Яркий свет, исходивший из глаз его друзей, едва не ослепил Чжу Фаня.
Молоточек, подаренный уважаемым Линем, всё ещё приятно лежал в руке. Разве мог он отказать такому щедрому человеку? К тому же, как и говорила старшая сестра Жуань, если такой великий мастер выкует для него набор кухонной утвари, работа в будущем станет гораздо проще.
Изначально Чжу Фань подумывал обратиться к мастерам с Пика Оружейников, но, по слухам от других учеников, те едва не впали в ярость, когда их попросили выковать обычные миски и палочки для еды. И их можно было понять. Кузнечное ремесло — одно из четырёх великих искусств на пути совершенствования. Оружейники создавали божественное оружие, способное раскалывать горы, и могущественные артефакты. А тут их просят чинить дырявые миски и ломаные плошки… Это было настоящим оскорблением их мастерства.
Поэтому Чжу Фань и не решался обратиться к ним с просьбой выковать какой-то там кухонный нож. Но теперь, когда ему подвернулся сам Линь Цюань, а его молоточек оказался таким удобным, он был уверен: если этот мастер согласится помочь, то его кухонный инвентарь будет просто божественным.
И вот, под предлогом обсуждения меню для будущего банкета, Чжу Фань начал расспрашивать Линь Цюаня и его ученицу об их вкусовых предпочтениях. Однако он всё ещё колебался, боясь, что просьба о создании кухонной утвари может разозлить мастера.
Но Линь Цюань, проживший на свете не один десяток лет и не отличавшийся простодушием некоторых телесных практиков, сразу заметил его нерешительность. Он догадался, что юноша хочет о чём-то его попросить, и великодушно предложил говорить начистоту.
По правде говоря, осмелься кто-нибудь другой попросить его выковать кухонные ножи, Линь Цюань, не задумываясь, разрубил бы наглеца пополам, чтобы тот на собственном опыте познал, что такое трагедия.
Но просил-то Чжу Фань…
«Ну кто, если не я?! — с энтузиазмом подумал Линь Цюань. — Я просто обязан показать вам, на что способен настоящий мастер-оружейник! Пусть это всего лишь кухонный нож, но я сделаю из него произведение искусства!»
Рассказав Чжу Фаню о своих любимых блюдах, он, в свою очередь, подробно расспросил его о том, какие именно ножи и другая утварь ему нужны. Их беседа была настолько тёплой и дружеской, что казалось, они знакомы уже много лет.
Линь Цюань был на седьмом небе от счастья. Он и его ученица заполучили долгосрочный «талон на питание»! Е Юйсун и старейшины тоже сияли от радости: в их секту влился такой ценный специалист, да ещё и подвернулся повод устроить грандиозный пир!
С весёлым смехом они повели Линь Цюаня знакомиться с сектой, устраивать его на Пике Оружейников и обсуждать его будущую должность. Чжу Фань же, вернувшись в свою комнату, погрузился в размышления о меню для предстоящего банкета.
• • •
На следующий день, в полдень, на Пике Алхимического Пламени.
Несколько алхимиков, весело болтая, вышли из своих павильонов и замерли в изумлении. Что здесь происходит?
У подножия их пика, на полпути к вершине, собралась огромная, бурлящая толпа учеников. Пик Пылающего Клинка, Пик Восходящего Меча, Пик Формаций — казалось, здесь были представители всех пиков. И все, как на подбор, — внутренние и личные ученики! Что они все здесь забыли?
Внутренние и личные ученики, уже отведавшие вчерашнего угощения, прекрасно знали правила, установленные заместителем главы. Они стояли, разминая кулаки, в полной боевой готовности.
Алхимики, конечно, тоже получили свою долю укрепляющих булочек, но из-за своей малочисленности и огромной загруженности у них просто не было времени, подобно другим ученикам, носиться по всей секте в поисках таинственного мастера. Поэтому они и не знали о вчерашних событиях. И сейчас, видя, как их родной пик вот-вот будет взят штурмом, они стояли в полном недоумении.
Те же немногие алхимики, что первыми вкусили яств Зала Ароматного Рта и даже нанимали «телохранителей» для прорыва к еде, лишь с тоской вздыхали.
Тайна раскрыта. И, судя по всему, их наёмные бойцы-телесники в этой толпе уже ничем не помогут… Раз так, придётся задействовать боевой план номер четырнадцать!
Несколько алхимиков обменялись многозначительными взглядами, кивнули друг другу и направились к своим ничего не подозревающим товарищам.
Время шло. Атмосфера накалялась. И вот, когда Сфера Иллюзорных Убийств наконец-то открылась, началось безумие.
Всё, по традиции, началось с дымовых шашек!
Опытные бойцы уже знали, как с ними бороться. Кто-то рассеивал дым заклинаниями ветра, а кто-то, наученный горьким опытом, заранее освоил простейшие техники восприятия, позволявшие свободно ориентироваться даже в полной темноте. Новички же, попавшие в такую заварушку впервые, тут же оказались дезориентированы.
«Хитрецы» злорадно усмехнулись. «Слабаки! Решили с нами тягаться!»
Воспользовавшись суматохой, они рванули ко входу в иллюзию. Но на полпути земля под их ногами внезапно вздыбилась. Из-под земли выросли каменные стены, опрокидывая тех, кто бежал по земле, и становясь непреодолимой преградой для тех, кто летел слишком быстро. Ученики, не успев затормозить, с глухим стуком врезались в стены, превращаясь в живые барельефы.
Пока они пытались отлепиться от камня, мимо них со свистом пронеслись ученики с Пика Сокровенных Законов.
«Как и ожидалось от старшего брата Чжэна! Какой гениальный план!» — с восторгом думали они.
Оказалось, что тот самый Чжэн, заполучив заветное место помощника, решил, что теперь его обед в безопасности, и поделился одной из своих тактических разработок с братьями по пику… Заклинатели с Пика Сокровенных Законов были ему безмерно благодарны и от всей души желали здоровья всей его семье.
Пока они неслись вперёд, а остальные изрыгали проклятия, перед их глазами вдруг всё поплыло. Каким-то образом они сбились с курса и теперь бежали в обратном направлении. Оглянувшись, они увидели нескольких учеников с Пика Формаций, державших в руках ярко светящиеся магические диски!
Внешние ученики с их пика ликовали.
«Хмф! Когда-то телесные практики смеялись над нашей слабостью, а мечники — над нашей медлительностью! Но теперь, когда наши старшие братья вступили в бой, мы, мастера формаций, покажем всем свою силу!»
Окружающее пространство искажалось под действием иллюзорных формаций. Ученики метались из стороны в сторону, не в силах понять, где север, а где юг. Добавьте к этому козни других «хитрецов», и вы поймёте, почему воздух над полем боя сотрясался отборной бранью.
— Вы, музыканты, совсем совесть потеряли?! Хватит тренькать на своих гуслях!
— Пик Формаций, я вас и вашу родню…!!!
Сегодня, как и всегда, и внутри, и снаружи иллюзии было на редкость оживлённо…
• • •
Тем временем на Пике Оружейников.
Несколько мастеров с руганью и проклятиями ковали какие-то странные предметы.
— Да что с ними со всеми не так?!
— Точно! С ума все посходили! Что это за заказы?!
Оружейники были в ярости.
Вчера, словно сговорившись, внутренние и личные ученики со всех пиков ринулись к ним с самыми абсурдными заказами. Им не нужно было ни оружие, ни доспехи. Им нужны были… миски. Артефактные миски. И ещё тупоконечные палочки и ложки, которые они называли «скрытым оружием».
Да какое к чёрту скрытое оружие?! Это же обычные столовые приборы! Вы что, все разом решили переквалифицироваться в телесных практиков и заранее готовите себе посуду?! Один-два заказа они бы ещё стерпели. Но их были десятки! Сотни! Что, кузница в деревне у подножия горы закрылась?! Зачем вы заставляете нас, великих мастеров, делать эту дрянь?!
Их положение было схоже с положением алхимиков. Хоть их работа и не была такой же напряжённой, они тоже почти всё время проводили на своём пике и пропустили вчерашний пир. Непонимание и ярость кипели в их душах.
А потом… потом на Пик Оружейников явились старейшины и управляющие и тоже заказали себе по набору мисок и палочек…
Нервы оружейников не выдержали. Они бросились жаловаться своим наставникам и старейшинам пика на это массовое помешательство.
Но, к их величайшему изумлению, их наставники и старейшины, вместо того чтобы возмутиться, достали свои самые ценные материалы и… начали ковать себе точно такие же наборы…
Ученики-оружейники: ???
Может, в Секте Огненной Горы началась какая-то заразная болезнь? И без миски теперь никак?
Их наставники и старейшины лишь тяжело вздохнули. Они не хотели, чтобы их ученики оставались в стороне от общего веселья. Посовещавшись, они выдали им новые задания: как можно скорее выковать себе по набору мисок и палочек, а затем — полный комплект защитных доспехов, артефактные ботинки для ускорения и ещё кучу странных приспособлений…
«Сынки, — мысленно говорили они, — это всё, что мы можем для вас сделать!»
Так, под тяжестью новых, ещё более абсурдных заказов, ученики-оружейники продолжили свой изнурительный труд, балансируя на грани полного отчаяния.
Обновлено: 21.01.2026