Глава 69 — Глава 69. Высшее проявление «любви к кулинарии»

Внутри иллюзорной сферы Чжу Фань находился на грани нервного срыва. Он действительно не мог себе представить, что в одной-единственной секте можно собрать такое невероятное количество кухонных терминаторов. Того заклинателя огня, который едва не спалил ему штаны, он ещё мог стерпеть. Но этот телесный практик… что это вообще было?! Зачем, ну вот зачем, скажи на милость, нужно было бить по чесноку с такой сокрушительной силой?! Ты что, демона изгонял?! Ты же нож сломал! Нож! А осколок едва не прилетел ему в лицо! Вы хоть понимаете, что только что чуть не лишились своего единственного повара?! Несмотря на то, что Е Юйсун предусмотрительно наложил на него несколько слоёв защитных заклинаний, и физически он был в полной безопасности, его душевное равновесие было разрушено до основания. «Может, я что-то не так показал? — в отчаянии думал он. — Почему вы все такие жестокие? Это же беззащитные, уже мёртвые ингредиенты, а не демонические звери, с которыми нужно сражаться не на жизнь, а на смерть!» Наблюдая за этим кулинарным апокалипсисом, Чжу Фань медленно надевал маску вселенской скорби. В этот момент он наконец-то в полной мере постиг чувства инструктора по вождению, наблюдающего за первыми выездами своих учеников в город… Собственно говоря, происходящее было вполне закономерным. Все они были новичками, ни разу в жизни не подходившими к плите. Их первая попытка была похожа на лотерею — что получится, зависело исключительно от удачи. Добавьте к этому тот факт, что разрушительная сила заклинателя была на «капельку» больше, чем у обычного человека… Сложив все эти факторы воедино, получалась гремучая смесь. Ученики, чей талант явно лежал в области уничтожения кухонь, действовали с яростью тигра, но в итоге едва не прикончили своего повара. К счастью, среди этого хаоса нашлось несколько адекватных людей, у которых получилось нечто, хотя бы внешне напоминающее еду. Это давало Чжу Фаню слабую, почти призрачную надежду. Но то, что выглядело нормальным, не обязательно было таковым на самом деле… Е Юйсун своими глазами видел, как несколько учеников добавили в свои блюда «смертельное» количество соли. Так что их творения были съедобны лишь на вид, а внутри скрывалась настоящая отрава. Это было похоже на одну и ту же игру: один и тот же герой, один и тот же набор навыков, но кто-то становится легендарным чемпионом, кто-то — вечным новичком, а кто-то — лишь «королём» в словесных баталиях. Глаза всё видели, мозг всё понял, но руки всё равно творили что-то своё… Чжу Фань чувствовал себя совершенно разбитым. Изначально он просто хотел выполнить задание Системы на репутацию, немного продвинуть идею духовной кулинарии, а заодно найти пару помощников, чтобы облегчить себе жизнь. Но он и представить не мог, что одно лишь тестовое задание приведёт к таким катастрофическим последствиям. И это ведь они ещё находились в иллюзорной сфере! Если бы всё это происходило снаружи, от его маленького пика, наверное, уже не осталось бы и камня на камне. Какие, к чёрту, наследники кулинарного искусства? Это были наследники тёмной кухни! Какая уж тут реклама? Скорее, антиреклама! В тот самый момент, когда Чжу Фань уже решил, что его задание на репутацию провалено с оглушительным треском, Малыш Шесть внезапно заспамил его целой серией уведомлений: 【Бип! Получена репутация Духовного Повара! Очки развития +10!】 【Бип! Получена репутация Духовного Повара! Очки развития +10!】 【Бип! Получена репутация Духовного Повара! Очки развития +10!】 … Чжу Фань ошарашенно уставился на экран. «Чего??? Откуда эта репутация? Неужели за взрыв кухни? Или у Системы баг?» Но Малыш Шесть тут же развеял его сомнения, объяснив причину. Хотя ученики и разнесли кухню в пух и прах, они также в полной мере осознали, насколько сложен и тяжёл труд повара. Ученик А: «Я и не думал, что готовить так трудно! Младший брат Чжу, как же ему, должно быть, нелегко!» Ученик Б: «Я так и не понял, что значит «смертельное» количество, «немного» и «нарезать толстыми тонкими ломтиками»… Не зря заместитель главы говорил, что путь духовного повара сложен. Неужели это такое глубокое и таинственное искусство?» Ученик В: «Младший брат Чжу — гений! Он с лёгкостью делает то, что мне никогда не удастся!» Сердца учеников, устроивших кулинарный армагеддон, наполнились безграничным восхищением перед Чжу Фанем. Вместе с этим в их глазах неимоверно вырос и статус самого Пути Духовного Повара. Вот так и набежала репутация… Узнав правду, Чжу Фань застыл с отвисшей челюстью. «Так вот как нужно было выполнять это задание?! Да это же полный абсурд!» В его груди застрял целый ком саркастических замечаний, и он не знал, с какого начать. В итоге он мог лишь с каменным лицом слушать непрекращающийся поток уведомлений от Системы. А затем, под напором хлынувших в него очков развития, он почувствовал, как внутри что-то щёлкнуло. «Бздынь!» — и он прорвался на следующую стадию… Всё то время, что он кормил учеников, старейшин и главу секты, он копил очки развития и уже достиг пика стадии Восприятия Ци. А сегодняшнее задание на репутацию принесло ему столько бонусов, что он одним махом перескочил на стадию Заложения Основ. Пусть процесс и был сопряжён с сожжением Зала Заданий, Зала Ароматного Рта и иллюзорной сферы… но результат того стоил. Задание было выполнено, уровень повышен, и даже нашлось несколько учеников с более-менее прямыми руками, которых можно было взять в помощники. «Что ж, — мысленно утешал себя Чжу Фань, — пусть процесс и был мучительным, но я получил всё, что хотел». Победителями в этом своеобразном конкурсе стали сплошь его старые знакомые. Шэнь Ан, как мастер клинка, обладал безупречной техникой нарезки и уже не раз помогал ему, так что его место было заслуженным. Чжэн Лян, Жуань Мань, Вэй Хэнвэнь и Цзян Жуй тоже прошли отбор — они столько раз видели, как готовит Чжу Фань, и столько раз ели его блюда, что многое запомнили. А вот Чжао Тэн с позором вылетел из конкурса, умудрившись сломать нож и едва не прикончив при этом самого повара. Помимо них, Чжу Фань отметил для себя и нескольких алхимиков с Пика Алхимического Пламени. Их контроль над огнём был безупречен, а чувство меры — превосходно. Единственное, что их подвело, — это профессиональная деформация. В самом конце, по привычке, они окружали котёл пламенем, совсем как при создании пилюль… и еда в котле приобретала тот самый характерный, тёмный цвет. Чжу Фань решил, что если ему в будущем понадобится ещё помощь, он обратится к этим алхимикам. Конечно, только при условии, что они смогут побороть свою пагубную привычку… Так завершился первый в истории секты конкурс на место помощника повара. Е Юйсун, увидев, что Чжу Фань сделал свой выбор, удовлетворённо кивнул и свернул иллюзию. Выйдя из сферы, ученики едва не задохнулись. Оказалось, что за время их отсутствия толпа у подножия пика успела добраться до вершины. Теперь весь двор перед Залом Ароматного Рта был забит людьми. Не только Чжу Фань, но и остальные участники теста не могли понять, откуда взялось столько народу. Подозрительные взгляды невольно обратились в сторону учеников с Пика Пылающего Клинка, у которых уже была соответствующая репутация. Те лишь растерянно хлопали глазами: «А мы что? Мы ничего!» — Старший брат Цзян! Младший брат Шэнь! — подбежал к ним один из учеников. — Как вы? Вышли из иллюзии? Там что, правда было испытание от скрытого мастера? — Эм, испытание-то было, но не совсем… — Шэнь Ан не понял, причём тут какой-то скрытый мастер, и в свою очередь спросил: — Старший брат, а вы-то как все здесь оказались? — А, так это я предположил, что таинственный создатель «Сгущённых бомб» — это и есть тот самый скрытый мастер из слухов! Вот и позвал братьев по пику проверить! — с обезоруживающе искренней и солнечной улыбкой ответил ученик с Пика Пылающего Клинка. Шэнь Ан замер. Остальные ученики замерли. А потом их взгляды, полные чистой, незамутнённой ярости, обратились на делегацию с Пика Пылающего Клинка. «Так это опять вы, ублюдки, всех сюда притащили! Вам что, спокойно не естся, если вы пару-тройку конкурентов не приведёте?! А на этот раз вы притащили целую гору! Ну всё, ждите! В следующей битве в иллюзии мы вас живьём закопаем!!!»