Глава 87 — Глава 87. Какого я поля ягода, чтобы здесь оказаться？

Рагу из морской рыбы получилось довольно солёным, поэтому Чжу Фань, чтобы сбалансировать вкус, на скорую руку приготовил ещё и холодную закуску из древесных грибов. Рецепт был до смешного прост: грибы нужно было всего лишь отварить в кипящей воде в течение двух минут, затем слить воду, добавить тонко нарезанные лук и морковь, а после заправить солью, сахаром, соевым соусом, ароматным уксусом и парой капель острого масла. Всё приготовление заняло не более нескольких минут. Секта Огненной Горы располагалась в северо-восточной части континента, вдали от морских побережий. Большинство учеников, выросших в этих краях, с детства привыкли к пресноводной рыбе, а попробовать настоящую морскую, привезённую за тысячи километров, им доводилось крайне редко. В отличие от нежной и мягкой речной рыбы, мясо морских обитателей было более плотным, упругим и обладало куда более насыщенным и ярким вкусом. Благодаря тщательной обработке, проведённой Чжу Фанем, от характерного рыбного запаха не осталось и следа. Вместо него в воздухе витал густой, насыщенный аромат соевого соуса, который сам по себе пробуждал зверский аппетит. Соус получился идеально сбалансированным — солёным, с лёгкой пряной остринкой. Приготовление на сильном огне позволило ему полностью пропитать белоснежную мякоть, наполнив её своим богатым вкусом. Положить на рис сочный кусок рыбы, полить всё это густой подливкой и отправить в рот — что могло быть лучше? Чжу Фань в очередной раз поймал себя на мысли, что быть заклинателем — это прекрасно. Раньше он терпеть не мог есть рыбу из-за вечной возни с мелкими костями. Но теперь эта проблема исчезла. Его усиленный организм мог переварить что угодно. Наконец-то он мог наслаждаться рыбой, не опасаясь подавиться, и это ощущение было невероятно приятным. Съев несколько кусков ароматной рыбы, можно было закусить их древесными грибами, чтобы смягчить солёность соуса. Весёлый хруст грибов на зубах и их освежающий вкус прекрасно очищали рецепторы, готовя их к новой порции основного блюда. Ученики с восторгом поглощали сегодняшние яства, нахваливая таланты своего повара. В их головах уже роились мечты о том, как их неугомонный глава секты снова отправится на «рыбалку» в Южное море. Впрочем, учитывая склонность этого мускулистого мужчины к созданию проблем на ровном месте, следующей такой вылазки можно было ждать очень долго… Когда обед подошёл к концу, и все разошлись, Чжу Фань снова достал свитки с техниками, которые дал ему Е Юйсун, и приготовился к тренировке. Однако не успел он и начать, как почувствовал, что к его скромному жилищу кто-то приближается. Выглянув наружу, он увидел нескольких старших братьев с Пика Алхимического Пламени и вежливо их поприветствовал: — Добрый день, старшие братья. — Прости, что отвлекаем тебя от тренировок, младший брат Чжу Фань… — Ничего страшного, — отмахнулся он. — Вы что-то хотели? Старший алхимик, возглавлявший группу, почтительно поклонился. — Мы пришли с несколькими вопросами, касающимися нашего совершенствования, и хотели бы попросить у тебя совета. Не уделишь ли ты нам немного времени? Чжу Фань озадаченно моргнул. А? Ко мне? За советом? Они что, хотят научиться у меня взрывать алхимические котлы? Старший брат, что с тобой не так? Неужели ты тоже хочешь стать попаданцем? Видя его откровенно недоумевающее лицо, старший алхимик извлёк несколько деревянных табличек и пояснил: — Младший брат, это наши заметки. После той неудачной попытки освоить путь духовного повара мы проанализировали свои ошибки и записали некоторые соображения. Не мог бы ты взглянуть и высказать своё мнение? — А, вот оно что! Конечно, — с облегчением выдохнул Чжу Фань. Слава небесам, они пришли не за советами по алхимии. В этот самый момент Система уведомила его о выполнении нескольких заданий на репутацию и щедро отсыпала наград. Похоже, эти старшие братья действительно всерьёз взялись за дело. В прекрасном расположении духа Чжу Фань принял из их рук таблички. И тут же его лицо приняло крайне озадаченное выражение. Таблички были испещрены плотными рядами иероглифов, выведенных с помощью духовной энергии. Это были не просто заметки, а целые научные трактаты! (В переводе на современный язык это выглядело примерно так): «Исследование влияния температуры стенок котла на фазовый переход воды при различных условиях». «Сравнительный анализ термообработки овощных единиц различной структуры и габаритных характеристик и прогнозирование конечного результата». «Анализ потенциальных вариаций при фаршировании болгарских перцев различной длины мясным фаршем разной степени измельчения». Что это, чёрт возьми, такое?.. Глядя в серьёзные, полные надежды глаза своих старших братьев, Чжу Фань невольно представил себе странную картину: несколько человек в белоснежных лабораторных халатах с помощью высокоточных электронных весов отмеряют соль, мерным цилиндром измеряют количество воды и нагревают суп в лабораторной колбе… Это было за гранью его понимания… Чжу Фань растерянно почесал в затылке. Он понятия не имел, как на это реагировать. Ведь кулинария, по большей части, была искусством интуитивным. Не зря же в рецептах так часто встречались слова «немного», «по вкусу» или «щепотка». Он и представить себе не мог, что кто-то додумается превратить приготовление еды в написание научной диссертации… Эти «статьи» поставили его в тупик. Глядя на тёмные круги под глазами своих старших братьев и их полные ожидания взгляды, Чжу Фань не нашёл ничего лучше, как выдавить из себя ободряющую улыбку. — Э-э-э… Мне кажется, старшие братья, вы проделали великолепную работу. Мне даже нечего добавить. Разве что… иногда, знаете ли, можно положиться на интуицию… Он отчаянно пытался донести до них концепцию «готовить по наитию». Услышав его похвалу, алхимики просияли. Но последние слова заставили их глубоко задуматься. — Я понял! — воскликнул старший. — Младший брат Чжу Фань хочет сказать, что путь духовного повара, как и любая другая техника, требует не только точного следования правилам, но и озарения, вдохновения! — Так вот оно что! Мы были слишком прямолинейны в своих изысканиях! Спасибо за ценный урок, младший брат! Обретя, как им казалось, бесценное знание, алхимики в порыве благодарности принялись наперебой совать Чжу Фаню всевозможные дары. Они были искренне тронуты тем, что он, будучи занят собственными тренировками, нашёл время, чтобы наставить их на путь истинный. Это ли не проявление величайшего благородства? В ход пошли ещё более редкие духовные травы и фрукты. На этот раз Чжу Фань категорически отказался. Он не чувствовал, что чем-то им помог, и эти подарки буквально обжигали ему руки. Началась странная сцена: одни отчаянно пытались вручить дары, другой — столь же отчаянно от них отбивался. В разгар этой борьбы старший алхимик вдруг замер, получив ментальное сообщение, и его лицо озарилось восторгом. Он прекратил попытки и с улыбкой обратился к Чжу Фаню: — Младший брат, если ты не хочешь принимать наши дары, мы не будем настаивать. Но раз уж ты помог нам, позволь и нам помочь тебе! Чжу Фань не понимал, о какой помощи идёт речь, но был рад, что его перестали заваливать подарками. — Спасибо за вашу доброту, старшие братья, но я действительно не могу это принять. О какой помощи вы говорите? — В последнее время в твоём Зале Ароматного Рта стало довольно людно, не так ли? Не хочешь ли ты перебраться в место попросторнее? Чжу Фань задумался. Он и сам уже думал об этом. Он даже собирался попросить старейшин помочь ему с расширением. Может, у алхимиков было на примете что-то подходящее? — И что же это за место? — Пойдём с нами, и сам всё увидишь. Чжу Фань не собирался никуда идти, но, видя, что старшие братья уже призвали свои летающие артефакты, решил, что небольшая прогулка ему не повредит. Он тоже достал свой артефакт и полетел за ними. Спустя несколько минут… — …Старший брат, это и есть то «просторное место», о котором ты говорил? — Ну конечно! — с гордостью заявил старший алхимик. — Это самое просторное место на всём нашем Пике Алхимического Пламени! Когда к тебе будут приходить ученики, им точно не будет тесно! Чжу Фань молчал. Место и впрямь было просторным… Но, чёрт возьми, это же была бывшая резиденция Хуан Хэ! Резиденция главы пика! Какого я вообще поля ягода, чтобы жить здесь?!