Глава 67 — Глава 67. Округляя, можно сказать — это одно и то же!

Сотворив, наверное, с десяток заклинаний призыва воды, Чжу Фань, наконец, обессиленно рухнул на ближайший стул, чувствуя, как гудит всё тело. С его волос и одежды на пол стекали мутные ручейки, смешиваясь с сажей. В воздухе висел едкий, тошнотворный запах гари, который не могла перебить даже свежесть сотворённой им влаги. Он чувствовал себя совершенно опустошённым, выжатым до последней капли — не столько физически, сколько морально. Теперь он в полной мере прочувствовал ту гамму эмоций, что совсем недавно разрывала на части несчастного управляющего Зала Заданий. Эта тупая, ноющая боль где-то в глубине души, эта смесь бессильной ярости и гомерического хохота перед лицом всепоглощающего хаоса, рождённого из самых благих намерений… Да, теперь он его понимал. Понимал, как никто другой. Ученики, прекрасно осознавая свою вину, притихли, словно стайка нашкодивших цыплят перед грозным петухом. Они не смели издать ни звука, полностью погрузившись в искупительный труд: кто-то оттирал копоть со стен, кто-то высаживал новые деревья, кто-то менял треснувшую плитку. Как говорится, первый раз — случайность, второй — привычка. Дважды разгромив Зал Заданий, они набили руку в ремонте, и теперь их движения были отточены и на удивление профессиональны. Когда на место происшествия прибыл Е Юйсун, он застал взошедшую на пик строительную бригаду в самом разгаре работы. Изначально, когда он только установил иллюзорную сферу, он предвидел, что в пылу сражения ученики могут случайно повредить Зал Ароматного Рта, и потому заранее окружил его защитными и сенсорными формациями. Но он никак не мог предположить, что Чжу Фань сам впустит их внутрь, а те, в свою очередь, устроят пожар во дворе… Эти ученики умудрились найти и использовать лазейки сразу в двух местах — и в Зале Заданий, и в Зале Ароматного Рта! Получив жалобу от управляющего, Е Юйсун потерял дар речи. Он решил, что позже вызовет нескольких мастеров формаций, чтобы те укрепили это злополучное место со всех сторон, и внутри, и снаружи. Он подошёл к Чжу Фаню и поинтересовался, выбрал ли тот себе помощников. Если так пойдёт и дальше, ученики в погоне за заданием скоро разнесут всю секту по камушку. Чжу Фань лишь беспомощно вздохнул. Он всего лишь задал пару вопросов, а они сожгли ему дом. Если он продолжит тестирование, то от его пика, пожалуй, вообще ничего не останется. — Давай поступим так, — предложил Е Юйсун. — Ты придумаешь какие-нибудь испытания, а я организую их внутри Сферы Иллюзорных Убийств. Пусть все желающие пройдут твой отбор там. А ты уже выберешь тех, кто тебе подойдёт. Чжу Фань с благодарностью кивнул. Идея была превосходной: и эффективно, и, что самое главное, безопасно для окружающей среды. — И я надеюсь, ты придумаешь их как можно скорее, потому что… — уголки губ Е Юйсуна дрогнули в усмешке. Он взмахнул рукой, и перед ними возник световой экран. На экране разворачивалась невероятная картина: у подножия Пика Алхимического Пламени бурлило настоящее море из людей. Бесчисленное множество учеников толкалось и теснилось, пытаясь пробиться вперёд. Почти все лица были Чжу Фаню незнакомы, а людей было так много, что они попросту не помещались в рамки экрана! Чжу Фань ошарашенно уставился на это зрелище. Что, чёрт возьми, происходит? — И это ещё не всё, — с трудом сдерживая смех, добавил Е Юйсун. — Ещё несколько таких же огромных толп уже на подходе. Может, мне научить тебя технике создания клонов? — Откуда?! Откуда они все взялись?! — в ужасе пролепетал Чжу Фань. • • • Всё началось некоторое время назад. Ученики, вкусившие божественного лакомства, не могли забыть его вкус. Воспоминание о нём преследовало их, терзало их души, и они, одержимые, бросились на поиски. А вдруг повезёт? Вдруг они найдут таинственного мастера, и тот, узрев их рвение, смилостивится и угостит их ещё разок? Какой смысл вставать на путь совершенствования, если ты не готов ухватиться за подвернувшийся шанс? Это же основа основ! И вот, сотни учеников разбрелись по всей территории секты, прочёсывая каждый уголок. Они заглядывали даже в запретные зоны, из-за чего у старейшин правопорядка и управляющих прибавилось столько работы, что у них начали выпадать волосы. Они искали не только в пределах секты, но и за её стенами, буквально перекапывая землю в поисках хоть малейшей зацепки. Они вспахали все поля, перевернули каждый дёрн и до смерти напугали кроликов в их норах. Но всё было тщетно. Никаких следов. И вот тогда один сообразительный ученик вдруг вспомнил о слухах, что не так давно ходили по Пику Алхимического Пламени… — Ребята, а что, если… — начал он, отряхивая с себя землю после перекопки очередного акра. — Что, если этот великий мастер… и есть тот самый таинственный эксперт из слухов о Пике Алхимического Пламени? — Слухи? — переспросили его товарищи, тоже с ног до головы покрытые грязью. — Ну, те самые… про то, что некий скрытый мастер открыл в иллюзорной сфере свою школу. — Погоди, разве слух был не о том, что заместитель главы Е в одиночку семь раз прорвался сквозь окружение в этой сфере? — А я слышал, что он притащил семь огромных ворот, поставил их у входа на Пик Алхимического Пламени и провозгласил себя «Главным по дверям»… Все замолчали. Атмосфера оживлённой дискуссии мгновенно улетучилась. — Мы тут слухи обсуждаем, а ты какие-то дурацкие анекдоты травишь, — с укоризной произнёс первый ученик и вернулся к самой ранней и наиболее правдоподобной версии. — Первыми об этом заговорили ученики с Пика Алхимического Пламени. Будто бы некий скрытый мастер открыл новый алхимический зал, но чтобы попасть к нему, нужно сначала пройти испытание в Сфере Иллюзорных Убийств. Остальные согласно закивали. Да, это звучало логично. Великие мастера всегда устраивают проверки. — Но потом, — продолжил ученик, — когда те алхимики спустились, они сказали, что всё это было недоразумением. Что никакого мастера там нет, а сферу установил заместитель главы Е для тренировки учеников. После этого слухи затихли. Но теперь мне кажется… что эти алхимики что-то от нас скрывают! — И что с того? — возразил кто-то. — Даже если они что-то и скрывают, на Пике Алхимического Пламени это может быть связано только с алхимией. — Вроде бы да, но… — первый ученик выдвинул новый аргумент. — Но каждый день в полдень в ту сферу ломятся не только алхимики, но и ученики с других пиков! Уж они-то точно идут туда не за советами по созданию пилюль! Пару дней назад я сам хотел посмотреть, что там происходит, но меня сбило с ног какое-то чёрное облако. А какой-то шутник ещё и распылил в нём усыпляющий порошок! Пока я валялся, сфера закрылась. А вчера, когда я снова хотел пойти, нас всех срочно вызвали в Башню Искренности… Он на мгновение замолчал, собираясь с мыслями. — Чем больше я думаю об этом, тем более странным мне всё это кажется. Может, сходим, проверим? Вдруг тот скрытый мастер и есть тот, кто дал нам эти булочки? Остальные задумались. Поведение учеников на Пике Алхимического Пламени и вправду выглядело подозрительно. А теория о скрытом мастере… она была не лишена логики. Во-первых, пилюли — круглые. И эти «сгущённые бомбы» — тоже почти круглые. Слишком большое совпадение! Во-вторых, пилюли можно есть. И булочки тоже можно есть. Это просто не может быть случайностью! И в-третьих, пилюли укрепляют тело и помогают в совершенствовании. И эта божественная еда делает то же самое! Если округлить, то получается, что это практически одно и то же! Ученики дружно закивали. Их дедукция была безупречна! — Решено! Скоро полдень, идём туда и всё проверим! Даже если они ошибались, они ничего не теряли. Испытание в сфере было бесплатным, позволяло потренироваться, да ещё и давало шанс встретить таинственного мастера. С какой стороны ни посмотри — сплошная выгода! И вот, толпа учеников двинулась в сторону Пика Алхимического Пламени. Их манёвр, разумеется, не остался незамеченным. Остальные ученики, тоже занятые поисками, увидели, как целая группа их товарищей сломя голову несётся в одном направлении. «Они что-то нашли! Мы же братья по секте, поделитесь информацией!» И вот уже вторая волна учеников устремилась за первой. За ними, почуяв неладное, последовала третья, четвёртая… Так, по принципу бесконечной матрёшки, волна за волной, тысячи учеников со всей секты хлынули к подножию Пика Алхимического Пламени.