— Я заслуживаю смерти…
Сидя на корточках посреди кровавого месива, Шэнь Ан был готов собственными руками вырвать себе сердце. Каждое биение отдавалось в его груди глухим, обвинительным набатом.
С того самого момента, как до его сознания дошла ужасающая истина — что тот божественный, несравненный, единственный в своём роде эликсир был уничтожен вепрем, которого он, Шэнь Ан, позорно упустил, — его мир рухнул. Он погрузился в бездну такого всепоглощающего самобичевания, что едва не совершил непоправимое.
В порыве отчаяния он уже заносил свой клинок, чтобы нанести себе пару искупительных ран, и лишь мёртвая хватка Чжу Фаня, вцепившегося ему в руку, предотвратила трагедию.
Сгорая от стыда, Шэнь Ан принялся вываливать из своего пространственного кольца горы сокровищ, пытаясь загладить свою чудовищную вину. Чжу Фань пытался отказаться, но силы были неравны. Внутренний ученик, даже охваченный горем, был на порядок сильнее, и Чжу Фаню пришлось принять щедрую компенсацию.
Видя, что старший брат всё ещё находится на грани самоубийства, Чжу Фань решил найти ему занятие. Он попросил Шэнь Ана помочь с уборкой, сославшись на то, что запах крови и внутренностей напрочь отбивает аппетит.
Шэнь Ан с готовностью ухватился за эту возможность. Он принялся за работу с таким рвением, будто от этого зависела его жизнь. Он снова и снова применял Очищающее Заклинание к одному и тому же участку земли, буквально соскребая верхний слой почвы в своём стремлении к искуплению.
• • •
Тем временем в хижине Чжу Фань, разложив на столе необходимые приправы, готовился к созданию Наваристого костного бульона.
Сначала он тщательно промыл кости и опустил их в кипящую воду, чтобы удалить остатки крови и избавиться от специфического запаха. Затем нарезал тонкими ломтиками имбирь и зелёный лук. Ему отчаянно хотелось добавить бадьян, душистый перец и другие специи, но, увы, в деревенской лавке такого изобилия не водилось.
【Носитель, ты можешь приобрести любые приправы за очки достижений喔(゜▽゜*)~】
— О, правда? Малыш Лю, покажи-ка мне магазин.
Как и говорила система, в магазине был огромный выбор рецептов со всего мира, всевозможных специй и кухонной утвари. Помимо подаренной рисоварки, там можно было найти духовки, аэрофритюрницы и прочие чудеса современной техники, которые в мире заклинателей выглядели, мягко говоря, неуместно.
Поразмыслив, Чжу Фань решил пока приберечь очки. Постоянно кормить всех супом — не вариант, нужно было расширять меню.
Установив таймер на рисоварке, он снова развалился на кровати. Хоть он практически ничего и не делал, но всё равно ужасно устал. Аплодисменты самому себе. ╮(╯▽╰)╭
Кости медленно томились в кипятке, и вскоре из хижины начал просачиваться новый, глубокий и насыщенный аромат.
Ученики, всё ещё распластанные на земле, учуяв этот запах, пришли в движение. Их тела были парализованы последствиями Техники Кровавого Взрыва, но они, извиваясь, словно черви, отчаянно вытягивали шеи в сторону хижины.
Если бы случайный прохожий увидел эту картину — толпу полуголых мужчин, лежащих на земле с вытянутыми шеями, повёрнутыми набок головами и капающей изо рта слюной, — он бы решил, что у них случился коллективный инсульт.
А Шэнь Ан, единственный, кто мог свободно передвигаться, напоминал странное, поломанное существо из кошмаров. Его ноги шли в одну сторону, руки, творящие Очищающее Заклинание, — в другую, а голова была неестественно вывернута в сторону хижины. Изо рта у него непрерывным потоком текла слюна, оставляя на земле такой сложный узор, что им мог бы позавидовать создатель лабиринтов.
Время тянулось мучительно медленно. Но прежде чем лужи слюны на поляне успели слиться в одно большое озеро, суп наконец-то был готов.
Чжу Фань открыл крышку. Густой, обволакивающий аромат ударил ему в нос, и рот мгновенно наполнился слюной. Не удержавшись, он налил себе полную миску и с наслаждением сделал первый глоток.
【Бип! Блюдо «Наваристый костный бульон» успешно создано. Оценка: Удовлетворительно. Получено очков достижений: 5. Получено очков развития: 10.】
Вероятно, из-за нехватки специй оценка снова была невысокой. Чжу Фаню было немного жаль, ведь бульон из костей демонического зверя, пропитанный духовной энергией, был несравненно вкуснее любого обычного супа.
Кости вепря оказались намного тяжелее куриных тушек. Чертыхаясь и напрягая все мышцы, Чжу Фань с трудом вытащил чашу наружу.
Едва он переступил порог, как почувствовал себя на сцене под светом сотен прожекторов. Все до единого ученики — стоящие, сидящие, лежащие — уставились на него с таким хищным блеском в глазах, что Чжу Фаню стало не по себе.
— Младший брат, позволь мне! — Шэнь Ан, увидев, как тот мучается, тут же бросился на помощь. Ударная волна аромата едва не сбила его с ног. Ему захотелось нырнуть в этот котёл с головой.
Чжу Фань передал ему чашу. Заметив, что в толпе появились новые лица, он снова объявил о правилах раздачи и попросил всех соблюдать очередь.
— Младший брат, ты говорил, что каждому положено по три порции. Но это норма для внешних учеников! — с гордостью заявил Шэнь Ан, выпятив грудь. Никогда ещё вышитый на его одежде узор, обозначающий статус внутреннего ученика, не казался ему таким ослепительно прекрасным. — Согласно распоряжению старейшин, внутренние ученики имеют право на шесть порций!
— А? — Чжу Фань об этом не знал. Ученик, выдававший ему задание, сказал, что в этом секторе будут только внешние ученики, поэтому о нормах для внутренних даже не упомянул.
Услышав это, лежащие на земле пришли в ярость. Ты! Ты один хочешь выпить в два раза больше нас?! Да как ты смеешь!
— Послушайте, старший брат, вы ведь отвечаете за другой сектор! Там и должны получать свои пилюли!
— Верно! Младший брат Чжу отвечает только за наш сектор!
— Братья, — невозмутимо парировал Шэнь Ан, — узы, связывающие нас, учеников одной секты, нерушимы! Разве какие-то границы секторов могут стать преградой для нашей дружбы!
Толпа: «Тьфу! Какая ещё дружба?!»
Шэнь Ан повернулся к Чжу Фаню и, взмахнув рукой, извлёк из своего пространственного кольца ещё две туши Багряных Вепрей.
— Младший брат, ты так усердно трудишься! Вот, возьми, это мой скромный дар. Свари себе суп, подкрепись!
«…Спасибо, старший брат, — мысленно ответил Чжу Фань. — Звон твоих счётов я слышу даже за соседней горой». Какой ещё «свари себе»? В итоге ведь всё равно всё достанется этой голодной ораве!
Впрочем, шкуры и клыки зверей третьего ранга можно было продать за немалые деньги. Так что в убытке он точно не останется.
Шэнь Ан, получивший свою порцию, тоже считал, что заключил сделку века. Какие-то жалкие звери третьего ранга! Разве их можно сравнить с этим божественным нектаром?
Горячий, дымящийся бульон источал такой аромат, что голова шла кругом. Нежное, разваренное мясо само соскальзывало с костей. Каждый кусочек таял во рту, наполняя его соком. А костный мозг… одно лёгкое всасывающее движение — и вся квинтэссенция вкуса проникала прямо в душу, оставляя там неизгладимый след.
Шэнь Ан был готов проглотить и сам котёл. В конце концов, с его уровнем развития переварить немного железа — не проблема. Кости зверя, о которые сломался нож Чжу Фаня, в его челюстях хрустели, как орешки.
Его семья была весьма влиятельной, и он пробовал бесчисленное множество изысканных блюд. Но по сравнению с этим бульоном всё остальное было просто пылью.
Но пока он наслаждался, толпа сзади уже начинала роптать:
— Старший брат, поторопись! За тобой ещё столько народу!
— Нельзя же так нагло оккупировать котёл!
Шэнь Ан, потягивавший суп из крошечной миски, чувствовал себя обделённым. Но у него не было с собой другой тары. Однако решение пришло мгновенно.
Он схватил валявшийся неподалёку валун и, взмахнув своим клинком, за несколько секунд высек из него огромную каменную миску размером с таз.
Остальные ученики, увидев это, тут же последовали его примеру. Кто-то крушил камни голыми руками, кто-то вытачивал миски с помощью энергии меча, а один телесный практик и вовсе вгрызся зубами в древесный пень, выгрызая себе посудину. Чжу Фань с изумлением наблюдал за этим проявлением безграничных возможностей заклинателей.
Те, кто уже притащил свои ёмкости, за время ожидания успели немного восстановиться. Ведомые несгибаемой волей, они поднялись на ноги и, пошатываясь, побрели к котлу. Ноги их не держали, но руки, сжимавшие миски, были тверды, как скала. Ни одна капля драгоценной жидкости не была пролита.
Так Чжу Фань стал свидетелем ещё одной сюрреалистичной картины: толпа учеников стояла на коленях и хлебала суп. Некоторые, самые слабые, не могли даже удержаться на коленях и просто лежали на земле, опустив лицо в миску.
Если бы не знать предыстории, можно было бы подумать, что это какой-то странный поминальный обряд. Шумное чавканье и хлюпанье, разносившееся по поляне, создавало впечатление, будто он попал на образцово-показательную свиноферму…
Обновлено: 21.01.2026