Е Юйсун, надёжно укрыв в пространственном кольце сосуды с эссенцией земного ядра и драгоценные кристаллы Байло, взмыл в небо и устремился на север. Ветер свистел в ушах, а под ним проносились бесконечные горные хребты, но он не обращал на это внимания. Его путь лежал к вратам секты Юаньлю, ещё одной из шести великих сект заклинательского мира.
Он прекрасно понимал, что Секта Пурпурного Нефрита связалась с Дворцом Царя Фармацевтов не от большой любви, а из чистой корысти. С одной стороны, они жаждали заполучить доступ к их превосходным пилюлям и эликсирам. С другой — видели в этом союзе возможность укрепить свои пошатнувшиеся позиции.
Иерархия шести великих сект была давно устоявшейся. Дворец Меча и Ущелье Владыки Клинка — два вечных, непримиримых антагониста — десятилетиями вели ожесточённую войну за право называть своих адептов сильнейшими воинами поколения. Из года в год именно их ученики сходились в финале Великого Турнира Бессмертных, оспаривая первое и второе места.
Секта Юаньлю и секта Цяньдин, хоть и не оставляли амбиций потеснить лидеров, трезво оценивали свои силы. Они понимали, что им недостаёт той свирепой, несгибаемой воли, что была у двух гегемонов, поэтому давно смирились со своими стабильными третьим и четвёртым местами. Они настолько привыкли к этому положению, что даже перестали пытаться ввязываться в чужую борьбу.
Что же до Секты Огненной Горы, то, за исключением Секты Пурпурного Нефрита, их отношения с остальными великими сектами были ровными, хоть и прохладными. Все давно привыкли к предсказуемому сценарию Великого Турнира: прямолинейные и несгибаемые воины Секты Огненной Горы с рёвом врывались на арену, с рёвом проносились по ней, сокрушая всё на своём пути, и с таким же рёвом вылетали, не доходя до финальных этапов. Их перестали воспринимать как серьёзную угрозу, на них даже почти не обращали внимания.
Когда Дворец Царя Фармацевтов нагло переманил у них алхимиков, остальные секты, кроме Секты Пурпурного Нефрита, занявшей сторону агрессора, отреагировали одинаково: запаслись семечками и уселись смотреть представление. В конце концов, это их не касалось.
И теперь, когда Секта Пурпурного Нефрита расставила ловушку, намереваясь отхватить кусок от их Тайного Царства, позиция остальных ничуть не изменилась. Они всё так же оставались безучастными зрителями, ведь это по-прежнему их не касалось.
Е Юйсун летел в секту Юаньлю не за тем, чтобы молить о помощи — он не был настолько наивен. Ему нужен был лишь беспристрастный арбитр, нейтральный судья, чьё присутствие избавило бы его от необходимости тратить драгоценное время и силы на пустые препирательства с лицемерами из Секты Пурпурного Нефрита.
Эссенция земного ядра и кристаллы Байло были настоящими сокровищами, бесценными для укрепления меридианов. По крайней мере, так было до появления Чжу Фаня. Теперь же эти материалы, некогда бывшие предметом вожделения, пылились в углу склада, ставшие практически ненужными.
Более того, Е Юйсун был уверен, что после той сделки с Дворцом Царя Фармацевтов их алхимики денно и нощно трудятся, пытаясь разгадать секрет бульона из бычьих гениталий и создать на его основе новые пилюли. Как только им это удастся, рынок наводнят дешёвые и эффективные средства, и цены на все материалы для укрепления меридианов рухнут. Поэтому сейчас был лучший момент, чтобы обменять эти, пока ещё ценные, ресурсы на политическую услугу.
Встреча с главой секты Юаньлю прошла на удивление гладко. Поскольку между их сектами никогда не было трений, а секта Юаньлю всегда славилась своим гостеприимством и соблюдением этикета, его приняли со всеми подобающими почестями.
Поначалу глава секты Юаньлю предположил, что Е Юйсун прибыл просить его о поддержке в грядущем конфликте, и это вызвало у него некоторое внутреннее смятение. Однако Е Юйсун быстро развеял его опасения. Он ясно дал понять, что эти сокровища — всего лишь плата за присутствие. От него не требовалось никакого вмешательства, лишь роль справедливого и молчаливого посредника.
Глава секты Юаньлю на мгновение задумался. Просто показаться на людях, поприсутствовать на переговорах и получить за это такие редкие материалы, не прилагая никаких усилий? Это была чистая прибыль! Он немедленно дал своё согласие.
Место для встречи было назначено. Вскоре представители трёх сект — Юаньлю, Пурпурного Нефрита и Огненной Горы — собрались за столом переговоров.
Представители Секты Пурпурного Нефрита с места в карьер начали свою атаку, обрушивая шквал обвинений на Чжай Е. Они с праведным гневом вещали о том, как глава Секты Огненной Горы без всякой причины и повода напал на их Тайное Царство, разрушив его и тем самым помешав развитию целого поколения их учеников. Они требовали немедленной и полной компенсации.
Е Юйсун мысленно поблагодарил себя за то, что предусмотрительно оставил Чжай Е в секте под присмотром. Услышь тот хоть слово из этой наглой лжи, он бы уже, засучив рукава, бросился в драку.
Сделав скорбное лицо, Е Юйсун изобразил слабость и готовность к уступкам. Он даже согласился на определённую компенсацию, и, как он и ожидал, противники тут же попались на крючок. Почувствовав слабину, они обнаглели и перешли в наступление, требуя предоставить их ученикам доступ в Тайное Царство Секты Огненной Горы.
— Вы разрушили наше Тайное Царство, вы прервали путь развития наших учеников! — патетически восклицал их представитель. — Посему, будет справедливо, если наши ученики продолжат своё обучение в вашем Тайном Царстве!
На губах Е Юйсуна промелькнула холодная усмешка.
— Да кому вы лжёте? Всему миру известно, что ваше так называемое Тайное Царство Золотого Шипа уже давно исчерпало свои запасы духовной энергии. Ваши ключевые ученики уже много лет как тренируются в других местах.
Представитель Секты Пурпурного Нефрита попытался было возразить, но Е Юйсун тут же выложил на стол неопровержимые доказательства истощения их Тайного Царства, заставив его замолчать.
Но даже припёртые к стенке, они не сдавались, продолжая свою бесстыдную игру.
— И что с того, что оно почти истощилось? Оно всё ещё было пригодно для использования! Некоторые наши ученики всё ещё тренировались там! Вы, Секта Огненной Горы, всё равно помешали их развитию!
Е Юйсуну отчаянно захотелось закатить глаза, но он сдержался — этот жест был лишён изящества.
— Ваше жалкое, полумёртвое Тайное Царство посещали лишь несколько внешних учеников. И в обмен на это вы хотите получить доступ в наше Тайное Царство Жгучего Просветления? Мечтайте дальше!
— Секта Пурпурного Нефрита относится ко всем своим ученикам, будь они внутренними или внешними, с одинаковым уважением! Даже если пострадали интересы лишь одного внешнего ученика, мы будем бороться за справедливость!
— Что ж, похвально, — хмыкнул Е Юйсун. — У нас тоже есть специальные тайные царства для внешних учеников. Приводите своих, мы всё организуем.
— Нет, так не пойдёт! Кто знает, что вы там для них организуете…
Секта Пурпурного Нефрита упорно гнула свою линию, но и Е Юйсун не собирался уступать ни на йоту. Ситуация зашла в тупик.
Глава секты Юаньлю, сидевший всё это время в стороне, молча попивал чай, не выказывая ни малейшего намерения вмешаться. В конце концов, Е Юйсун ясно дал понять, что от него требуется лишь роль посредника, и он не собирался навлекать на себя гнев одной из сторон.
После долгих и бесплодных препирательств Е Юйсун, казалось, окончательно потерял терпение. Он с силой ударил ладонью по столу.
— Мы выплатим вам положенную компенсацию, ни духовным камнем меньше! Вы прекрасно знаете истинную цену вашего жалкого Тайного Царства. Но если вы так одержимы идеей попасть в наше, будь по-вашему! Только за это придётся заплатить!
Он обвёл представителей Секты Пурпурного Нефрита ледяным взглядом.
— Вы знаете, сколько стоит возможность повысить свою одарённость. Приводите хоть всех своих учеников, мне всё равно. Платите — и я открою для вас врата! Но если вы надеетесь получить всё это даром… — он сделал паузу, — что ж, тогда спросите нашего главу секты, согласен ли он на это. Или мы можем решить всё по-другому. Устроим поединок! Победитель получит всё, проигравший — заткнётся навсегда!
Увидев, что Е Юйсун, похоже, готов перейти от слов к делу, представители Секты Пурпурного Нефрита заметно сбавили свой пыл. Они прекрасно помнили, что их превосходство над Сектой Огненной Горы на Великом Турнире достигалось не за счёт грубой силы, а благодаря хитроумной… кхм, тактике и слаженному взаимодействию.
Если же дело дойдёт до прямого столкновения…
Что ж… Как говорится, трус боится сильного, сильный боится наглого, наглый боится отмороженного, а отмороженный — того, кому нечего терять. Воины Секты Огненной Горы были как раз из тех, кто сочетал в себе черты отмороженных и тех, кому нечего терять. А их глава, Чжай Е, и вовсе носил неофициальный титул главного безумца заклинательского мира.
Поняв, что Е Юйсун действительно готов предоставить им доступ в Тайное Царство, Секта Пурпурного Нефрита решила, что их цель достигнута. В конце концов, они обменяли почти бесполезное, истощённое царство на щедрую компенсацию и возможность повысить одарённость своих учеников. С какой стороны ни посмотри, они оставались в выигрыше.
После короткого совещания они согласились на условия Е Юйсуна, и стороны перешли к обсуждению цены за места.
Естественно, цена, назначенная Е Юйсуном, была немалой. Возможность повысить одарённость, даже на короткое время, стоила дорого. Представители Секты Пурпурного Нефрита попытались было поторговаться, но Е Юйсун лишь повернулся к главе секты Юаньлю.
— А как вы считаете, уважаемый глава секты, цена справедлива? Если да, то Секта Огненной Горы с радостью продаст и вам несколько мест.
При этих словах глава секты Юаньлю встрепенулся. Он и представить себе не мог, что простое путешествие принесёт ему не только плату за присутствие, но и доступ в легендарное Тайное Царство Жгучего Просветления.
Пусть даже за деньги, это была неслыханная удача! Подобные тайные царства были редки и бесценны, и каждая их активация требовала огромных затрат. Ни одна секта в здравом уме не стала бы продавать места посторонним, приберегая их для своих лучших учеников.
Цена, хоть и была высока, казалась вполне разумной, ведь речь шла о повышении одарённости! Не желая упускать такой шанс, глава секты Юаньлю тут же согласился, опасаясь, как бы Е Юйсун не передумал.
Видя, что даже нейтральный посредник счёл цену справедливой, Секта Пурпурного Нефрита прекратила торг. В любом случае, они вышли из этой сделки победителями.
Как только соглашение было достигнуто, Е Юйсун, не прощаясь, резко поднялся и, взмахнув рукавами, стремительно покинул зал переговоров.
Представитель Секты Пурпурного Нефрита, уверенный в своей блестящей победе, гордо расправил плечи. Он тут же отправил духовное сообщение своему главе, хвастаясь своими достижениями. Слушая похвалы, он едва не расплылся в самодовольной улыбке.
Ха! А ещё говорят, что Е Юйсун — единственный, у кого есть мозги в Секте Огненной Горы! И этот умник позволил так легко себя обвести вокруг пальца!
Тем временем Е Юйсун, покинувший переговоры с гневным видом, изо всех сил напрягал мышцы лица, борясь с рвущимся наружу смехом. Он заработал целое состояние на продаже мест Секте Пурпурного Нефрита и ещё одно — на сделке с сектой Юаньлю.
Те жалкие крохи, что он отдал в качестве компенсации и подарка, были ничем по сравнению с этой колоссальной прибылью!
Едва сдерживая смех всю дорогу, Е Юйсун наконец достиг границ Секты Огненной Горы. Здесь он дал волю своим чувствам, и его раскатистый, торжествующий хохот эхом пронёсся над горами. Отсмеявшись, он направился прямиком к Тайному Царству Жгучего Просветления, где отыскал мастера формаций, ответственного за его поддержание. Вместе они принялись вносить некоторые изменения в его устройство.
Секта Пурпурного Нефрита хочет погреться у нашего огонька? Что ж, я их всех так прогрею, что они станут мне добрыми знакомыми! В самом прямом, физическом смысле этого слова!
Обновлено: 21.01.2026