Когда недоразумение наконец-то разрешилось, атмосфера мгновенно потеплела. Напряжённость, витавшая в воздухе, рассеялась без следа, уступив место дружелюбному и радушному настроению.
Линь Цюань и его ученица были известными в кругах заклинателей мастерами-оружейниками. Отказаться от такого подарка судьбы могли бы только те, кому мозги отшиб Багряный Вепрь Яростных Клыков. Секта Огненной Горы определённо не собиралась упускать такую удачу.
Е Юйсун не переставал изумляться. Он был искренне поражён тем, как Чжу Фаню удалось, просто выйдя на прогулку, принести секте такую невероятную пользу. Этот юноша был не просто учеником, он был настоящим талисманом удачи, посланным им самими небесами!
Чтобы закрепить новые дружеские узы, обе стороны завели оживлённую беседу.
— Вообще-то, я прибыл сюда в надежде попросить об одной услуге одного из алхимиков Секты Огненной Горы, — начал Линь Цюань, и Е Юйсун удивлённо приподнял бровь.
Все в округе прекрасно знали, какова ситуация с алхимиками в их секте. Если кому-то и нужны были пилюли, то Секта Огненной Горы была последним местом, куда бы они обратились…
— Даос Линь, вы хотите заказать пилюли?
— Нет-нет, что вы, — замахал руками Линь Цюань. — Я хотел выкупить у него панцирь того самого белополосого рифового омара!
При этих словах все за столом замерли. Жуань Мань и остальные ученики инстинктивно бросили виноватый взгляд на огромную пароварку…
Линь Цюань, не заметив их странной реакции, указал на свою ученицу.
— Подруга моей ученицы попросила её выковать пару клинков из клешней белополосого рифового омара. У нас уже была одна пара, но, к несчастью, одна из клешней была повреждена в результате несчастного случая… У её подруги скоро семейное испытание, поэтому оружие нужно срочно. Мы слышали, что на аукционе в городе Линьчан будет продаваться такой зверь, но по пути столкнулись с демоническими заклинателями, что сильно нас задержало. Когда мы прибыли, аукцион уже подходил к концу.
Он вздохнул, продолжая свой рассказ:
— Управляющий из семьи Чан сказал нам, что омара купил алхимик из Секты Огненной Горы. Мы предположили, что ему, скорее всего, нужно лишь демоническое ядро для создания пилюль. Поэтому мы и надеялись выкупить у него оставшийся панцирь.
Закончив объяснение, Линь Цюань с надеждой посмотрел на них, ожидая помощи в поисках таинственного алхимика. Но в ответ его встретила гнетущая, неловкая тишина. Все присутствующие представители Секты Огненной Горы почему-то молчали и выглядели крайне смущёнными.
Линь Цюань был в полном недоумении. Ну да, зверь пятого ранга, в этих краях редкость, но ведь это не какая-то невыполнимая просьба? К тому же он не собирался ничего отбирать, он был готов заплатить! Почему у всех такие странные лица?
— Уважаемый Линь… — наконец, с виноватым видом начал Чжу Фань. — Дело в том, что того белополосого рифового омара… купили мы.
— О? Какое совпадение! — обрадовался Линь Цюань, не ожидавший, что найдёт покупателя так быстро. — Не волнуйтесь, юные друзья, я, как старший, не позволю вам остаться внакладе! Я заплачу вам ровно столько, сколько вы потратили, а демоническое ядро мне не нужно, можете оставить его себе!
— Э-э, простите, уважаемый Линь, — сокрушённо вздохнул Чжу Фань. — Боюсь, панцирь вам уже не понадобится, потому что…
С этими словами он с тяжёлым сердцем приподнял крышку пароварки, являя их взору уже разделанного и разрубленного на куски омара. Панцирь был разбит на такие мелкие части, что для создания оружия уже точно не годился.
Глаза Линь Цюаня округлились.
— Как… как ароматно!
Чжу Фань потерял дар речи. «Уважаемый, ваш фокус внимания должен быть на панцире, нет?»
А ученица Линь Цюаня, Линь Цинь, дрожащей рукой указала на две расколотые гигантские клешни.
— На-наставник… клешни… кхм… кхм… — с её губ сорвался сдавленный звук, а по подбородку потекла тонкая струйка слюны.
«Воистину, достойная ученица своего наставника», — подумал Чжу Фань.
Раз уж блюдо было готово, он разложил сочные куски мяса по тарелкам, добавил свежей вермишели и полил всё оставшимся соусом. Все присутствующие, не говоря ни слова, набросились на еду и, шумно прихлёбывая, в мгновение ока опустошили свои миски.
Затем Чжу Фань извлёк из пароварки пару клешней, разбившую сердца оружейников. Нужно было как-то вытащить из них мясо. Раз уж панцирь был безнадёжно испорчен для ремесла, Линь Цюань, недолго думая, достал из своего пространственного кольца небольшой молоточек и протянул его Чжу Фаню, чтобы тому было удобнее.
Молоточек был невесомым, но стоило влить в него немного духовной энергии, как он превращался в могучее оружие. Чжу Фань, ощутив себя скандинавским богом грома, сдержанно ударил пару раз, и прочнейший панцирь с лёгкостью раскололся. Если бы он не сдержался, то превратил бы нежное мясо в пюре.
С восхищением разглядывая искусный артефакт, Чжу Фань в очередной раз подивился мастерству оружейников. Он уже собирался вернуть молоточек владельцу, но тот лишь отмахнулся, подарив его Чжу Фаню. Поблагодарив за щедрый дар, Чжу Фань с радостью принял его. С таким инструментом разделывать твёрдые ингредиенты в будущем станет гораздо проще.
Он извлёк мясо из клешней и разделил между всеми. Как он и предполагал, оно было невероятно плотным и сочным. Омар постоянно использовал клешни для атаки, поэтому мясо в них было гораздо более упругим, чем в туловище. Ароматный чесночный соус, проникший сквозь трещины в панцире, идеально пропитал каждый кусочек. Сочные, сладковатые волокна, пропитанные пряным соком, таяли во рту. Казалось, это можно было есть вечно.
Хотя клешни и были огромными, едоков оказалось слишком много. Каждому досталось лишь по небольшому кусочку, и все остались с чувством лёгкой неудовлетворённости.
Глава секты Чжай Е, догрызя даже осколки панциря, всё ещё чувствовал голод. Он бросил взгляд на Линь Цюаня, который тоже самозабвенно обсасывал пустую скорлупу, и на его лице расцвела самая дружелюбная улыбка.
— Даос Линь, ваше желание присоединиться к нашей Секте Огненной Горы — огромная радость для всех нас! И раз уж вы нуждаетесь в материалах для своего ремесла, я лично займусь этим вопросом! Какие-то жалкие демонические звери пятого ранга! Неужели наша великая секта откажет вам в такой малости?! Верно ведь, младший брат?
С этими словами Чжай Е вперился в Е Юйсуна полным надежды взглядом, отчаянно намекая на желаемое. В былые годы он так часто встревал в неприятности за пределами секты, что после того, как стал главой, Е Юйсун фактически запер его в границах их владений, чтобы избежать новых проблем.
Изнывающий от безделья Чжай Е был похож на гиперактивного хаски, запертого в тесной квартире. И вот теперь, когда у него появился благовидный предлог, чтобы вырваться на волю, да ещё и с перспективой раздобыть новых деликатесов, он просто не мог упустить такой шанс.
Е Юйсун прекрасно понимал, что у него на уме. Впрочем, тот уже довольно долго вёл себя прилично, а причина для вылазки была вполне уважительной. Можно было и отпустить его прогуляться.
Получив разрешение, Чжай Е от радости едва не запрыгал на месте и, словно сорвавшийся с цепи дикий пёс, рванул в сторону Южного моря.
После его ухода Е Юйсун и старейшины начали обсуждать детали церемонии приветствия Линь Цюаня. Как-никак, он был оружейником седьмого ранга, а по слухам, уже стоял на пороге восьмого. Присоединение такого высококлассного специалиста было огромным событием, и отметить его нужно было со всей подобающей пышностью.
Сам Линь Цюань, впрочем, не придавал этому большого значения. Он привык к жизни вольного странника и не любил все эти сложные ритуалы и формальности. Но такое отношение со стороны Секты Огненной Горы, безусловно, согревало душу.
Пообщавшись со своими будущими товарищами по секте, он вдруг что-то придумал и, немного смущённо, но с надеждой в голосе, спросил:
— Не стоит устраивать слишком пышную церемонию. Это лишь ненужная трата ресурсов секты. Давайте лучше поступим проще. Устроим небольшой банкет, посидим, поговорим по-дружески, как вам такое?
Едва он произнёс эти слова, как глаза всех присутствующих членов Секты Огненной Горы одновременно вспыхнули, и их полные надежды взгляды устремились на Чжу Фаня.
Обновлено: 21.01.2026