— Старшие братья, скорее сюда! Старший брат Чжу Фань передал вам острых морских улиток и кашу с морепродуктами! Он сказал, что это укрепит ваши кости и прибавит духовной силы!
Глубокой ночью в кузнечных залах Пика Оружейников царила атмосфера гнетущего уныния. Несколько учеников, измождённые и подавленные чередой неудач, вяло, без всякого энтузиазма, стучали молотами по раскалённому металлу. Звон получался глухим и безжизненным.
И вдруг в спертом, пахнущем углём и потом воздухе пронёсся незнакомый, дразнящий аромат…
Представьте себе картину: вы и ваши коллеги, с остекленевшими от усталости глазами, до глубокой ночи корпите над ненавистным проектом в душном офисе. И в этот момент дверь распахивается, и в помещение впархивает очаровательная девушка с огромным подносом, уставленным дымящимися раками, запотевшими бутылками пива и ледяной колой… Можете ли вы вообразить это чувство? Этот восторг?
Именно это и произошло с учениками-оружейниками. Аромат подействовал на них, как удар молнии. В их жилах словно взорвался котёл с адреналином. Одним резким, акробатическим движением, известным как «карп, выпрыгивающий из воды», они взмыли в воздух и в мгновение ока оказались перед сияющей от радости Линь Цинь.
Чжу Фань не поскупился. Порций было так много, что хватило каждому. В руках учеников оказались чашки с дымящейся кашей и увесистые горки пряных улиток. Вкусив долгожданное, почти мифическое лакомство, они едва не сошли с ума от восторга.
Что это?! Что это за божественная амброзия?! Солёный, пряный, острый вкус взрывался во рту, а весёлый хруст раковин на зубах доставлял какое-то первобытное, дикое удовольствие! А мясо внутри… нежное, сочное, пропитанное до последней капли этим невероятным соусом! А эта каша! Как обычная рисовая каша может быть настолько вкусной?!
В порыве экстаза они чуть не пролизали в своих чашках дыры. Остатки соуса на дне общей тарелки были безжалостно, до последней капли, собраны с помощью духовной энергии. О, это было непередаваемое наслаждение! Ученики чувствовали, как их тела наполняются теплом и силой, а души парят где-то в заоблачных высях.
В этот момент Линь Цинь в их глазах сияла ярче солнца. Сошедшая с небес фея, не иначе!
— Старшие братья! — сжимая кулаки, с несгибаемой решимостью в голосе произнесла она. — Старший брат Чжу Фань переехал на Пик Алхимического Пламени, потому что желающих попасть к нему стало слишком много… Но даже так, мы не должны сдаваться! Ради этой божественной пищи мы обязаны преодолеть любые трудности! Мы должны отчаянно сражаться за свой шанс поесть!
— Младшая сестра Линь права!
— Ради еды мы не сдадимся!
— Преодолеем все трудности ради еды!
Подкрепившись, ученики-оружейники взревели, как стая голодных тигров. Их глаза горели яростным огнём, а в жилах бурлила новообретённая сила. Они с рёвом бросились обратно к своим наковальням, и по кузнечным залам пронёсся оглушительный, полный энтузиазма грохот молотов.
Линь Цинь довольно улыбнулась. План сработал идеально.
• • •
На следующее утро Чжу Фань проснулся на своей новой стометровой кровати. Бросив взгляд в сторону двери, он увидел, как несколько его духовных клонов бесшумно входят в комнату с тазом для умывания и полотенцами. Под чутким руководством Е Юйсуна и благодаря чудодейственному эффекту осьминога с васаби его контроль над техникой клонирования достиг небывалых высот.
Он чувствовал себя главным героем фильма «Привет, мистер Миллиардер». Один клон умывал ему лицо, другой чистил зубы, третий подавал воду. Чжу Фань с наслаждением погружался в эту скучную, однообразную жизнь богачей. Конечно, все эти процедуры можно было выполнить одним-единственным Очищающим Заклинанием, но ощущения были совершенно иными.
Теперь он прекрасно понимал Е Юйсуна, который по любому поводу отправлял на задания своих клонов, наслаждаясь покоем и бездельем.
Выйдя из своих роскошных покоев, Чжу Фань огляделся. Его новая «вилла с видом на горы» была настолько огромной, что он всё ещё не мог к ней привыкнуть. Пространства было так много, что становилось неуютно. Казалось, чего-то не хватает.
Он вспомнил о своей старой вершине. Старейшины сказали, что он может делать с ней всё, что захочет, а если она ему больше не нужна, её вернут на место. Глядя на пустующий клочок земли, Чжу Фань вдруг ощутил, как в его жилах пробуждается древняя, непреодолимая тяга — кровь его предков, великих земледельцев Поднебесной.
Точно! Он засадит эту землю и свободные участки вокруг своего нового дома духовными растениями! Потребление ингредиентов росло с каждым днём, так что собственный огород был бы как нельзя кстати.
Впрочем, ему не придётся заниматься этим лично. На Пике Алхимического Пламени были ученики, специализирующиеся на выращивании духовных трав. Правда, в основном они занимались лекарственными растениями, а съедобные культуры, вроде духовного риса и пшеницы, выращивали внешние ученики с Пика Служебных Дел.
Поразмыслив, Чжу Фань решил снова отправиться в Зал Заданий и нанять несколько человек. Учитывая опыт прошлых двух раз, на этот раз нужно было действовать с предельной осторожностью. Третьего погрома Зал Заданий мог и не пережить…
• • •
— Добрый день, уважаемый управляющий. Я хотел бы разместить задание.
Чжу Фань с самой вежливой улыбкой, на которую был способен, обратился к управляющему Зала Заданий.
Управляющий замер. Затем он с огромным усилием заставил себя улыбнуться в ответ. Улыбка получилась вымученной и полной отеческой любви, смешанной со смертельной усталостью.
Он хорошо относился к Чжу Фаню. Талантливый, умелый, вежливый… прекрасный ученик. Было бы ещё лучше, если бы этот прекрасный ученик никогда больше не появлялся в его Зале Заданий… Каждый его визит заканчивался катастрофой.
Впрочем, управляющий понимал, что вины Чжу Фаня в этом не было. В прошлый раз юноша изо всех сил пытался утихомирить толпу, но эти молодые остолопы, ведомые бунтарским духом, жаждали только одного — драки.
На этот раз управляющий решил подстраховаться. После того как Чжу Фань разместит задание, он добавит к нему несколько уточнений от себя. Драк больше не будет!
Чжу Фань, очевидно, думал о том же. Текст его нового задания был тщательно продуман:
Требования: 4-6 учеников, имеющих опыт в выращивании духовных растений.
Содержание: Выращивание духовного риса, пшеницы, фруктов и т.д. Закупка семян различных духовных растений.
Срок: Долгосрочный.
Награда: Духовные камни.
Примечание: Обед не предоставляется. Драки строго запрещены.
Чжу Фань рассудил здраво. В прошлые разы ученики дрались насмерть за право получить бесплатный обед. Если убрать этот пункт и платить, как и за все остальные задания, обычными духовными камнями, то и повода для драки не будет, верно? Логично.
Управляющий, прочитав текст, тоже счёл его вполне разумным. К тому же, на этот раз задание предназначалось исключительно для внешних учеников. Это исключало участие внутренних и личных учеников, а значит, и вероятность побоища снижалась в разы.
Он вывесил задание на доску объявлений.
В этот момент рядом как раз находилось несколько внутренних учеников. Увидев, что задание разместил Зал Ароматного Рта, их глаза загорелись. Но, прочитав, что оно предназначено только для внешних учеников с навыками садоводства, они разочарованно удалились.
Чжу Фань и управляющий одновременно выдохнули с облегчением. Кажется, на этот раз всё пройдёт гладко.
Попрощавшись, Чжу Фань отправился обратно на Пик Алхимического Пламени.
После его ухода управляющий не вернулся на своё место. Он встал у входа в Зал Заданий, как часовой на посту, и впился взглядом в дорогу, готовый к любым неожиданностям. Недавно установленные защитные формации были приведены в полную боевую готовность. Он защитит свой Зал Заданий любой ценой!
Его бдительность принесла плоды. Нескольких особо ретивых учеников, пытавшихся прорваться внутрь, он остановил на подходе. Узнав, что задание не для них, те с досадой отступали. Управляющий гордо выпятил грудь. Зал Заданий был в безопасности!
Внутренние и личные ученики, обладавшие летающими артефактами, прибыли первыми. Внешние же ученики, передвигавшиеся пешком, естественно, немного запаздывали. Управляющий прикинул, что через некоторое время они должны появиться. Как только задание будет принято, он сможет наконец расслабиться.
Но он ждал… и ждал… Прошло немало времени, но ни один внешний ученик так и не появился.
Что происходит? Даже на обычные задания по садоводству всегда находились желающие. А Чжу Фань к тому же никогда не скупился на награду. Почему никто не идёт?
Управляющий был в полном недоумении.
Внезапно он увидел, как несколько его коллег, управляющих из других отделов, с криками и суетой несутся куда-то прочь с пика. Один из них, пробегая мимо, помахал ему рукой.
— Старина Сунь, скорее, нужна твоя помощь!
— Что стряслось? Куда вы все бежите? — удивлённо спросил управляющий Зала Заданий.
— Да не спрашивай! — с досадой отмахнулся тот. — Дорога на нашем Пике Служебных Дел внезапно взорвалась! Кучу внешних учеников засыпало пылью и камнями, они застряли внизу и не могут подняться!
Управляющий Зала Заданий застыл с открытым ртом. Что?!
Обновлено: 21.01.2026