Проводив первую волну обезумевших от супа учеников, Чжу Фань вскоре столкнулся с новыми паломниками.
Сценарий повторялся с пугающей точностью, словно дурная пьеса, поставленная бездарным режиссёром. Сначала они, ведомые божественным ароматом, появлялись из леса. Затем, попробовав отвар, впадали в состояние экстаза, их глаза закатывались от удовольствия. Потом они, словно одержимые, поглощали свою порцию, вылизывая миски до зеркального блеска, и с мольбой в глазах просили добавки. Получив отказ, они начинали униженно клянчить, хватаясь за его одежду.
В конце концов, это ему надоело. Чжу Фань нашёл кусок плоской доски и, нацарапав на нём несколько иероглифов, установил у входа в хижину. Надпись гласила, что каждому ученику в день полагается строго определённое количество порций, и что приходить следует со своей тарой.
Новоприбывшие, у которых, разумеется, никакой тары с собой не было, скрепя сердце и с тоской во взгляде отправлялись обратно в секту. Перед уходом они со слезами на глазах заклинали Чжу Фаня приберечь их долю, что и породило ту самую череду странных событий, которая так озадачила стражников у ворот.
Чжу Фань с тяжёлым вздохом наполнил ещё одну миску и протянул её очередному страждущему. Этот старший брат уже опустошил две порции. По идее, третью он должен был забрать с собой, но его аргументация поставила Чжу Фаня в тупик.
— Я понимаю благие намерения младшего брата, — вкрадчиво начал он, поглаживая несуществующую бороду. — Ты не позволяешь нам пить больше, чтобы мы не растратили впустую целительную силу отвара. Однако, младший брат, вспомни слова старейшин: твоя задача считается выполненной, когда три порции переданы в наши руки. А уж как я распоряжусь своей долей — это моё личное дело, не так ли?
Этот ученик был не только умён, но и невероятно хитёр. Сопровождая свою речь вкрадчивой улыбкой, он принялся совать в руки Чжу Фаня духовные камни и редкие фрукты, бормоча что-то о братской дружбе и родстве душ.
Чжу Фань пытался отказаться, но уровень развития этого хитреца был выше, и он буквально силой впихнул ему взятку.
Что ж, подкупленному совесть не товарищ. К тому же, в словах этого пройдохи была определённая логика. Его задача — выдать три порции. А что они будут с ними делать дальше — его не касается.
И вот, пока остальные ученики, словно угорелые, носились туда-сюда с вёдрами и тазами, этот мудрец, опустошив две миски, уселся на пенёк и принялся неспешно, с видом истинного гурмана, смаковать третью.
— Кроветворные пилюли можно найти где угодно, — философски рассуждал он, обращаясь к невидимому собеседнику. — Но такой божественный отвар, как у младшего брата, — это сокровище, которое встречается раз в жизни. Если я заберу его с собой, он остынет, и его вкус будет безвозвратно испорчен. Это было бы величайшим кощунством! Как можно ради такой мелочи, как исцеление ран, осквернять столь совершенное творение?
Наслаждаясь каждым глотком и мысленно аплодируя собственной гениальности, он допил суп. И как раз в тот момент, когда он начал вылизывать миску, с горы спустилась первая волна учеников, вооружённых самой разнообразной тарой.
— Младший брат, мы вернулись!
Чжу Фань обернулся и его глаза полезли на лоб.
Те, кто притащил с собой кастрюли, миски и ковши, ещё выглядели более-менее адекватно. Но что здесь делал парень с огромным деревянным ведром? Кто, скажите на милость, пьёт суп из ведра?!
Однако, если Чжу Фань был просто в шоке, то остальные ученики смотрели на нескольких телесных практиков с нескрываемой ненавистью.
— Тащить сюда целый чан с водой — это уже перебор!
— А тебе какое дело? Мы, телесные практики, всегда пьём воду из чанов! Так что и для супа он вполне подойдёт! — ничуть не смутившись, парировал гигант.
— Тогда какого чёрта ты притащил сюда поилку для лошадей?! Ты что, лошадь?!
— Да, я родился в год Лошади! И мне нравится пить из этой штуки!
Видя, что назревает драка, Чжу Фань поспешил вмешаться.
— Старшие братья, успокойтесь! Объём порции фиксирован! Размер вашей тары не имеет значения!
Ещё бы он имел! Один такой чан — и от его супа ничего не останется!
— Младший брате-е-ец, ну налей побольше, а? Старшей сестре это так ну-у-ужно, — проворковала одна из учениц, томно хлопая ресницами.
Если бы не таз для умывания, который она держала в руках, сцена могла бы показаться даже соблазнительной. Уголок рта Чжу Фаня дёрнулся. Пить суп из тазика для мытья лица… У кого вообще поднимется на такое рука?
Поняв, что план «больше тары — больше супа» провалился, ученики перешли к другим методам.
— Младший брат Чжу, я ведь телесный практик! Мне, чтобы раны залечить, нужно гораздо больше кроветворных пилюль, чем обычным людям! Может, сделаешь исключение?
— Старший брат Чжу, я ведь совсем новичок, такой слабенький! Если меня ранят, я же умереть могу! Плак-плак… Умоляю, дай мне побольше спасительного лекарства, ну пожалуйста! ~ (っ??ω???? c)
— Младший брат Чжу, я тут только что нашёл у твоих ног несколько духовных фруктов! Должно быть, ты их случайно уронил! Вот, держи!
— Точно-точно! А вот этот духовный камень, кажется, тоже твой! Забирай скорее!
В итоге, когда руки Чжу Фаня уже ломились от взяток, он сдался и пообещал налить каждому максимальную порцию. Он вооружился половником и торжественно объявил:
— Один половник — это одна миска. С учётом максимальной порции, каждому я добавлю ещё по одному, то есть всего четыре. И это мой последний предел, больше ни капли!
— Да-да-да! — радостно закивала толпа.
Тут один из учеников поднял руку:
— Младший брат, давай мы сами будем наливать, чтобы не утруждать тебя!
Чжу Фань подумал, что количество всё равно фиксировано, и согласился. Он протянул половник ученику. И тут началось представление.
Едва взяв в руки деревянный половник, ученик с преувеличенным ужасом на лице закричал:
— О нет, моя духовная сила вышла из-под контроля!
С громким «бум!» половник вспыхнул и в одно мгновение превратился в горстку пепла.
Чжу Фань: ?!
— Какой же ты неуклюжий! — «возмущённо» воскликнул другой ученик. — Чем же мы теперь будем наливать суп?!
С этими словами он взмахнул рукой, и из его пространственного кольца появилась огромная «ложка».
— К счастью, у меня совершенно случайно оказалась с собой одна. Давайте воспользуемся ей!
Чжу Фань с непроницаемым лицом смотрел на гигантский черпак для поливки огорода. Один такой черпак вмещал в себя как минимум три его половника! Ну и жулики!
Он уже хотел было возмутиться, но тут первый ученик нанёс второй удар:
— Младший брат, я заметил, какие у тебя необычные отпечатки обуви! Ты, должно быть, создаёшь рунические талисманы, просто наступая на них, верно?
Чжу Фань: ?
Какие, к чёрту, талисманы из отпечатков?! Да тебя же за такие слова любой мастер рун изобьёт до полусмерти!
Но, что самое поразительное, остальные ученики и ученицы тут же принялись согласно кивать:
— Похоже, очень похоже!
— А вот этот массивный диск, должно быть, тоже ты натоптал!
— Какие же красивые у младшего брата Чжу отпечатки ног!
Вынужденный принять ещё одну гору подношений, Чжу Фань со вздохом сказал:
— …Старшие братья, на этот раз порция точно фиксирована! В очереди ещё много людей!
— Да-да, конечно! Спасибо, младший брат!
Ученики, добившись своего, решили больше не наглеть, чтобы не разозлить Чжу Фаня. В конце концов, им удалось увеличить свою порцию вдвое! Чистая прибыль!
Лишь тот самый мудрец, что сидел в стороне и не бегал за тарой, выглядел так, будто его жизнь кончена.
— Как же я не додумался! Какой же я глупец!
Затем он с надеждой и мольбой посмотрел на Чжу Фаня:
— Младший брат, я всю жизнь шёл в авангарде! Умоляю, не позволяй мне отстать от других! Я лишь прошу равной со всеми доли!
— Но, старший брат, у тебя ведь нет ёмкости, — растерянно сказал Чжу Фань.
В ответ на это ученик с молниеносной скоростью подбежал к нему, радостно указал на своё лицо и прокричал:
— Ничего страшного, младший брат! Можешь заливать прямо мне в рот!
Чжу Фань: «Твою мать!»
Люди всё прибывали и прибывали. Очередь растянулась на сотню метров, а суп в котле неумолимо заканчивался. Те, кто стоял в конце, уже начинали паниковать.
— Старший брат, а мне хватит?!
— Оставьте хоть немного!
Но когда их очередь подходила, они, как и все остальные, зачерпывали гигантским черпаком максимально возможную порцию, затаив дыхание и боясь расплескать хоть каплю.
Наконец, под скорбными взглядами тех, кто остался ни с чем, последняя порция была вычерпана. Счастливчик, которому она досталась, уже собирался залезть в котёл, чтобы вылизать дно…
— Ах ты негодяй! Стой!
— Дайте мне! Дайте мне лизнуть суп младшего брата Чжу!
В первых рядах очереди вспыхнула потасовка. Все ломились к котлу, пытаясь просунуть туда голову.
Чжу Фань, опасаясь, что они в пылу драки повредят его драгоценную рисоварку, был вынужден снова вмешаться и пообещать, что немедленно поставит вариться следующую порцию.
— Ура!
— Да здравствует младший брат Чжу!
— Тьфу на тебя! Как ты можешь желать ему всего лишь долгой жизни? Такой гений, как младший брат Чжу, достоин вечности!
— Да-да, я ошибся! Младший брат Чжу, будь вечно бессмертен!
Чжу Фань: «…Большое вам спасибо!»
Обновлено: 21.01.2026