Глава 7 — Глава 7. Отомстим за младшего брата Чжу!

— Что происходит?! Чжу Фань, мирно дремавший в своей хижине, был грубо вырван из объятий сна оглушительным грохотом, донёсшимся снаружи. Неужели эти неугомонные старшие братья снова устроили потасовку из-за супа? Он раздражённо распахнул дверь и замер. Перед ним, во всей своей первобытной ярости, стоял не ученик, а гигантский вепрь. Размером с небольшой фургон, с торчащими из пасти чудовищными клыками, весь покрытый кровоточащими ранами, он источал волны демонической энергии, от которых по спине пробегал ледяной холодок. Чжу Фань сразу узнал в нём демонического зверя третьего ранга — Багряного Вепря Яростных Клыков. Но что он здесь делает? Это же сектор класса «Б»! Как сюда могло прорваться существо третьего ранга? Чжу Фань был в полном недоумении. Когда ему выдавали это задание, распределяющий ученик, зная о его ничтожном уровне развития Закалки Тела, специально направил его в один из самых безопасных секторов. Мощный многослойный барьер секты должен был надёжно отсекать всех зверей выше второго ранга. И всё же, несмотря на смятение, паники он не испытывал. Тот же ученик, выдававший задание, заверил его, что возле каждой временной плавильни старейшины установили дополнительный защитный массив. Это была мера предосторожности, призванная защитить оставшиеся «драгоценные кадры» — алхимиков. — Старшие братья и сёстры! Быстрее отступайте к хижине! Здесь защитный барьер! — крикнул он, призывая обезумевшую толпу укрыться в безопасности. Но, к его величайшему изумлению, никто даже не подумал отступать. Наоборот, в глазах каждого ученика пылал огонь священной войны. Они бросались на зверя с отчаянной, самоубийственной яростью. Одного отбрасывало в сторону мощным ударом, но его место тут же занимал другой. Они не выказывали ни страха, ни желания спастись. С очередным глухим ударом чьё-то тело, словно тряпичная кукла, отлетело прямо к ногам Чжу Фаня. Он поспешно подхватил раненого ученика, находящегося на той же ступени Закалки Тела, что и он сам. — Младший брат, скорее скажи всем отступать! Внутри хижины барьер, зверь не сможет туда пробраться! — Спасибо за заботу, старший брат Чжу, но сейчас мы не можем отступить! — Ученик вытер кровь с уголка губ, и его взгляд сверкнул непоколебимой решимостью. — Когда я только вступил в секту, старейшины учили нас, что на пути совершенствования нет места отступлению, особенно когда на кону стоит нечто незыблемое! Эта тварь посмела уничтожить отвар, в который ты вложил всю свою душу! Старший брат, будь спокоен! Даже если мне придётся умереть, я задержу этого зверя здесь и добьюсь справедливости! С этими словами он вырвался из рук Чжу Фаня и снова ринулся в бой. «Да нет же! Я этого не говорил! Вы всё не так поняли! Это же просто кастрюля супа! Оно того не стоит!» — мысленно вопил Чжу Фань. Один из старших братьев, заметив его появление, обрёл второе дыхание и громогласно прокричал: — Младший брат Чжу смотрит на нас! Мы должны заставить эту тварь заплатить за содеянное! Отомстим за суп младшего брата Чжу! — Отомстим! — За младшего брата Чжу! За его суп! — Мы не позволим, чтобы его труды пропали даром! «Да можно и без этого…» — простонал про себя Чжу Фань. Но было уже поздно. Прежде чем он успел их остановить, один из учеников, возглавлявший атаку, с яростным рёвом сорвал с себя верхнюю одежду и активировал Технику Кровавого Взрыва. Эта запретная техника, подобно открытию «вторых врат», на короткое время многократно увеличивала боевую мощь, но после её использования заклинатель впадал в состояние крайнего истощения, от которого было мучительно тяжело оправиться. Его примеру тут же последовали остальные. С дикими воплями они начали срывать с себя одежду и один за другим активировать Технику Кровавого Взрыва. Со стороны это выглядело как сцена из ночного кошмара: толпа полуголых, мускулистых мужчин с безумными глазами окружила гигантскую свинью и принялась терзать её со всех сторон. Душераздирающие визги вепря разносились далеко по лесу… • • • Когда Шэнь Ан наконец добрался до места, следуя по кровавому следу, его глазам предстала сцена тотального опустошения. Десятки обнажённых по пояс учеников бездвижно валялись на земле в самых неестественных позах — побочный эффект Техники Кровавого Взрыва. Вся поляна была усеяна кусками плоти и залита кровью. Сердце Шэнь Ана ухнуло в пятки. Он опоздал. Из-за его ошибки, из-за того, что он упустил зверя третьего ранга, все эти младшие братья погибли! Сожаление, чувство вины, ярость — ураган эмоций захлестнул его. Дрожащей рукой он потянулся к ближайшему телу и сдавленным, полным невыносимой скорби голосом прохрипел: — Младшие братья… — А? — Чжу Фань, собиравший в мешок разбросанные по поляне кости, поднял голову. — Этот старший брат, тебе что-то нужно? Шэнь Ан: «???» Он замер, затем торопливо подбежал к лежащим телам и присмотрелся. Все они, хоть и были без сознания от истощения, но ровно дышали. Шэнь Ан облегчённо выдохнул и обратился к Чжу Фаню за разъяснениями. — Только что на нас напал демонический вепрь. Старшие братья доблестно сражались с ним и, использовав Технику Кровавого Взрыва, одолели его, после чего пали без сил, — кратко изложил Чжу Фань. — Вот как… Их мужество перед лицом превосходящего врага достойно восхищения, — с уважением произнёс Шэнь Ан. — А что стало с Багряным Вепрем? Его удалось уничтожить? Он и впрямь был впечатлён. Ученики на стадии Закалки Тела бросились на зверя третьего ранга! Настоящие мужчины! — А, та свинья… — Чжу Фань небрежно махнул рукой, указывая на разбросанные по поляне ошмётки. — Вон там кусок, и вон там, и ещё вот здесь… в общем, везде. Шэнь Ан окинул взглядом кровавое месиво, из которого невозможно было собрать что-то целое, и растерянно моргнул. Этот фарш… и есть Багряный Вепрь? Похоже, эти младшие братья оказались куда более жестокими, чем он предполагал. Со стороны могло показаться, что у них с этой свиньёй была какая-то кровная вражда… Как бы то ни было, вина за произошедшее лежала на нём, и Шэнь Ан решил как-то компенсировать ученикам пережитый ужас. Он заметил, что Чжу Фань, одетый в форму Пика Алхимического Пламени, старательно собирает кости, и предположил, что тот просто убирает территорию. — Младший брат, ты пытаешься здесь прибраться? Давай я помогу тебе Очищающим Заклинанием! — О, спасибо, старший брат, но я собираю эти кости, чтобы сварить… э-э-э, создать особый вид пилюли… в виде отвара! Земля, внутренности и куски мяса перемешались в отвратительную кашу, которую уже было не спасти. Но кости вполне могли сгодиться для другого рецепта. Раз уж столько учеников пострадало из-за его… то есть, из-за супа, он сварит им Наваристый костный бульон для увеличения духовной силы, чтобы они быстрее восстановились. — Пилюля… в виде отвара? — Шэнь Ан был в полном замешательстве. Он никогда не слышал о таком. Чжу Фань принялся на ходу сочинять историю о своём новаторском методе алхимии, но чем больше он говорил, тем больше сомнений появлялось на лице Шэнь Ана. Дело было не в недоверии, а в том, что всё это звучало слишком уж фантастично. В клане Шэнь Ана было много прославленных алхимиков, но даже величайшие из них не создавали новых методов. Алхимия требовала десятилетий опыта, а этому юноше на вид было не больше шестнадцати. Это было всё равно, что лечь на операционный стол и обнаружить, что твой хирург — старшеклассник. Поверить в такое было невозможно. Чжу Фаня, впрочем, не слишком заботило выражение его лица. Он подобрал одну из костей и со всей силы ударил по ней ножом. Крак! Лезвие ножа, сделанного из обычной стали, разлетелось на куски. Кость зверя третьего ранга была ему не по зубам. Чжу Фань, морщась от боли, потряс ушибленной рукой. Чёртовы кости! — Пфф… Младший брат, позволь мне! — Шэнь Ан, с трудом сдерживая смех, шагнул вперёд. Верит он или нет — неважно. Он был обязан помочь, ведь это из-за его ошибки ученики едва не погибли. Одним движением духовной силы он поднял в воздух несколько костей и лёгким взмахом своего клинка без труда разрубил их на части. — Что-нибудь ещё? Чжу Фань попробовал поднять мешок с костями и понял, что он слишком тяжёл. Смущённо кашлянув, он указал на перевёрнутый котёл: — Старший брат, не мог бы ты помочь мне отнести эти кости в хижину? Вот в том котле. Шэнь Ан кивнул и направился к котлу. Но едва он приблизился к нему, как в нос ему ударил тот самый аромат, который он уловил ранее, преследуя вепря. Тогда ему было не до того, но сейчас, в спокойной обстановке, этот запах, словно сверло, ввинчивался ему прямо в мозг. Он заглянул в перевёрнутый котёл. Большая часть супа вылилась на землю, смешавшись с грязью, но на дне ещё оставалась тонкая плёнка золотистой жидкости. И тут Шэнь Ан с ужасом понял, что его рука движется сама по себе. «Эй! Я же заклинатель! Выдающийся внутренний ученик! Второй молодой господин клана Шэнь! Как я могу голыми руками лезть в грязный котёл?!» Но рука совершенно не слушалась его мысленных приказов. Она опустилась в котёл, зачерпнула немного оставшейся жидкости и поднесла ко рту. Шэнь Ан: «!!!» Что это за божественный вкус?! Даже холодный, этот насыщенный, густой аромат, казалось, навсегда поселился в его рту… Тело среагировало быстрее, чем разум. В следующую секунду Шэнь Ан, издав нечленораздельный звук, нырнул в котёл и принялся яростно вылизывать дно. Чжу Фань, занёсший в хижину остальные ингредиенты, немного подождал, но Шэнь Ан всё не появлялся. Он выглянул наружу и увидел лишь торчащую из котла пару ног и услышал отчётливые звуки причмокивания. Чжу Фань: =.= Ну, в общем-то, ничего удивительного… Совершив три с половиной круга почёта по дну котла, Шэнь Ан уже собирался приняться за куски курицы, валявшиеся на земле, но тут его остановил Чжу Фань. — Старший брат, не надо, не надо… — взмолился он, оттаскивая его от грязного месива. — Это же всё в земле, как это можно есть?! — Верно, старший брат, остановись… Пока Чжу Фань боролся с обезумевшим Шэнь Аном, к ним, медленно и мучительно, подполз один из очнувшихся учеников. Несмотря на слабость после Техники Кровавого Взрыва, он, ведомый несгибаемой волей, всё же добрался до цели. Тяжело дыша, он поднял на них измождённый, но полный решимости взгляд: — Старший брат, нужно же иметь совесть. Ты уже вылизал весь котёл. Оставь то, что на земле, нам, младшим братьям! Шэнь Ан: «…» Чжу Фань: «…» Всё, уносите. Их уже не спасти.