— Триста духовных камней!
— Триста пятьдесят!
— Четыреста!
Несколько мастеров-оружейников, сидевших в первых рядах, один за другим поднимали свои таблички, вступая в ожесточённую борьбу за редкий лот.
Чжу Фань, опустив голову, быстро пересчитал в уме духовные камни, заработанные им за последнее время. Сумма придала ему уверенности. С решительным видом он тоже поднял свою табличку.
— Четыреста пятьдесят!
Его голос прозвучал на удивление твёрдо. Сидевшие рядом с ним друзья, до этого момента увлечённо боровшиеся за остатки арахиса, мгновенно замерли и уставились на него.
— Младший брат Чжу, ты хочешь его купить? — Шэнь Ан с изумлением переводил взгляд с Чжу Фаня на гигантского омара, и в его глазах постепенно зарождалось понимание. — Неужели ты хочешь…
— Именно, — с предвкушающей улыбкой кивнул Чжу Фань. — Только посмотрите, какой он мясистый! Вкус, должно быть, просто божественный!
Все остальные: !!!
— Пятьсот духовных камней, — раздался снизу голос другого претендента.
Жуань Мань тут же перехватила руку Чжу Фаня, не дав ему поднять табличку снова. Вместо этого она грациозно подняла свою.
— Одна тысяча духовных камней!
В зале воцарилась гробовая тишина.
Аукционист замер с открытым ртом.
Остальные участники в шоке переглядывались.
Да какой безумный богач станет тратить тысячу духовных камней на демонического зверя пятого ранга?! Да, материалы ценные, но не настолько же! За такую сумму можно купить готовый артефакт пятого ранга!
Радость аукциониста была так велика, что его голос подскочил на несколько октав.
— Тысяча духовных камней раз! Тысяча духовных камней два! Тысяча духовных камней три! ПРОДАНО!
Он протараторил это с такой скоростью, словно боялся, что покупательница передумает.
Жуань Мань с довольным видом опустила табличку и, картинно взмахнув рукой, произнесла:
— Дело сделано. Пошли, пора ужинать.
Все остальные: !!!
Вот это я понимаю, богачка! Просто богиня! Невероятно круто!
Уточнив у служащего, что других ингредиентов… то есть, других демонических зверей на аукционе сегодня не предвидится, компания решила покинуть заведение.
Их проводили в гостевой зал, где несколько заклинателей из семьи Чан всё ещё удерживали белополосого рифового омара, прижимая его к полу потоками духовной энергии. Оружейники часто предъявляли особые требования к материалам: одним нужно было свежайшее сырьё, другие предпочитали подержать зверя живым, чтобы забить его в подходящий момент. Именно поэтому семья Чан и выставила его на торги живьём.
Чжу Фань, конечно, хотел бы приготовить его самым нежным способом — на пару, живьём. Но была одна проблема… У этого зверя, кажется, была чертовски прочная защита. Пропарится ли он вообще? А что, если посреди готовки он очнётся и даст ему по лицу своей клешнёй? Да, старшие братья и сёстры его защитят, но всё равно как-то не по себе…
Поэтому Чжу Фань попросил устроителей аукциона избавить зверя от мучений одним ударом меча и, получив тушу, убрал её в своё пространственное кольцо.
Выйдя из города, они, не теряя ни минуты, вскочили на свои летающие артефакты и устремились прочь.
— Младший брат Чжу, может, приготовим его на том же месте у реки, что и в прошлый раз? — предложила Жуань Мань. Если притащить такую добычу в секту, её наверняка отберут прожорливые старейшины! Лучше съесть всё здесь, на месте, чтобы уж наверняка!
— Без проблем, — с улыбкой согласился Чжу Фань, и они направились к знакомому берегу.
Прибыв на место, Чжэн Лян, сложив пальцы в печать, заставил несколько каменных плит подняться из земли и сложиться в простой, но удобный очаг. Чжу Фань достал из кольца огромный котёл, а из магазина Системы — новую пароварку. Он решил приготовить омара с чесноком и вермишелью. Этот способ, хоть и уступал в чистоте вкуса простому приготовлению на пару, но зато давал гораздо более богатый и многослойный аромат.
Перед готовкой из такого гиганта нужно было удалить пищеварительный тракт. Чжу Фань взял стальной шампур и попытался проткнуть хвост зверя.
Безуспешно.
Цзян Жуй перехватил у него шампур и, вложив в удар всю свою силу, нанёс точный укол.
«Хрусть!» — шампур сломался.
Ну, в конце концов, это был обычный шампур из кузницы смертных, чего ещё от него ожидать.
В итоге пришлось вмешаться Жуань Мань. Лишь призвав заклинание металла, она смогла пробить прочнейший панцирь.
Обезглавив зверя, так и не успевшего осознать свою судьбу, они принялись за разделку туши. Панцирь оказался настолько твёрдым, что стало понятно, почему оружейники так ценят подобные материалы для создания защитных артефактов.
Отделив лапы, они одним мощным ударом разрубили туловище вдоль, обнажив кристально-прозрачную, упругую плоть, которая выглядела невероятно аппетитно. Удалив тёмную жилку, они нарезали мясо на порционные куски. Но даже один такой «маленький» кусок был размером с хороший стейк.
Голову тоже можно было пустить в дело — достаточно было удалить жабры, а мозг приготовить на пару.
Что же касается двух гигантских клешней… Чжу Фань смотрел на них с самого начала аукциона. Их невероятный размер, их тяжесть — он мог лишь представлять, какая сочная и толстая мякоть скрывается внутри!
Учитывая толщину панциря, Чжу Фань попросил друзей помочь. Все вместе они нанесли по клешням несколько ударов, расколов их, но не разбив. Так они не только быстрее приготовятся, но и лучше пропитаются соусом.
Для чесночного соуса он мелко порубил чеснок и перец чили и обжарил их в раскалённом масле до появления аромата. Затем добавил соль, сахар, устричный и соевый соусы, немного воды и проварил всё вместе.
Стеклянную вермишель он замочил в воде, а затем смешал с небольшим количеством соуса и выложил ровным слоем на дно огромного блюда. Сверху он уложил куски омара и щедро полил всё оставшимся чесночным соусом. Можно было ставить на огонь.
Под котлом заплясало пламя. Вода закипела, и густой пар начал подниматься вверх, проникая в пароварку и окутывая нежное мясо омара. Проходя сквозь плетёные стенки, пар пропитывался ароматом чеснока и омара, а затем вырывался наружу, неся с собой божественный, сводящий с ума запах. Аромат чеснока, аромат моря, смешавшись, превратились в нечто невероятное. Он, словно буравчик, ввинчивался им прямо в ноздри, заставляя судорожно сглатывать слюну.
Пока они в мучительном ожидании следили за паром, в городе Линьчан аукцион семьи Чан подошёл к концу.
Двое заклинателей, мужчина и женщина, подошли к управляющему и начали о чём-то его расспрашивать. Тот поначалу отнекивался, но под натиском звенящих духовных камней всё же раскололся.
— Так этого белополосого рифового омара купил алхимик из Секты Огненной Горы?
Управляющий кивнул, и двое заклинателей с облегчением выдохнули.
— Слава богам! Алхимикам обычно нужно только демоническое ядро. Панцирь они, скорее всего, сдадут в секту или продадут.
Мужчина-заклинатель, казалось, успокоился, но его спутница всё ещё выглядела обеспокоенной.
— Но, наставник, в Секте Огненной Горы ведь тоже есть оружейники. Захотят ли они продать нам панцирь?
— Ничего страшного. В крайнем случае, просто заплатим побольше, — беззаботно отмахнулся мужчина.
Алхимики, конечно, были богаты, но и они, оружейники, не бедствовали. Раз уж алхимику панцирь без надобности, он наверняка не откажется обменять бесполезную для него вещь на кругленькую сумму духовных камней.
Приняв решение, двое оружейников призвали свои летающие артефакты и устремились в сторону Секты Огненной Горы.
Пролетая над лесом, они вдруг замерли. В воздухе носился какой-то странный, невероятно притягательный аромат. Этот запах, словно буравчик, ввинчивался им прямо в ноздри, проникая в самое сознание. Они, уже много лет практиковавшие «бигу» и не нуждавшиеся в пище, вдруг почувствовали дикий голод. Их животы заурчали с громкостью раската грома.
— На-наставник… эт-тот за-апах… — пролепетала женщина, судорожно вытирая текущие слюни.
— Сюда! — мужчина мгновенно определил направление и, врубив свой артефакт на полную мощность, рванул вперёд, оставляя за собой в воздухе сверкающую дугу из слюны…
Обновлено: 21.01.2026