Выслушав все объяснения и наконец-то уяснив для себя истинную причину этого столпотворения, Чжу Фань потерял дар речи. В голове не укладывалось. Ваши слухи… это уже переходит все границы разумного! Какой ещё «скрытый мастер»? Воображение этих учеников работало на полную мощность, рождая самые невероятные теории.
И что самое поразительное — несмотря на то, что вся их логическая цепочка была в корне неверной, конечный результат оказался абсолютно правильным. Ну разве не фантастика?
Глядя на ошарашенное лицо Чжу Фаня, Е Юйсун с трудом сдерживал смех.
— Ну что, будем открывать иллюзию для следующей партии?
— Э-э, нет, давайте не будем, — поспешно ответил Чжу Фань. — В конце концов, столько старших братьев и сестёр пришли сюда впервые. Нужно же проявить гостеприимство.
Он бросил мимолётный взгляд на длиннющую полоску опыта, необходимую для следующего уровня, и мысленно вздохнул. Впрочем, новое задание на привлечение едоков, которое выдал Малыш Шесть, обещало двойной опыт. Лишние очки развития ему точно не помешают.
К тому же, Чжу Фань горел желанием испытать свои новые возможности. Прорыв на новую ступень должен был значительно увеличить его запас духовной энергии и улучшить контроль над ней. А что может быть лучшей тренировкой, чем приготовление еды для целой армии голодных заклинателей? Да и с помощью Шэнь Ана и его товарищей работа пойдёт гораздо быстрее.
— Хорошо, тогда мы не будем тебе мешать, — кивнул Е Юйсун. Увидев, что Чжу Фань решил устроить для братьев и сестёр по секте настоящий пир, он отправил Шэнь Ана и остальных помогать ему на кухне. Сам же он принялся наводить порядок, усаживая шумную толпу учеников и призывая их к тишине.
Когда-то, при строительстве этого места, Е Юйсун предвидел, что здесь будут собираться люди, и велел старейшинам сделать дом и двор как можно более просторными. Но сейчас он видел, что даже этих размеров было недостаточно. Сотни людей, заполнившие всё пространство, создавали ощущение тесноты.
«Хм, — подумал он, — когда тот старейшина придёт на ужин, нужно будет попросить его расширить двор. А брат-глава секты пусть подкинет сюда немного земли с соседнего пика. И ещё надо добавить защитных формаций. Кто знает, до чего эти сорванцы додумаются в следующий раз…»
Пока Е Юйсун строил планы по модернизации Зала Ароматного Рта, на кухне уже вовсю кипела работа.
Прорыв на новую ступень принёс с собой колоссальные изменения. Чжу Фань чувствовал, как его даньтянь, духовное ядро, увеличился в несколько раз, а потоки ци стали мощнее и плотнее. Если раньше его духовной энергии едва хватало на одновременное управление десятком котлов, то теперь это количество как минимум удвоилось. Правда, из-за недавнего прорыва контроль был ещё неидеальным, требовалась практика.
Учеников снаружи было так много, что работа предстояла титаническая. Шэнь Ан и его товарищи действовали быстро и слаженно. Шэнь Ан и Цзян Жуй, как мастера клинка, взяли на себя всю нарезку. Вэй Хэнвэнь, по указаниям Чжу Фаня, с ювелирной точностью управлял огнём под котлами, превратившись в настоящую «человека-конфорку». А Жуань Мань и Чжэн Лян подавали ингредиенты и разносили готовые блюда, используя духовные нити, чтобы те не остыли.
Их слаженная работа стала для Чжу Фаня огромным подспорьем.
Снаружи же творилось настоящее безумие. Ученики, впервые пробовавшие подобную еду, едва не сходили с ума от восторга. Хотя булочки со сгущёнкой и были настоящим потрясением, сегодняшние жареные блюда и наваристый суп гораздо лучше соответствовали традиционным вкусам.
Суп «Три сокровища» был свежим и сладковатым, а фаршированный перец — пряным, острым и сочным. Ученики жалели лишь об одном — что у них не десять ртов, чтобы поглощать это великолепие. Теперь они наконец-то поняли, почему заместитель главы каждый раз прибегал к помощи клонов — одного рта для такого пиршества было катастрофически мало!
Они ели долго, наслаждаясь каждым мгновением.
А затем Е Юйсун объявил, что завтра, чтобы получить свою порцию, им придётся пробиваться через Сферу Иллюзорных Убийств. В этот миг их прекрасное настроение мгновенно улетучилось.
«Так вот почему те ученики каждый день в полдень ломятся сюда, словно одержимые… Оказывается, это всё ваших рук дело, заместитель главы… кхм, то есть, это всё часть вашего мудрого плана по нашему обучению…»
Получив свой «приветственный бонус», ученики покинули Зал Ароматного Рта с двоякими чувствами: с одной стороны, они с нетерпением ждали завтрашнего обеда, а с другой — с ужасом думали о предстоящей битве.
Проводив гостей, Чжу Фань приготовил ещё несколько блюд, чтобы отблагодарить своих помощников. Шэнь Ан и остальные, получив эксклюзивную добавку, были тронуты до слёз.
Заполучить это место было лучшим, что с ними случалось! Только сильнейшие достойны права выполнять черновую работу!
Насытившись, они расслабленно откинулись на спинки стульев, потягивая апельсиновый сок. Что может быть лучше?
— Младший брат Чжу, ты только что прорвался на стадию Заложения Основ, — заботливо произнёс Вэй Хэнвэнь. — Если у тебя возникнут какие-то трудности или вопросы, не стесняйся, спрашивай.
Он беспокоился, что из-за резкого скачка сила Чжу Фаня может быть нестабильной, и хотел помочь ему советом. Чжу Фань поблагодарил его и задал несколько вопросов, на которые Вэй Хэнвэнь терпеливо и подробно ответил.
— После стадии Заложения Основ ты можешь изучать множество новых техник, — предложил Шэнь Ан. — Хочешь, сходим с тобой в Зал Техник, поможем выбрать что-нибудь?
— Спасибо, но с этим можно не торопиться, — ответил Чжу Фань. — Я тут подумал… я хотел бы съездить в город Линьчан. Старшие братья и сёстры, не хотите составить мне компанию?
— В Линьчан? — переспросила Жуань Мань. — Ах, да, кажется, сейчас как раз время ежегодной ярмарки для бродячих заклинателей и местных кланов. Ты хочешь туда?
— Да. Я слышал, там ещё будет аукцион, хотелось бы взглянуть.
Чжу Фань ни разу в жизни не был на аукционах и сгорал от любопытства. Впрочем, он прекрасно помнил, чем обычно заканчиваются подобные мероприятия в романах и сериалах: главный герой обязательно покупает какой-нибудь редкий артефакт, на него тут же нацеливаются все злодеи, устраивают засаду, он их убивает, грабит в ответ… и так по кругу.
Он не знал, насколько безопасны аукционы в этом мире, но в компании таких сильных друзей чувствовал себя гораздо увереннее. К тому же Шэнь Ан и Жуань Мань были выходцами из знатных семей. Их намётанный глаз поможет ему не нарваться на подделку.
Делать его друзьям всё равно было нечего, поэтому они с радостью согласились.
Воспользовавшись телепортом, они быстро добрались до города Линьчан. Аукцион должен был начаться только вечером, так что у них было время прогуляться. Чжу Фань повёл их по тем местам, где пробовал уличную еду в свой прошлый визит. Конечно, по сравнению с его стряпнёй это было небо и земля, но в таких простых закусках была своя, особая прелесть.
С наступлением вечера они направились к аукционному дому.
Позолоченное здание сияло в свете фонарей, крича о своём богатстве. У входа стоял заклинатель, проверявший у гостей приглашения.
Чжу Фань и не подозревал, что сюда нужен пропуск. В своей прошлой, бедной жизни он был далёк от подобных мероприятий. Он уже было хотел развернуться, как вдруг Шэнь Ан и Жуань Мань спокойно достали по нефритовому кулону с гербом своих кланов. Охранник, увидев их, тут же расплылся в подобострастной улыбке и поспешил проводить их внутрь.
«Ого, — подумал Чжу Фань, — похоже, их семьи куда влиятельнее, чем я думал…»
Их проводили в отдельную ложу на втором этаже, откуда открывался прекрасный вид на весь зал. Роскошная обстановка, удобные кресла… Потягивая духовный чай, Чжу Фань в полной мере ощутил всю прелесть простой и незатейливой жизни богачей. Когда-нибудь, размышлял он, и он сможет позволить себе такую же скучную и однообразную рутину.
Аукцион начался. Большинство лотов — пилюли, артефакты, редкие материалы — не вызвали у Чжу Фаня никакого интереса. Те защитные амулеты, что дал ему Е Юйсун, были на порядок выше всего, что здесь предлагалось. Жуань Мань и Шэнь Ан, впрочем, присмотрели для себя несколько материалов и, не скупясь, выкупили их.
Первоначальное любопытство Чжу Фаня постепенно сменилось откровенной скукой. Всё, что выставлялось на торги, было ему совершенно не нужно.
Он уже было решил, что аукцион так и закончится, ничем его не удивив, как вдруг распорядитель велел вынести на сцену огромный аквариум из глазурованного стекла.
Увидев, что находится внутри, Чжу Фань, до этого момента клевавший носом, мгновенно выпрямился, словно его ударило молнией. Его глаза вспыхнули ярким, хищным огнём.
«Какой же он огромный!!! — пронеслось в его голове. — Сколько же в нём мяса… Наверняка очень вкусный!»
Обновлено: 21.01.2026