— Уважаемые господа даосы! Следующий наш лот — особенный! — голос аукциониста гремел на весь зал, искусно нагнетая атмосферу. — Этот зверь был пойман в Южном море, на суше он — редчайший гость! Демонический зверь четвёртого ранга…
С этими словами он резким движением сдёрнул шёлковую ткань, покрывавшую огромный стеклянный аквариум, и явил миру его содержимое.
Заклинатели, сидевшие в первых рядах, в ужасе ахнули.
Внутри стеклянной темницы метался гигантский белополосый рифовый омар! Зверь был настолько огромен, что едва помещался в аквариуме размером с двуспальную кровать. Его массивные клешни выглядели так, словно могли с лёгкостью перекусить стальной слиток.
Взгляд Чжу Фаня жадно впился в эти клешни, а затем скользнул к мясистому хвосту.
«Сколько… сколько же в нём мяса!» — пронеслось в его голове. Он невольно сглотнул, вспоминая нежный, сладковатый вкус креветок.
Пока Чжу Фань в своей ложе захлёбывался слюной от предвкушения, зрители в первых рядах тоже судорожно сглатывали. Но не от голода, а от первобытного ужаса.
Да вы с ума сошли?! Притащить на аукцион живого демонического зверя такого размера и сунуть его нам прямо под нос?! Вы что, считаете, что ваши клиенты живут слишком долго?!
Лица нескольких заклинателей с невысоким уровнем развития позеленели от страха. Ещё немного, и они бы в панике взмыли к потолку.
— Господа, не стоит беспокоиться! — поспешил успокоить их аукционист, размахивая руками. — Этот аквариум был изготовлен мастером-оружейником пятого ранга, а внутри него начертаны сдерживающие формации! Удержать зверя четвёртого ранга для него — сущий пустяк! Я, от лица семьи Чан, гарантирую вашу полную безопасность! Подумайте только, это ведь зверь из Южного моря! Где ещё вы сможете увидеть такое чудо?!
Услышав это, толпа понемногу успокоилась. Все с любопытством принялись разглядывать морское чудище. И вправду, оно разительно отличалось от речных и озёрных демонов-раков. Его панцирь и клешни были бы превосходным материалом для создания артефактов. Многие оружейники в зале заметно оживились.
— Какая паника на пустом месте, — фыркнул Чжэн Лян, наблюдая за происходящим из их ложи. — Семья Чан — главная сила в городе Линьчан. Уж они-то наверняка всё предусмотрели. Чего бояться?
Шэнь Ан и остальные согласно кивнули.
И тут… белополосый рифовый омар, словно в ответ на их слова, начал проявлять признаки крайнего раздражения. Возможно, его взбесили сотни любопытных глаз, уставленных на него. Он резко дёрнулся, и его мощный хвост с силой ударил в боковую стенку аквариума, прямо по рунам формации.
«ТРЕСК!»
По стеклу пробежала уродливая трещина. В прозрачной воде она была видна особенно отчётливо.
Аукционист замер.
Зрители в первых рядах замерли.
Увидев, как их лица снова искажаются от ужаса, аукционист поспешил вмешаться:
— Всего лишь маленькая трещинка! Не стоит обращать внимания!
Он быстро взмахнул рукой, активируя заранее подготовленную вторичную формацию, которая тут же сковала движения зверя. Толпа облегчённо выдохнула.
— Что за дела у этой семьи Чан? — цокнул языком Шэнь Ан. — Не могли нанять оружейника шестого ранга? С такой жадностью далеко не уедешь.
Он сразу заметил, что качество аквариума оставляло желать лучшего. Вероятно, создавший его мастер лишь недавно достиг пятого ранга, и его работам ещё не хватало совершенства.
— Это точно, — кивнул Чжэн Лян. — Но, по крайней мере, они не полные идиоты. Догадались добавить ещё одну формацию. С ней уж точно ничего не случится.
Услышав это, Чжу Фань почувствовал неладное и с подозрением покосился на Чжэн Ляна.
А внизу… омар, увидев трещину, словно обрёл надежду на спасение. Он забился с удвоенной силой. Сдерживающая формация засветилась ярче, пытаясь подавить его ярость. Но в какой-то момент, извернувшись, зверь ударил хвостом в невидимую точку, и… формация, коротко вспыхнув, начала мигать, словно новогодняя гирлянда.
Зрители в первых рядах вскочили со своих мест.
Аукционист мысленно изрыгал самые грязные проклятия в адрес мастера формаций, но на его лице всё ещё играла натянутая улыбка.
— Н-ничего страшного! Вероятно, в этой формации просто закончилась энергия! Сейчас мы всё исправим!
Он поспешно достал несколько духовных камней и вставил их в ядро формации. Та, перестав мигать, снова засветилась ровным светом, и омар был снова обездвижен.
Зрители с опаской поглядывали на аукциониста, а затем на свои места, явно подумывая о том, чтобы пересесть подальше.
— Уважаемые даосы, не стоит беспокоиться! — пытался успокоить их аукционист. — Формация полностью заряжена и теперь уж точно удержит этого демона!
— Аукционист прав, — авторитетно заявил Чжэн Лян из их ложи. — Этой формации вполне достаточно, чтобы сдержать зверя четвёртого ранга. Бояться нечего.
На этот раз на Чжэн Ляна посмотрел не только Чжу Фань, но и все остальные. Их взгляды были полны сложных, невыразимых эмоций.
А затем… омар, словно взбешённый их спокойствием, взревел. Его демоническая аура вспыхнула, и в следующее мгновение он с оглушительным треском РАЗОРВАЛ формацию!
Его тело начало стремительно увеличиваться в размерах. Разрушив оковы, он с лёгкостью разнёс вдребезги и сам аквариум! Прямо на глазах у изумлённой публики он прорвался на пятый ранг!
Аукционист: «Да я вас…»
Зрители в первых рядах: «СПАСИТЕ!!!»
Чжу Фань ошарашенно перевёл взгляд на не менее ошарашенного Чжэн Ляна. «Невероятно, — с восхищением подумал он. — Я знал, что старший брат Чжэн умеет лечить, но чтобы он ещё и проклинать умел…»
Заклинатели с низким уровнем развития в панике взмыли в воздух, и в зале воцарился хаос.
Вэй Хэнвэнь, нахмурившись, тут же встал, прикрывая собой младших братьев и сестру.
К счастью, долго волноваться им не пришлось. Заклинатели из семьи Чан отреагировали мгновенно. Четверо из них выскочили на сцену. Двое вместе с аукционистом бросились на взбесившегося омара, а двое других начали отлавливать летающих по залу паникёров, чтобы те не пробили дыру в крыше.
Всё-таки в воде омар был бы куда опаснее. На суше он не мог раскрыть весь свой потенциал и вскоре был прижат к полу несколькими могущественными заклинателями.
Под совместным натиском экспертов семьи Чан порядок в зале был наконец-то восстановлен.
— Уф, — с облегчением выдохнул Чжэн Лян, видя, что ситуация стабилизировалась. — Хоть организация у них и хромает, но бойцы… ммф? Чав-чав…
Чжу Фань с улыбкой засунул ему в рот горсть арахиса.
— Вот, старший брат, перекуси. Ешь больше, не стесняйся.
«Пожалуйста, брат, просто помолчи, — взмолился он про себя. — Я боюсь, что если ты скажешь ещё хоть слово, мы отсюда живыми не уйдём…»
Шэнь Ан, Жуань Мань и остальные, увидев еду, тут же подскочили и тоже набрали себе по горсти.
Это был обычный арахис в пяти специях, который Чжу Фань приготовил на днях от нечего делать. Рецепт был прост: замочить сырой арахис в солёной воде с порошком «пять специй», а затем, высушив, медленно обжарить на сухой сковороде.
Хрустящая скорлупка легко лопалась под пальцами, обнажая золотистые орешки. Звонкий хруст, насыщенный аромат, пряный вкус — идеальная закуска.
Они щёлкали орехи, и их щёки двигались так забавно, что они походили на стайку хомячков.
Чжу Фань тоже принялся за арахис. Через некоторое время он заметил кое-что странное: никто, кроме него, не выплёвывал скорлупу. Он поднял глаза и увидел, что его друзья с аппетитом поглощают орехи целиком, вместе со скорлупой.
«Что? Кто вообще ест арахис со скорлупой?» — изумился он.
Встретив его недоумённый взгляд, Чжэн Лян весело рассмеялся.
— Младший брат Чжу, скорлупа ведь тоже пропиталась вкусом! Выбрасывать — такое расточительство!
С этими словами он закинул в рот ещё один целый орех.
«Ладно, — подумал Чжу Фань, — лишь бы вам нравилось».
Пока они наслаждались закуской, аукцион возобновился. Поскольку подходящего аквариума больше не было, несколько заклинателей из семьи Чан просто остались на сцене, удерживая омара. Аукционист, с трудом привыкая к такой тесноте, всё же собрался с духом, натянул профессиональную улыбку и продолжил.
— Уважаемые даосы! Хотя и произошёл небольшой инцидент, он не испортил нам вечер. Наоборот! Самое главное — этот белополосый рифовый омар из зверя четвёртого ранга превратился в зверя пятого! А это значит, что его панцирь, клешни и демоническое ядро теперь обладают ещё большей силой! Мастера-оружейники и алхимики, не упустите такой редкий шанс! Итак, белополосый рифовый омар пятого ранга! Аукцион начинается!
Обновлено: 21.01.2026