие секты не стали бы менять свои планы из-за такой мелочи. Главная причина в другом. В печати.
При упоминании «печати» все присутствующие помрачнели и замолчали.
— Есть и другие факторы, — продолжил Е Юйсун, холодно усмехнувшись. — Эти ребята из Дворца Царя Фармацевтов — мастера интриг, умело использующие любую возможность. Во время моего визита у меня возникло смутное подозрение. Мне кажется, вся эта их недавняя активность связана с одним из древнейших правил Великого Турнира.
Старейшины на мгновение задумались, а затем их лица исказились от гнева. По главному залу пронёсся шквал отборной брани.
Е Юйсун, проигнорировав гневные тирады, встретился взглядом с парой совершенно растерянных глаз.
Чжу Фань сидел с абсолютно потерянным видом. Он понятия не имел, зачем его позвали на совет, посвящённый столь важным делам, и не понимал ни слова из того, о чём они говорили.
Решив, что юноша просто не знает правил, Е Юйсун жестом призвал остальных к тишине и начал объяснять:
— Тысячи лет назад, когда Великий Турнир только был учреждён шестью сильнейшими сектами того времени, было установлено несколько правил, призванных продемонстрировать их мощь и величие. Одно из них гласило…
Он сделал паузу, обведя всех взглядом.
— Любой, кто осмелится бросить вызов одной из шести великих сект, может сделать это во время турнира. В случае победы он займёт место проигравшего, получив доступ ко всем его ресурсам: древним тайным царствам, священным землям и так далее. В случае поражения — все поставленные на кон ресурсы переходят к победителю.
Здесь Е Юйсун усмехнулся.
— Знаешь ли ты, что наша Секта Огненной Горы изначально не входила в число шести великих? Это место отвоевал для нас глава секты позапрошлого поколения. Ставка в таком поединке должна быть огромной. И он поставил на кон всё — всю секту, до последнего камня. Он вынудил своего противника принять вызов. С тех пор слава о безумной храбрости воинов Секты Огненной Горы разнеслась по всему миру.
Чжу Фань был ошеломлён. За то время, что он провёл в секте, он успел составить представление о её богатстве. Он видел её плодородные земли, её духовные шахты. Е Юйсун даже водил его в сокровищницу, чтобы он мог выбрать себе подходящий артефакт. Он видел, с какой лёгкостью старейшины и глава секты расставались с редчайшими сокровищами. И вот теперь он узнал, что когда-то давно глава секты поставил всё это на кон…
Какой же это был отчаянный, безумный человек! Действительно, настоящий мужлан. И ведь такое решение не принимается в одиночку. Значит, и все остальные старейшины того времени его поддержали. Е Юйсун был прав: от главы до последнего внешнего ученика — все они были одной породы.
Рассказывая об этом, Е Юйсун не скрывал своего восхищения. Да, их предки были прямолинейны и грубы, но их поступки были поистине великими. Они подняли свою секту на недосягаемую высоту. Не то что нынешний глава, который только и умеет, что влипать в неприятности, заставляя всю секту расхлёбывать последствия.
Чжай Е незаметно отвёл взгляд, сделав вид, что не заметил презрительной гримасы на лице своего заместителя.
— Значит, Дворец Царя Фармацевтов так расшумелся в последнее время, потому что собирается бросить нам вызов, — стиснув зубы, проговорил один из старейшин. — В последние годы наши дела шли не лучшим образом, вот они и решили, что у них есть шанс.
— Что ж, тем лучше! — осклабился Чжай Е. — Сведём старые и новые счёты! Не могу дождаться, чтобы увидеть, что они поставят на кон!
— Не спешите радоваться. Есть одна вещь, которая не даёт мне покоя, — прервал их веселье Е Юйсун. Он задумчиво потёр подбородок. — Большинство адептов Дворца Царя Фармацевтов — алхимики. Они сильны, но редко вступают в бой. С чего бы им вдруг бросать нам вызов?
При этих словах веселье улетучилось. И впрямь, откуда у группы алхимиков такая смелость? Все прекрасно знали, чего стоят алхимики в бою. Если бы не помощь телесных практиков, они бы до сих пор не знали, с какой стороны у Зала Ароматного Рта находится дверь.
Что-то здесь было не так! Дворец Царя Фармацевтов определённо что-то задумал! Но что именно? Даже «Цзя Фаньцзы», наладив с ними контакт, не смог бы выведать их самые сокровенные тайны.
Чжай Е долго думал, а потом решил… перестать думать.
Какая разница? Враг нападёт — мы отразим удар. Захотят они бросить вызов или ещё что — в любом случае всё сведётся к драке. А драться мы умеем!
Эта простая и ясная мысль нашла горячую поддержку у всех старейшин. Кроме Е Юйсуна. Чжу Фань видел, как у того дёрнулся уголок рта, но он сдержался.
Обсудив ещё несколько деталей, в том числе план по усиленной подготовке учеников к турниру, старейшины разошлись. На этот раз они не собирались плестись в хвосте.
Е Юйсун жестом попросил Чжу Фаня остаться.
— Чжу Фань, твои блюда по своему эффекту превосходят многие пилюли, но у них есть один недостаток. Их не всегда удобно есть.
И с этим было трудно поспорить. В разгар боя можно было закинуть в рот пилюлю, но вряд ли противник стал бы ждать, пока ты спокойно сядешь и поешь лапши.
— Однако некоторые из твоих творений, например, тефтели или жареные кальмары, довольно удобны. Не мог бы ты приготовить побольше еды, которую можно было бы легко носить с собой и быстро съесть? Так ученики смогут быстро восстановить силы или исцелиться прямо во время боя. И ещё…
Он посмотрел на Чжу Фаня и улыбнулся.
— Если ты захочешь, то на этом Великом Турнире ты сможешь сделать так, чтобы имя «духовный повар» прогремело на весь мир!
Обновлено: 21.01.2026