Глава 51 — Глава 51. Операция «Протащи богача к победе»!

Внутри Сферы Иллюзий. Телесные практики и алхимики, разметанные по земле взрывной волной, лежали вповалку, тупо глядя в потолок пещеры. Только что они пытались разнять драку, и в следующее мгновение их самих смело ураганом заклинаний. Если бы не быстрая реакция телесных практиков, успевших выставить щиты, их бы уже давно вышвырнуло из иллюзорного мира. — Кх-кх… старший брат Чжао, что, чёрт возьми, здесь творится? — прохрипел один из телесных практиков, с трудом поднимаясь на ноги. Чжао Тэн и сам был в полном недоумении. Атака была настолько яростной, что даже его, с его-то толстой шкурой, отправило в полёт. Но самое странное было то, что, разделавшись с ними, троица снова сцепилась между собой. Он совершенно ничего не понимал. А потом Жуань Мань внезапно крикнула: «Второго брата нет!», и лица всех троих изменились. Не говоря ни слова, они сорвались с места и бросились к выходу. То же самое произошло и в других зонах. Стоило кому-то закричать: «Этот подлец сбежал!», как вся толпа, забыв о вражде, устремлялась прочь, словно и не было только что смертельной битвы. Телесные практики и алхимики взирали на это с одинаково тупым выражением лиц, не в силах найти хоть какое-то логическое объяснение происходящему. — Хоть я и не понимаю, что с ними стряслось, но раз уж все ушли, может, и нам пора? — предложил один из алхимиков, с трудом поднимаясь и закидывая в рот целебную пилюлю. Их хрупкие тела едва пережили эту атаку. Но, с другой стороны, разве это не доказывало, что за пределами Сферы их действительно ждёт великий мастер? Иначе ради чего все эти люди готовы были рвать друг другу глотки? Алхимики, всё ещё свято веря в свою теорию, кое-как поднялись на ноги и поковыляли к выходу. Но когда они выбрались наружу, то снова остолбенели. Картина, представшая их взорам, была ещё более сюрреалистичной. Кто-нибудь может им объяснить, почему глава секты и старейшины сидят на вершине горы и с оглушительным хлюпаньем поглощают лапшу? И почему та самая толпа, что только что пыталась убить друг друга, теперь мирно сидит за одним столом и уплетает за обе щеки? И вообще, это ведь Пик Алхимического Пламени? Здесь ведь должен быть Зал великого мастера? Откуда тогда здесь взялись все эти столы? Что за трактир открылся на территории секты? Алхимики и телесные практики начали серьёзно сомневаться, что покинули Сферу. Наверняка это всё ещё была иллюзия. Но… Какой же божественный аромат!!! Разве в иллюзорном мире могут существовать такие манящие, такие восхитительные, такие неописуемо прекрасные запахи? Не в силах сопротивляться, они, жадно втягивая ноздрями воздух, побрели на источник аромата. — Старший брат Цянь? Давно не виделись, — Чжу Фань, выносивший очередное «Большое блюдо с курицей», поднял глаза и увидел знакомые лица с Пика Алхимического Пламени. Тот самый старший брат Цянь был алхимиком, который когда-то отвечал за изготовление пилюль для внутренних учеников в районе Цзя-10. Он стал жертвой козней демонических заклинателей, и Е Юйсун лично доставил его обратно в секту. По иронии судьбы, он был единственным из той группы, кто не попробовал ни змеиного супа, ни пирожков, ни хого, ни дважды приготовленной свинины, ни курицы в томатном соусе… О, судьба, как же ты жестока! Алхимик Цянь, глядя на Чжу Фаня, тоже был немного не в себе. — Младший брат Чжу, скажите, это и есть Зал Ароматного Рта, основанный тем самым старшим Чжу Фанем? В голове у Чжу Фаня зароились вопросы. Какой ещё «старший Чжу Фань»? Здесь был ещё один человек с таким именем? И, ради всего святого, можно ли не произносить это ужасное название? Каждый раз, когда он его слышал, его пальцы на ногах непроизвольно сжимались от стыда. Он не понял, что именно имели в виду эти ученики, но решил, что произошло какое-то недоразумение. — Я не совсем понимаю, о чём вы, старшие братья, — вежливо ответил он. — Но правила здесь установил заместитель главы. Раз уж вы прошли испытание, прошу, присаживайтесь. Алхимики и телесные практики, всё ещё ничего не понимая, послушно заняли места за столом. И очень скоро заблудились в мире вкусов, безвозвратно утонув в гастрономическом экстазе. Особенно потрясены были телесные практики, впервые пробовавшие еду Чжу Фаня. Они, в отличие от других заклинателей, не могли достичь состояния «бигу» и для укрепления своих тел постоянно нуждались в плоти демонических зверей. За годы такой диеты многие из них превратились в настоящих гурманов. Сейчас они чувствовали себя как отаку, попавший в магазин редких аниме-фигурок. Это было чистое, незамутнённое счастье! В пылу восторга они случайно разгрызли ещё несколько новых тарелок Чжу Фаня. Сознание покинуло их. В головах осталась лишь одна мысль: «ЕСТЬ! ЕСТЬ! ЕСТЬ!» • • • Пиршество продолжалось до самого вечера. Ученики ели до тех пор, пока не могли больше проглотить ни крошки. Они в полной мере оправдали поговорку: «Вошёл на своих двоих, вышел — на чужих…», правда, выйти они пока не могли. Объевшись до полного паралича, они просто лежали на земле, не в силах пошевелиться. Чжу Фань готовил, пока у него не закончилась вся духовная энергия. Ему пришлось сделать короткий перерыв, чтобы выпить немного бульона и восстановить силы, прежде чем он смог накормить эту ораву обжор. — Ты хорошо потрудился, — Е Юйсун, видя его измождённый вид, направил в его тело сгусток чистой духовной энергии. — Чаще использовать духовную силу полезно. Так ты научишься контролировать её более точно. Чжу Фань кивнул. Заместитель главы был прав: практика — лучший учитель. Затем Е Юйсун передал ему духовные камни, которые он «конфисковал» у главы секты и старейшин. Глядя на беспомощно лежащих учеников, он не знал, смеяться ему или злиться. Взмахнув рукой, он окутал их тела мягким свечением и отправил в комнаты для медитации — пусть усваивают полученную энергию, нечего добру пропадать. А вновь прибывшие алхимики и телесные практики наконец-то разобрались, что к чему. Да, они ошиблись. Но какая же это была прекрасная, чудесная, восхитительная ошибка! Если бы не она, они бы никогда не познали этого божественного вкуса! Узнав о правилах, установленных заместителем главы, они сжали кулаки. Завтрашняя битва в Сфере обещала быть жаркой. Но была одна проблема. Когда дело касалось их боевых навыков, алхимики были на сто процентов уверены… что они ни на что не годятся. Да, уровень их развития был не так уж и низок — в конце концов, они могли повышать его, просто поедая пилюли. Но большую часть времени они проводили за изучением трав, практикой алхимии и контролем над огнём. Откуда у них взяться боевому опыту, который воины нарабатывали в ежедневных схватках? Их же сегодня просто втоптали в землю! Если бы не телесные практики, они бы вылетели из Сферы в первой же схватке. Нет, так не пойдёт! Нужно срочно найти себе сильных покровителей! Иначе в будущем им и крошки с барского стола не достанется! — Старшие братья, благодарим вас за сегодняшнюю помощь! Не хотите заглянуть к нам на чашечку духовного чая? — с самой обаятельной улыбкой обратились алхимики к телесным практикам. Раньше те никогда бы не отказались от такого предложения. Но сегодня, к удивлению алхимиков, они решительно замотали головами. — Нет-нет, спасибо. Мы сегодня так наелись… нужно усвоить полученную энергию. С этими словами они поспешили ретироваться. Вся их поза так и кричала: «Лучше не подходи ко мне, я боюсь, младший брат Чжу неправильно поймёт». Лица алхимиков окаменели, и они заскрипели зубами. Как же так? Раньше, когда они готовили для них пилюли, эти горы мышц были такими милыми, такими дружелюбными! А теперь, когда у них появился новый кумир, они даже от чая отказываются? Раньше называли «сладенькими», а теперь и знаться не хотят? Тьфу, предатели! Телесные практики, конечно, понимали их обиду, но и у них были свои резоны. Да, благодаря алхимикам они познали этот божественный вкус. Они были готовы отплатить им чем угодно, но тащить их на себе через Сферу… это было слишком. Эти алхимики были беспомощны в бою! Их же убьют в первой же схватке, а они даже защитить их не смогут! Поняв причину их колебаний, алхимики лишь усмехнулись и задействовали свою главную способность — денежную магию. — Старшие братья, если вы завтра поможете нам добраться до вершины, мы оплатим ваш обед. Бах! Прямое попадание с критическим уроном! Прямо в самое сердце телесных практиков. Потому что телесные практики были признаны самыми бедными заклинателями во всей секте… Чтобы стать мечником или сабельником, нужна была лишь сила воли. Новички тысячами и тысячами раз махали оружием, доказывая свою стойкость. А чтобы стать телесным практиком, нужно было сначала раскошелиться: лечебные ванны для укрепления костей, пилюли для усиления внутренних органов, а потом ещё и плата за лечение после бесконечных спаррингов… Да, другие заклинатели тоже использовали пилюли и ванны. Но одно дело — тратить на это деньги раз в день, и совсем другое — когда твои расходы на день равны чужим расходам на месяц… Когда мечник или сабельник продвигался на следующий уровень, наставник дарил ему хорошее оружие. А когда продвигался телесный практик, наставник сначала хорошенько его избивал, чтобы проверить прочность, а затем скармливал ему гору пилюль, духовных фруктов и мяса демонических зверей, которые заканчивались за пару дней… Все их духовные камни давно были сожраны их ненасытными желудками. И теперь, перед лицом финансовой атаки со стороны самой богатой касты заклинателей, они были бессильны. В конце концов, даже если они завтра и пробьются на вершину, где взять деньги на еду? Союз был заключён. Тактика на завтрашний день была выработана. Операция «Протащи богача к победе» началась!