Глава 90 — Глава 90. Место цепной реакции

Вернёмся немного назад во времени… — Старший брат, Чжу Фань пошёл в Зал Заданий! Он собирается опубликовать новое задание! — Вперёд! На этот раз мы должны успеть первыми! Эта новость, словно лесной пожар, мгновенно разнеслась по всей секте. Десятки учеников, почуяв запах добычи, сорвались с мест. Это были не только алхимики с Пика Алхимического Пламени. Опыт прошлых событий научил многих: по мере роста популярности Зала Ароматного Рта Чжу Фань рано или поздно перестанет справляться в одиночку и снова обратится за помощью. Особенно остро это ощущали те, кто в прошлый раз своими глазами видел объявление о наборе помощников. Тогда они лишь недоумённо пожимали плечами, не понимая, зачем кому-то понадобились помощники на кухню. Теперь же, вспоминая об этом, они проклинали себя на чём свет стоит, мечтая вернуться в прошлое и отвесить самим себе пару оглушительных пощёчин. Почему?! Почему я тогда не принял это задание?! Их души разрывались от сожаления и досады, заставляя их коренные зубы познать все прелести игры на высшем уровне — скрежет стоял такой, что, казалось, вот-вот посыплются искры. На этот раз они были полны решимости. Многие даже заранее заняли позиции у подножия Пика Служебных Дел, готовя свои маленькие хитрости и ловушки. Вот только эти наивные души и не подозревали, что ученики-алхимики уже провернули свою аферу, обменяв роскошную виллу на вершине пика на эксклюзивное право работать на кухне. Ничего не знающие толпы учеников с рёвом устремились вверх по горной тропе. Первые, самые быстрые, летевшие на своих артефактах, были тут же остановлены бдительным управляющим. Узнав, что задание не для них, эти личные и внутренние ученики с понурым видом поплелись прочь, распространяя печальную весть. Поле битвы очистилось. Теперь в гонке участвовали только внешние ученики, отчаянно работая ногами и пытаясь обогнать друг друга. А в это время, в разных уголках секты, происходили примечательные диалоги… • • • — Группа внешних учеников с Пика Алхимического Пламени — — Младший ученик: Какое счастье, что старшему брату удалось переманить к нам Чжу Фаня! Теперь нам не придётся драться за место! Жаль только, что все наши заготовки на дороге пропали даром… — Старший брат: Ничего страшного. Как только остальные пробегут, мы всё заберём. Не будем же мы сейчас светить наши козыри перед всеми. — Младший ученик: Хорошо, тогда подождём! • • • — Группа внешних учеников с Пика Резонанса — — Младший ученик: Эх, какая жалость… Мы ведь целыми днями изучаем музыку, а сажать растения совсем не умеем… — Старший брат: А я ещё специально одолжил у наставника «Запись Дрожащего Звука» и установил её на тропе! Ладно, пусть пробегут, потом заберём. Нельзя, чтобы они увидели наше секретное оружие! — Младший ученик: Ты прав, старший брат! • • • — Группа внешних учеников с Пика Формаций — — Младший ученик: Какая досада, что на этот раз набирают не поваров… Все наши формации, что мы установили, теперь бесполезны… — Старший брат: Не беда, пригодятся в следующий раз. Пойдём, пока отключим их, чтобы никто случайно не попался. — Младший ученик: Мудрое решение, старший брат! • • • — Остальные ученики, несущиеся по дороге — — Ученик А: Вы видели?! Эти хитрецы с Пика Формаций только что там шныряли! Они точно установили ловушку! — Ученик Б: Точно! Но это единственный путь к Залу Заданий! Если мы полезем по скалам, потеряем кучу времени, и кто-то нас обгонит! — Ученик В: Раз так… придётся использовать это! Талисман Длинного Пламени, который я получил за прошлое задание! Для Сферы Иллюзорных Убийств он не годится, но здесь — в самый раз! Талисман Длинного Пламени создавал узкий, но очень длинный язык огня, способный покрыть значительное расстояние. Идеальное средство для зачистки тропы от скрытых формаций. Ученики с Пика Формаций, как раз собиравшиеся деактивировать свои ловушки, с ужасом увидели, как их противник достаёт из-за пазухи мощный артефакт. — Эй, подожди! Не используй талисман! — в панике закричали они. Но было поздно. Их паника лишь подтвердила подозрения остальных. — Ага, он занервничал! Он задергался! — Он точно что-то там спрятал! Младший брат, жги! С дьявольской ухмылкой на лице ученик активировал талисман. О, как же он мечтал увидеть их лица! Это выражение бессильной ярости, когда ты на их глазах уничтожаешь плоды их коварных трудов! Огненный змей с рёвом устремился вперёд, пожирая каменные ступени. На глазах у страдающих от ужаса мастеров формаций их тщательно скрытая формация «Ледяные Узы» мгновенно активировалась от жара. — Они и вправду спрятали там ловушку! — возбуждённо закричали ученики. Разгадав коварный замысел, они, воодушевлённые успехом, метнули ещё несколько огненных талисманов, чтобы уж наверняка. И длинный язык пламени, пронёсшись дальше по тропе, достиг места, где алхимики оставили свои «подарки»… Как известно, одно из четырёх великих изобретений древности — порох — было случайно открыто даосскими монахами в процессе поиска эликсира бессмертия. Так что нет ничего удивительного в том, что алхимики умели создавать взрывчатые вещества, не так ли? Конечно, из соображений безопасности они значительно уменьшили мощность заряда. Но от огня он всё равно взрывался… Раздался оглушительный грохот! «Произведение искусства», заботливо заложенное алхимиками, взлетело на воздух. Но на этом всё не закончилось. Взрывная волна, прокатившись по ущелью, ударила по «Записи Дрожащего Звука», оставленной учениками с Пика Резонанса. И артефакт активировался… Каменная тропа Пика Служебных Дел сначала была обожжена адским пламенем, а затем мгновенно заморожена ледяной формацией… Ступени не выдержали: «Спасибо, я треснула». Но и это был не конец. Следом ударил взрыв алхимического пороха, а довершил дело мощнейший звуковой удар… БА-БАХ! БУМ! ТРРРРЕСК! Дорога, не выдержав такого издевательства, разлетелась на куски, осыпав бегущих учеников градом камней и пыли. Тех, кто был ближе к эпицентру, не только забрызгало грязью, но и отбросило назад ударной волной. На узкой тропинке началась цепная реакция: передние ученики, кувыркаясь в воздухе, врезались в задних, и вся толпа превратилась в огромный, барахтающийся ком из тел. Некоторым особенно не повезло — их пришибло падающими сверху обломками скалы. Пожар, взрыв, ударная волна, давка, падение с высоты… такая серия катастроф была поистине уникальным явлением. Грохот был такой силы, что на вершине Пика Служебных Дел из своих кабинетов выбежали все управляющие и старейшины. С выпученными глазами они взирали на апокалиптическую картину внизу: разрушенная тропа, клубы дыма, языки пламени и неумолкающий звуковой артефакт, продолжавший надрывно гудеть. Да что здесь, чёрт возьми, происходит?! Где моя прекрасная, ровная дорога?! Какой ублюдок устроил здесь пожар?! А ты, звуковик, какого дьявола творишь?! Мои ступени взорвали, а ты мне саундтрек к этому пишешь?! Я тебе сейчас такой саундтрек устрою, что… Гнев старейшин Пика Служебных Дел был страшен… И лишь управляющий Зала Заданий стоял с выражением вселенской скорби на лице. «Я так и знал, — читалось в его глазах. — Чему быть, того не миновать». • • • Когда ученики, наконец, разгребли завалы и кое-как починили дорогу, управляющий Зала Заданий, прихватив с собой нескольких счастливчиков, лично отправился к Чжу Фаню. Увидев его измождённое, постаревшее лет на сто лицо, Чжу Фань с тревогой спросил: — Управляющий, с Залом Заданий ведь всё в порядке? — …В порядке, — мёртвым голосом ответил тот. — Зал Заданий цел и невредим. — Ха-ха, ну и слава богу… — Но дорога на Пик Служебных Дел взорвана, — со вздохом добавил управляющий. Чжу Фань застыл. Что?! — Чжу Фань… — управляющий положил руку ему на плечо. В его голосе звучала отчаянная, униженная мольба. — Вот моя личная табличка. В следующий раз, если тебе что-то понадобится, просто скажи мне. Я сам найду людей. Только, умоляю тебя, не размещай больше заданий… — …Хорошо. Спасибо, управляющий, — растерянно пробормотал Чжу Фань. Услышав его согласие, управляющий с облегчением выдохнул. Сказав, что заглянет на обед, он удалился, бормоча что-то о необходимости укрепить все дороги на пике. Чжу Фань беспомощно смотрел ему вслед. Он и представить себе не мог, что простая просьба помочь с огородом приведёт к таким разрушениям… — Младший брат Чжу Фань, не волнуйся! Мы все отлично разбираемся в садоводстве, и у нас есть много семян! Говори, что нужно сажать! — с энтузиазмом обратились к нему внешние ученики, которых привёл управляющий. Чжу Фань обсудил с ними детали, и они вместе отправились планировать будущие посадки. • • • — Пик Оружейников — Подкреплённые божественной пищей, ученики-оружейники трудились всю ночь без сна и отдыха, но не чувствовали ни малейшей усталости. Их глаза горели фанатичным огнём. Они с восторгом смотрели на своё новое творение — полный комплект тяжёлой брони. — Младшая сестра Линь, спасибо тебе! Мы наконец-то закончили «Полный латный доспех, модель Эпсилон-12»! — Что вы, старшие братья, это результат наших общих усилий! — скромно ответила Линь Цинь. Она с нежностью провела рукой по багровой, отливающей металлом броне и прошептала: — Дни и ночи упорного труда… Всё ради этого момента… Затем её голос окреп, и она торжествующе провозгласила: — Пришло время дать им понять, что за обеденным столом есть место и для нас!